第157章 可汗诺（1/2）
甘州牙帐之内，穹顶悬挂的狼皮旌旗被穿堂北风猎猎吹动，帐中火盆烧得正旺，跳跃的火光将天睦可汗的身影投在毡壁上，忽明忽暗。
他盘腿坐在铺着虎皮的坐榻上，手中摩挲着一方羊脂白玉璧，玉璧上缠枝莲纹雕琢得细腻精巧，正是曹议金遣使者送来的和亲信物。玉质温润，触手生暖，却暖不透可汗眼底的沉沉思虑。
帐外北风呼啸，卷着戈壁的砂砾拍打毡帐，发出呜呜的声响，像是铁骑踏在疆场上的嘶吼。左相赤烈坐在下首，一身羔羊皮袍衬得他面色阴鸷，他端起酒碗，猛地灌下一口烈酒，将碗重重蹾在案上，溅出的酒液烫得火盆里的炭火噼啪作响。
“可汗！”赤烈的声音粗嘎如砂纸摩擦，带着毫不掩饰的鄙夷，“沙州曹议金算什么东西？不过是张氏麾下的一介旧吏，趁乱窃踞了节度使之位，根基未稳，羽翼未丰！他也配求娶我回鹘的天公主？简直是痴人说梦！”
他俯身向前，眼底闪过贪婪的光：“依我看，不如趁此时机，挥师南下，一举踏平沙州！夺了他们的城池，抢了他们的粮草，再遣使入朝，向大唐俯首称臣——届时，高宗皇帝看我回鹘兵强马壮，定会许我更高的封爵，河西这片沃土，便尽是我回鹘的囊中之物了！”
帐内的几名将领闻言，纷纷附和，粗粝的嗓音震得毡帐嗡嗡作响：“左相所言极是！打！拿下沙州！”
天睦可汗缓缓抬眸，目光扫过帐内群情激愤的将领，指尖依旧缓缓摩挲着玉璧上的纹路，半晌未语。
他鬓角的白发已染上霜色，执掌回鹘部族十余年，见过的风浪远比这些赳赳武夫多。赤烈的话，听着热血沸腾，实则是匹夫之勇。
“赤烈。”可汗的声音不高，却带着不容置疑的威严，压下了帐内的喧嚣，“你只看到曹议金是张氏旧吏，却忘了他身后站着的是谁？”
他将玉璧搁在案上，玉质碰撞案几，发出清脆的声响：“大唐高宗皇帝雄才大略，安西都护府的铁骑戍守西域，诸国俯首，万邦来朝。沙州虽是弹丸之地，却是丝路咽喉，曹议金背靠大唐，便是借了天威。我回鹘若贸然出兵，便是与大唐为敌——你以为，凭我部族的兵力，能抵得住安西都护府的雷霆之怒？”
赤烈脸色一僵，却仍不甘心地梗着脖子：“可那曹议金……”
“你还忘了一件事。”可汗打断他，眼底闪过一丝锐利，“使者带来的消息，曹议金已修书长安，恳请右威卫大将军陈默率部驰援沙州。那陈默是什么人？是大唐的百战名将，麾下铁骑能征善战，威震北疆；他的夫人云鬓，乃是将门之女，弓马娴熟，智勇双全，绝非寻常内眷可比；其子陈念安，官拜玄镜司校尉，一手侦缉追踪之术，出神入化，玄镜司的暗探遍布天下，稍有风吹草动，便难逃其耳目。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“更不必说，随行的还有两位女史——苏墨卿精通医理，能生死人肉白骨，军中若有疫病，此人便是定海神针；钱庆娘擅掌密报，心思缜密如发，能从蛛丝马迹中窥破天机。曹议金聚齐了这班人杰，岂是易与之辈？”
赤烈的脸色彻底沉了下去，坐在那里，半晌说不出话来。帐内的将领们也渐渐安静下来，方才的嚣张气焰消散了大半，取而代之的是几分凝重。
天睦可汗看着他们，缓缓叹了口气：“联姻，并非示弱，而是权宜之计。”
他抬手，指向案上的玉璧：“与沙州结亲，既能暂解边境之忧，得沙州的粮草接济，又能借丝路通路，与大唐通商互市，换取我部族急需的铁器、盐茶。更重要的是，向大唐示好，稳住安西都护府——如此一举三得的事，何乐而不为？”
