尔惟盐梅（三）（1/2）

尔惟盐梅（三）

上元佳节，京城自初十起官府弛禁，纵民间放灯货易，百姓饮酒作乐。到了正月十五，欢腾之势极于顶峰——夕阳还未完全落下，城内已是张灯结彩，煌煌如同白昼。上千架灯棚从宽街大路一直延伸至穷檐曲巷，有寻常的绢、绸、纱、纸灯，也有勾金缀玉的羊角宫灯、精美华贵的琉璃彩灯，有孩童提在手中赏玩的走马灯，也有庵堂寺庙前绣绘佛经典故的莲花灯。当时是，四方商贾辐辏，技艺毕陈，珠石、奇巧、罗绮毕具，一切夷夏古今异物毕至（注15）。男女老少交错杂游，塞途不能举步。“稍晚时分，桃叶渡那里还会燃放烟花，响炮、起火、三级浪、地老鼠、花盆、花筒……据说样式不下百种，”江颢兴冲冲地对江帆说道，“刘家炮仗铺今年新制了一款‘酒梅’（注16），用百十花炮串结于枯木之上，点燃则满树喷花。待烟火射尽，枝上仍留点点莹光，经久不熄，恰似一树梅花，煞为好看。”

“如何做到的？我猜是用棉花浸了酒。”

“到时去看不就知道了？”江颢手中的活计不停。今日一大早，他便和江泰、江帆乘车出城，沿秦淮河向东，从尚在酣眠的河房前路过，跨过大中桥，一路往乡下赶去。远离了城中的灯酒喧嚣，郊外的空气也格外冷些。从荒江野渡切下几块坚冰，运回府后还能剩下不少。“以前只听说北边的上元节会挂冰灯，我还从没在江南见过呢，”帮忙起冰的农夫感叹道，“这些年气节反常得厉害，雪越下越多，冰也越结越厚。看来过不了多久，南边就和北边一个样了。”

“冰结得厚不好吗？可以雕冰制灯，还可以滑冰、拖冰床。”

“少爷家只想着好玩，哪里知道我们小老百姓的苦啊，”农夫一面同江颢聊天，一面将切割整齐的冰块装上马车，他的衣衫本就单薄，被完全打湿后贴在身上，即使弯下腰也能看清凸出的肋骨，“这天一冷，地里的庄稼就会减产，如果再继续冷下去，原本一年两收的水稻就只能一年一收，不说喂不喂得饱家里的几张嘴，就是官老爷们的税都不定能缴齐呢！”

“此事应早日上报朝廷，请皇上酌减赋税才是。”

“上报朝廷？”农夫像是听到了什么滑稽的东西，抚着腰哈哈大笑，“老神仙在金銮殿里吃喝玩乐，哪里管过咱们的死活？小公子说话天真得很，难道是吃花蜜、喝露水长大的不成？”

江颢微微皱起眉头，“您又没见过皇上，怎知皇上就不关心百姓疾苦？”

“我没见过皇上，还能没见过皇上手下的官吗？每年皂吏下乡收税，到处吃喝拿要。孝敬够了还好办，不过是被顺走几只鸡、几条鱼，那些家里没钱的可就遭殃了。远的不说，去年村头的李家—— ”

“冰装得差不多了，最后两块沾了泥土，就不要了，”江泰将一串铜钱塞到农夫手中，话中暗含警示，“老伯，咱家哥儿年纪小，心思干净，您可不能随便吓唬他呀。”

农夫当下会意，揣好酬劳连连道谢。江泰打发他离开，任颢儿在身后如何询问，农夫也没有回头。

“少爷，太阳升起来了，我们该回去了。”

“可我还不知村头的李家发生了什么变故，如今境况如何。江泰叔叔，我们顺道探问一下可好？”

“我们非亲非故的，去那里做什么？乡下人信口开河，少爷不必理会，”江泰见颢儿神色郁郁，温声安慰道，“若果真挂心，改日让江帆去乡里送些救济便是。少爷，上车吧，回府后还要向夫人请安呢。”

