尔惟盐梅（二）（1/2）

尔惟盐梅（二）

“江南有李生者，出海十年乃还。或奇之曰：‘西夷荒蛮之地，物乏人稀，无如天（河蟹）朝，何去为？’李曰：‘公此言差矣，谙厄利亚比之天（河蟹）朝，虽文教有别，物产各异，然百姓安居，各有生理。李生此行眼界大开，所见所思，更将有利于吾国。’曰：‘今明主在位，众正盈朝，明治乱得失之道，谨吉凶祸福之兆，天施地生，其益无方。谙彼蕞尔小国，方圆不过吾之一省，立国不过六百余年，兵连祸结，战乱频仍，岂可借鉴乎？’曰：‘公之蔽甚矣！方今流寇逞凶于内，胡马躏蹋于外，罗刹北视，泰西南来，乃三千年未有之变局也，坟典古籍，岂可用乎？唯是同时同代之国，遇同类同性之患，方可借其成功之策，解己燃眉之忧。’曰：‘有何类同？’曰：‘谙国以君王不明，致使奸臣窃太阿之柄，北地起叛乱之军。百姓受苛政暴敛之苦，贤良蒙幽囚碎首之难。忽有一人拔剑而起，除朝野之邪祟，济苍生以太平。’”曰：‘其人何以至此？’曰：‘一则上斩昏君，二则下顺民心，成此二者，则无往而不利。’曰：‘公其慎言！林氏得国三百余年，有引养引恬之功。封略之内，何非君土，食土之毛，谁非君臣？公口出狂言，心怀悖逆，殊非茍全保身之道！’曰：‘公请勿躁，听吾一言。溯上古之世，尧舜为君，则以一身之忧勤，授天下之利，释天下之害。后之为人君者不然，其以天下之利尽归于己，以天下之害尽归于人，横征暴敛，草菅人命，愚民以忠孝礼教，使民如牛马犬羊，而犹称天命攸归，岂不惑哉？无如效法谙之克氏，举贤者为君，杜世袭之法。再祛魅朱子士绅之学，兴倡陆王日用之道。人无贵贱，凭良知而论善恶，权无承荫，以功绩而定高低，若如是，则苍生可济，天下可救！’……”

宅邸位于京郊，远离道路，罕有人至。积雪在夜色中勾勒出它的轮廓，让人能够看清那低矮的围墙，紧闭的大门和破损的石阶。檐下的风灯闪着幽微的光亮，把阶上的脚印照得水光粼粼，“脚印未被大雪覆盖，料是有人归府不久，真是得来全不费工夫。”王秉忠一挥衣袖，便有一队内侍悄无声息地溜至围墙，很快消失在围墙投下的阴影中。两名锦衣卫蹑足跟上，羽毛一般飘过雪地，翻到墙的另外一侧。王秉忠不紧不慢地走上前去，积雪在他的脚下擦出“咯吱咯吱”的声响，如一道道催人警惕的信号。“一旦锦衣卫吹响口哨，立刻翻墙接应，”内侍们的脑海中同时响起了秉忠的交代，“等抓到人，塞嘴搜身，五花大绑，绝不许他们出任何意外！”

乌云飘至他的头顶，遮在残月前凝滞不动。风停雪住，万籁俱寂，宅邸的正门被突然从内推开，“轰隆”一声，宛若平地惊雷。王秉忠陡然一惊，还未出言呵斥，就见锦衣卫向他蹙眉走来，“王公公，出大事了——这幢宅子里的人都死光了。”

王秉忠顾不得提起衣摆，三步并作两步跨过台阶，向宅内闯去。

“一家五口，连着十六名下人、三条看门狗，全部被乱刀砍死，”王秉忠回忆自己看到的场景，面色更加苍白，“凶手并非专于此业，未曾将他们一刀毙命。家主乔万年被连砍十余刀，几乎身首异处。他的房间一片狼藉，书架倾翻，柜门大敞，值钱之物全被一扫而空。两个儿子与一干仆从死在后院，关节、肩头和手指有明显损伤，料是曾与凶手搏斗无疑，然而计穷力尽，终于罹难。就连平日盛放墨料的石槽，都被血泡了半满。他的妻女更是悲惨……”