他的目光转向帐后那道绘着雄鹰逐日的屏风，眸色渐柔，带着几分为人父的温情：“乌兰自幼聪慧，熟读汉家典籍，深知唇亡齿寒的道理。她嫁去沙州，绝非委屈，而是为我回鹘，谋一条长治久安的路。”
说罢，可汗提高了声音，语气斩钉截铁：“来人！”
帐外的侍卫应声而入，躬身行礼：“可汗。”
“去后帐，唤天公主耶律乌兰前来。”
侍卫领命，转身疾步而去。
帐内再次陷入寂静，只有北风呼啸，炭火噼啪。赤烈阴沉着脸，死死盯着案上的玉璧，指节攥得发白，眼底掠过一丝无人察觉的狠戾。
天睦可汗似是未曾察觉，他望着屏风的方向，目光悠远。
他知道，这场和亲，不过是河西棋局上的一步棋。
而真正的对弈，才刚刚开始。
帐外的风愈发狂烈，卷着砂砾撞在毡帐上，发出沉闷的响声，像是在叩问一场未卜的棋局。
不多时，帐后传来一阵轻盈的脚步声，帘幕被侍女轻轻掀开，一道身着回鹘锦袍的身影缓步走入。正是天公主耶律乌兰。
她身披一件猩红的狐裘大氅，袍角绣着缠枝莲与雄鹰的纹样，行走间，腰间的银饰叮当作响，清脆悦耳。乌发如瀑，仅用一支嵌着蓝宝石的金簪绾起，露出光洁的额头与线条清丽的下颌。她的眉眼间，既有回鹘女子的明艳，又透着几分汉家女子的温婉，目光扫过帐内众人时，带着一种超乎年龄的沉静。
“女儿参见可汗。”乌兰屈膝行礼，声音清冽如泉水，打破了帐内的凝滞。
天睦可汗看着她，紧绷的面色缓和了几分，抬手道：“起来吧。”
他指了指身侧的位置：“坐。”
乌兰依言坐下，目光落在案上那方羊脂白玉璧上，眸光微动，却并未多言。
赤烈看着她，眼底闪过一丝复杂的情绪，旋即冷哼一声，沉声道：“公主可知晓？沙州曹议金遣使求亲，想娶你为妻，以结两国之好。”
乌兰抬眸，看向赤烈，语气平静：“左相此言，是觉得此事不妥？”
“何止不妥！”赤烈猛地一拍案几，声音陡然拔高，“曹议金不过是个篡权夺位的张氏旧吏，配不上公主的身份！依我之见，不如挥师南下，踏平沙州，何必委屈公主，去做那乱世的棋子！”
“棋子？”乌兰轻轻重复这两个字，唇边勾起一抹极淡的笑意，“左相觉得，女儿嫁去沙州，便是棋子？”
她转向天睦可汗，目光澄澈：“可汗，女儿以为，左相只看到了曹议金的出身，却没看到沙州的地势，没看到大唐的天威，更没看到我回鹘的处境。”
帐内的将领们皆是一愣，没想到这位公主竟有如此见识。
天睦可汗眼中闪过一丝赞许，颔首道：“你且说说看。”
“如今回鹘部族，虽兵强马壮，却常年受限于戈壁荒漠，粮草短缺，铁器匮乏。”乌兰的声音不疾不徐，条理清晰，“沙州扼守丝路咽喉，通商便利，若与曹议金联姻，便可互通有无，解我部族燃眉之急。再者，曹议金已请得大唐右威卫大将军陈默驰援，陈默麾下铁骑骁勇，玄镜司更是耳目遍布，我回鹘若贸然出兵，必遭重创。”
她顿了顿，看向赤烈，语气多了几分锐利：“左相一心想要攻打沙州，是为了回鹘的基业，还是为了一己私利？”
赤烈的脸色瞬间变得铁青，厉声喝道：“公主休要血口喷人！我赤烈一心为国，绝无私心！”
“有无私心，时间自会证明。”乌兰淡淡道，不再与他争辩，转而看向天睦可汗，“女儿愿意嫁去沙州。”
“乌兰！”天睦可汗微微蹙眉，“你可知，此去沙州，前路凶险，未必有安稳日子过。”
“女儿知道。”乌兰站起身，目光坚定地望着帐外的风沙，“但女儿更知道，我耶律乌兰，是回鹘的天公主，肩上担着的，是部族的兴衰荣辱。只要能为回鹘谋得一条生路，女儿纵是粉身碎骨，亦无憾。”
帐内一片寂静，唯有北风呼啸。