江颢轻轻点了点头。他怔怔地眺向乡野，面色在凛冽的寒风中犹泛青白。

当荒郊的满目萧然再次转换为京城的欢声如沸，江颢很快便将这场略有不快的际遇抛诸脑后。整整一个白天，他都坐在檐下，耐心细致地雕刻手中的冰灯。江颢性情恬淡平和，画艺师承沈石田、文衡山一脉，设色行墨以清淡为贵，描景摹物重意而轻形。只是冰上浅浅的几刀勾勒，已能看出日后独步天下的笔力与技法的端倪。“江家历代仕宦，未料生出此儿，”沈蔚私下里曾向江永感叹，“颢儿至情笃性，却太过儒懦。乱世之中人如草芥，仅凭画中山水，如何能让他安度余生？”

“荏染柔木，言缗之丝。温温恭人，维德之基（注17），待再长一些年岁，多历一些风雨，未妨不能弃幼志而顺成德，肩负起家国重任，”江永宽慰道，“何况人生百业不同船，各有各的归处，登高自卑辛苦得很，泛舟五湖、逍遥一生又有什么不好的？”

“前有唐伯虎，后有徐青藤，跌荡画场者有多少不是恃才傲物、穷困潦倒？难道你想让颢儿重蹈他们的覆辙吗？”

“总归有我。我之身后，景桓、伯贤在焉。”

沈蔚第一次听江永说起身后之事，有些抵触地别过头去。江永的嘴角泛起苦涩的笑意，忙将一杯茶水递到妻子面前，“人生难得一痴，何况天赋其才。易安不必过虑，一切都顺其自然吧。”

顺其自然的江颢正用刻凿对冰灯做最后的加工，忽听身后传来“咿咿呀呀”的声响——被裹成胖球的颐儿蹒跚向他走来，不小心踩到一滩冰水，身体登时向前扑去。“颐儿！”江颢扔下工具，先及时扶住小妹，又撑起她的两腋，抱到自己怀中，“颐儿，兄长这里好冷的，你怎么过来了？”江颢起身向正房走去，“现在就把你送回娘亲身边，颐儿要乖乖听话，不可以再乱跑了！”

“要……咳……咳……”颐儿着急朝冰灯伸出小手，不合时宜地咳了两声。

这下江颢可不能再惯她了，“不听兄长的话，你看，着凉了吧，”他快步将妹妹抱出房檐，迎面撞见从正房走出的江永，“爹爹。”

“我来抱吧，”江永接过女儿，贴着脸颊亲了亲。他转头看向长子，又笑着催促道，“快去把冰灯做好，工具收拾好。娘亲等你一起吃汤圆呢——不是说饭后还要去看花灯的吗？”

江颢点头称是。他走回檐下，将鹿角和鸟羽的细刻完成，用毛刷清除表面的冰屑，正要给灯烫孔穿绳，擡头却见一脸惊慌的江泰叔叔飞快跑向正房。他与爹爹在门边交谈两句，又随爹爹匆匆走了出去。

不一会儿，江颢和娘亲也被唤至前厅。他跪在爹爹身后，趁着一跪三叩的空当偷看地上不速之客的影子：正中一人纤瘦高挑，背脊略有佝偻，被左右的珠钗云鬓簇拥着，宛若花丛中的嶙峋拗石——然而厅外黑压压的人头漫过门槛，手中的兵器枯枝一般旁逸斜出，大煞了卷上风景。江颢正自神游天外，忽而眼前一暗，原是爹爹被来人亲手扶起，“节下叨扰，深感冒昧，还请江先生同夫人宽恕则个。”

爹爹躬身再拜，言语甚为谦谨，“圣驾亲临寒舍，臣等如草木而见春阳，但只感恩荷德，岂有忘负之理？还请陛下与皇后娘娘、公主殿下至厅中稍坐，臣即刻命人摆酒设宴——”

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