“你不要说这些，只需告诉我，有没有抓到凶手？”

“我们顺着血脚印追至一处塘边，从中捞起全部赃物与两具尸体。根据脚印判断，他们便是屠灭乔家满门的凶手，而盗走金银珠宝，不过是他们设下的劫财杀人的障眼法而已。”

“可有嫌犯逃脱？”

“池塘周围没有别的脚印，服毒落水的两人便是此案的全部凶手，”秉忠笃定道，“定是有人得知我们的计划，提前采取了行动。干爹，厂卫里有内鬼！

陈公明将食指移至唇前，王秉忠会意，闭口退至一旁。房门很快被人叩响，一名内侍端举满盘银锞，喜气洋洋地跪到公明面前。

“模子绘得不错，让银作局依此倾（注11）‘八宝联春’两千锭，‘吉庆有余’一千五百锭，‘笔锭如意’及‘海棠’、‘梅花’各一千二百锭，再倾同样式的紫金锞各一百锭，务在年二十七前完成，以备皇爷恩赏之用，”陈公明将两枚银锞扔到内侍怀里，“赏你的，去吧。”

内侍朝他磕头道谢，出门时因为过于激动，被门槛绊出了三步之远。“小心点！”公明忍俊不禁地提醒道。他将一茶盘银锞向秉忠的方向一推，“把这些拿回去，和厂卫的兄弟们分了。”

秉忠仍是忧心忡忡，“孩儿担心厂卫中有人窃取情报，辜负干爹的信任，还破坏干爹的事情。”

“墙总要透风，防不住的，以后多加提防便是，”公明敛起笑容，“可有从乔府搜到什么，证明他们与妖书案有所瓜葛？”

“乔万年房间的地板下有一暗格，我在里面找到了这个，”秉忠从怀中取出块沾血的雕版，“余者已被乔万年尽数毁去，此物应是他为茍全性命或敲诈谋主而刻意保留，奈何多行不义，终难逃一死。”

“……曰：‘观今之世，力挽天河之士安在？’曰：‘远在天边，近在目前，内阁江元辅是也。’曰：‘谬哉子之言也。江公平白教，定西南，退虏兵，奉圣君明主以承嗣，系家国安危于一身，固今之诸葛、李纲，岂会有变天转日之心？’曰：‘稽诸魏武、隋文、唐宗、宋祖，谁非外平内安、匡君辅国之臣，然一朝九锡加身，大势亦不可逆也。况天下治乱之数早定，一姓未有可坐三百年天下而不交乱运者，今江公拨乱反正、肇启新元，正合时宜。’曰：‘江公一人，安能尽得众心而变乱乎？’曰：‘林氏背民久矣，天心别有所注，人心别有所归，江公应天合人，得天下何难哉？况有赵氏控西南之险，诚意掌京畿之兵，手足典东南之政，黄氏扼海上之舟。今上虽称九五，然坐困京城，或起兵于外，或发难于内，勤王之师何由至焉？’曰：‘然则可济乎？’曰：‘必济。庸人倡议，人尚景从，而此数公皆人杰也，且复有江公居中执棋子，何谓无成？’或曰：‘朝臣独无言乎？’曰：‘利害交争，岂顾宪制，怀仁抱义，只受其毙。负图作宰之时，定归附茍全者多而顽愚授命者少也。’曰：‘然则子何以处此？’曰：‘天之所兴，不可废也；天之所废，不可兴也。余止听天耳，安能反天乎？’或人唯唯而退。”

陈公明接过刻版细细查看，血染的字模清晰可辨，只是由于长期浸墨而未曾歇版（注12），笔画变粗变胖，已不堪印。“果然是妖书刻版，乔万年罪不容诛，”陈公明怒道，“可恨有人比咱们更想他死，乱刀屠其满门之后，还要在暗中嘲笑我无能呢！”

“这位皇爷对东厂限制得厉害，偶有监管不到的地方，也不是干爹的错，”王秉忠宽慰道，“李秉义不是去徽州寻访锓刻妖书的工匠了么，看他能不能探到些有用的线索。”

“晚了，”陈公明重重叹了口气，“秉义八百里加急送回的消息，徽州那几名涉事的刻工，都再也开不了口了！”