天睦可汗望着她挺拔的背影，眼中闪过一丝动容，旋即沉声道：“好！不愧是我回鹘的公主！”
他看向帐外，朗声道：“传我命令，准了曹议金的求亲！择吉日，送公主出嫁！”
赤烈死死攥着拳头，指节泛白，眼底的狠戾几乎要溢出来，却终究不敢再出言反对。
乌兰转过身，对着天睦可汗深深一揖，眸光沉静如深潭。
她知道，此去沙州，便是踏入了一场波谲云诡的棋局。
而她，耶律乌兰，绝不会做任人摆布的棋子。
她要做执棋人，要在这场乱世风云里，为自己，为回鹘，谋得一片生机。
帐外的风沙，依旧狂烈。
使团离了沙州，一路向西，行至云州地界时，天色已晚。铅灰色的云层压在戈壁上空，寒风卷着细沙，打得马车车帘簌簌作响。
曹议金抬手示意队伍停下，沉声道：“前方有座客栈，今夜便在此歇脚，明日再行。”
云州客栈是这一带唯一的落脚处，青砖灰瓦，门口挂着一盏褪色的红灯笼，在暮色里晃悠着。一行人刚踏进客栈，便惹来满堂目光——使团的旗号鲜明，随行的玄镜司校尉皆是劲装佩剑，气势凛然。
客栈掌柜连忙迎上来，满脸堆笑：“客官里边请！上好的客房、热乎的饭菜，都给您备着！”
陈念安率先带人检查了客栈前后院，确认无异常后，才让众人安顿下来。苏墨卿与钱庆娘同住一间上房，刚推门进去，便闻到一股淡淡的霉味。钱庆娘皱了皱眉，伸手拂去桌上的灰尘：“这地方偏僻，委屈你了。”
苏墨卿摇摇头，摘下头上的碧玉簪，松了松紧绷的发髻，低声道：“能歇脚便好，总好过露宿戈壁。”
他话音刚落，便听得楼下传来一阵喧哗。
两人走到窗边往下看，只见几个身着回鹘服饰的汉子，正围着一张桌子喝酒，为首的那人满脸虬髯，腰间挎着一柄弯刀，说话时声音粗豪，带着浓浓的酒气。
“听说了吗？可汗要把天公主嫁给沙州那个曹议金！”
“哼！曹议金算个什么东西？也配娶咱们回鹘的公主！依我看，定是左相大人……”
那人话未说完，便被同桌的人狠狠踩了一脚。同桌的人朝他使了个眼色，压低声音道：“休得胡言！小心祸从口出！”
虬髯汉子悻悻地闭了嘴，端起酒碗猛灌一口，眼底却满是不甘。
苏墨卿与钱庆娘对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。这些回鹘人，怕是与左相赤烈有关。
钱庆娘转身道：“我去禀报大人。”
苏墨卿颔首，目光依旧落在楼下那群回鹘人身上。他注意到，为首的虬髯汉子腰间，挂着一枚刻着狼头的铜牌——那是回鹘左相亲兵的标识。
不多时，曹议金与陈念安便走了过来。陈念安顺着苏墨卿的目光看去，眸色一沉：“是赤烈的人。看来，他们是冲着使团来的。”
曹议金冷笑一声：“赤烈贼心不死，定是想在半路截杀，搅黄和亲。”
他沉吟片刻，沉声道：“念安，你带玄镜司的人守好客栈前后门，严加戒备；钱女史，你去整理好使团的文书，谨防失窃；苏女史……”
曹议金看向苏墨卿，眼底闪过一丝深意：“你医术高明，可借机去楼下打探消息，切记，不可暴露身份。”
苏墨卿拱手应下：“墨卿省得。”
他转身换上一身素净的襦裙，又用易容膏将眉眼修饰得更柔和些，这才提着药箱，缓步走下楼去。
楼下的回鹘人正喝得兴起，虬髯汉子忽然捂着肚子，痛得龇牙咧嘴，额上冷汗直流。“疼……疼死我了！”他蜷缩在地上，脸色惨白。
同桌的人慌了神：“这是怎么了？快去找大夫！”
苏墨卿见状，走上前，柔声开口：“各位客官，小女子略通医理，可否让我看看？”
众人见她生得温婉，又带着药箱，便让开了一条路。苏墨卿蹲下身，指尖搭在虬髯汉子的腕脉上，故作沉吟道：“这位客官是饮酒过量，引发了肠痈，需立刻施针止痛。”
她说着，从药箱里取出银针，手法娴熟地刺入虬髯汉子的穴位。不消片刻，虬髯汉子的脸色便缓和了许多。
“多谢姑娘！多谢姑娘！”虬髯汉子感激涕零，连忙起身道谢。
苏墨卿微微一笑，顺势坐在桌边，柔声问道：“看客官的打扮，像是甘州来的？不知甘州近来可有什么新鲜事？”
虬髯汉子此刻对苏墨卿感激不尽，加上酒意未消，便口无遮拦地说道：“新鲜事？当然有！可汗要把天公主嫁给沙州曹议金，左相大人气得三天没上朝！我们这次出来，就是要……”
他话到嘴边，忽然被同桌的人打断：“喝酒喝酒！少说废话！”
那人狠狠瞪了虬髯汉子一眼，又对着苏墨卿赔笑道：“姑娘莫怪，我这兄弟喝多了，胡言乱语。”
苏墨卿心中了然，面上却不动声色，只笑道：“无妨。出门在外，诸位客官还是少饮些酒，保重身体。”
她说着，起身告辞，提着药箱缓步上楼。
刚走到楼梯口，便与曹议金撞了个正着。曹议金压低声音问道：“打探到什么了？”
苏墨卿附在他耳边，低声道：“是赤烈的亲兵，此行目的，怕是要截杀使团。”
曹议金眸色一寒，沉声道：“来得正好。今夜，便让他们有来无回！”
夜色渐深，客栈外的风愈发狂烈。铅灰色的云层裂开一道缝隙，露出一弯残月，清冷的月光洒在戈壁上，映出客栈周围潜藏的黑影。
一场无声的厮杀，正悄然酝酿。
夜色如墨，浸透了云州客栈的每一寸角落。
苏墨卿刚退到二楼回廊，曹议金便朝陈念安递了个眼色。陈念安颔首，转身悄无声息地消失在阴影里，玄镜司的校尉们如鬼魅般散开，将客栈前后门围得水泄不通，连一只苍蝇都别想飞出去。
楼下的回鹘汉子还在推杯换盏，虬髯汉子捂着肚子，嘴里还在念叨着感激苏墨卿的话，丝毫没察觉到死神的脚步正在逼近。
“兄弟们，喝！”他举起酒碗，酒液顺着嘴角淌下来，“等咱们办成了左相交代的事，回去定有重赏！”
这话刚落，客栈的木门“哐当”一声被踹开，寒风裹着砂砾灌了进来，吹得烛火东倒西歪。陈念安一身玄色劲装，手持长枪，带着校尉们闯了进来，枪尖的寒光映得回鹘人脸色煞白。
“都给我站住！”陈念安的声音冷冽如冰，“奉沙州曹大人之命，捉拿回鹘奸细！”
虬髯汉子脸色剧变，猛地拔出腰间弯刀，嘶吼道：“不好！中计了！兄弟们，跟他们拼了！”
其余回鹘人也纷纷抽刀，酒意瞬间醒了大半，挥着刀便朝玄镜司校尉扑去。奈何他们本就是酒囊饭袋，又被苏墨卿的银针暗算了几分，哪里是玄镜司精锐的对手？
只听得几声闷响，校尉们出手干脆利落，长枪格挡，短刃出鞘，不过片刻功夫，便将几个回鹘汉子打翻在地，绳索捆得结结实实。
虬髯汉子被陈念安一脚踩在背上，动弹不得，他挣扎着怒吼：“曹议金！你敢动我们，左相大人绝不会放过你！”
曹议金缓步走下楼，玄色袍角扫过地上的狼藉，他居高临下地看着虬髯汉子，唇角勾起一抹冷笑：“左相赤烈？他自身难保，还顾得上你们这群弃子？”
他俯身，指尖挑起虬髯汉子腰间的狼头铜牌，眸光沉沉：“赤烈派你们来，是想截杀使团，搅黄和亲吧？只可惜，你们选错了地方，也选错了对手。”
虬髯汉子双目赤红，却也知道大势已去，死死咬着牙不肯再开口。
钱庆娘提着油灯走上前，蹲下身仔细搜查几人的行囊，很快便翻出了一封密信，她展开看了看，脸色凝重地递给曹议金：“大人，是赤烈写给他们的手令，命他们在半路伏击使团，伪造成山匪所为。”
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