数日之前，一本名为《泰西竑议》的薄册突然在京城出现。自宫门迄于衢巷，凡有阶槛处，皆有一书横置其上。区区千余字，以西夷政变斩杀君王起讲，推而论及本国，称大宣天数将终，江永合该膺期纂历、再造区夏。大放厥词之甚，读之令人骇愕。妖书很快呈至御前，林新梓龙颜大怒，立刻命厂卫及五城总捕衙门严行缉访。陈公明登门向翰林侍读沈容请教，得知查问的方向有二：一是此书版式粗陋，字迹潦草，非由正规书坊刻印，定是家坊私刻无疑，又因其独见于京师，案犯料应不远。二是京城周围书坊虽多，娴熟的刻工却很有限。他们常以地域、宗族为纽带组成团体，推一人总责招揽活计、调配工匠之事。由书中字形而推想他们使用工具的习惯，沈容认为这些刻工应来自徽州。陈公明迅速依据这两条线索展开追查，然而总有人抢先一步，潜在暗处赏玩厂卫一次又一次的铩羽而归。

“幕后主使手腕高明，便是江元辅都一筹莫展。”王秉忠说这句话的时候，江永正自囚内阁，等待黄鸣将最后一份自辩清白的奏章呈送京师。妖书出现后，纵然林新梓多番表达了对功臣尤其是江永的绝对信任，但谁都知道那是把悬在头顶的利刃。所谓“金杯共汝饮，白刃不相饶”，无论妖书提及的五人如何清者自清，忠者自忠，如今利刃已悬，面对君王的猜忌，奸佞的陷害，朝臣的侧目，百姓的疑惑……他们的处境注定会更加艰危。

陈公明冷笑一声，“他的手腕一点都不高明，但是足够疯狂。铁笼与枷锁能够困住猛虎，酷刑与拷问能够制服狐貍，但是对于在地下藏久了便瞎眼乱闯的老鼠，我们总需要多花些功夫。”

“就怕这老鼠待在社庙里，‘薰之则恐烧其木，灌之则恐败其涂（注13）’，咱们一时奈何不得——干爹，若果真抓不到主谋，江元辅的官位及声望会否受到影响？”

“不到最后一刻，绝对不要放弃。至于江公的利害得失——”茶杯磕在案上，陈公明斜睇了义子一眼，“那不是你现在该考虑的问题。”

妖书事件无疑为隆武元年的这个春天蒙上了一层阴翳，所关虽不甚大，却也着实恼人。黄冠在路上生了急病，兄长交托于他的自辩书转过新年才送抵京师。隆武帝在平台召见了他和江永，劝慰之语难免口惠而实不至，所幸天子未尝加罪，挥手将他们放出宫去。铅灰色的暗云压着人的头顶，大雪越下越大，将千步廊两侧的官署全装裹成一座挨着一座的银山，“恒之，你看这千重山！”一道久远的声音在江永的耳畔炸响，他蓦然停下脚步。

“江公，你怎么了？”一路沉默的黄冠开口关切道。

“无妨，”江永摇头，“某需至兵部查阅几份公文，暂且失陪，尚祈黄兄海涵。”

他与黄冠道别，茫无目的地走入这千万重山。

“千重山，万重山，万山阻我望乡关！”十三年前的万岁山上，林又清在江永面前把阑干拍遍，痛苦，不甘，绝望，悔恨，最后只化为一声声的哽咽，“世道羊肠多歧路，路尽途穷回头难！”

江永回府时夜色深沉，沈蔚已命人备好了饭菜，一家四口连同江泰、华安两家围坐在餐桌旁，热热闹闹地过了个迟来的新年。因为妖书之事，近半月来江府的门前颇为冷寂，谁都知晓江永是如何无辜，但谁也不敢直触君上的霉头——正因如此，父亲的困境才并没有影响江颢的好人缘。他的小院外单开了一扇侧门，正月里镇日清闲，便不是邀请好友们到家里玩乐，就是和江帆出府四处游逛。“上元节一过，就把你送到舅舅那里进学，”沈蔚嗔怪道，“还不赶紧收心读两天书，免得到了舅舅家，被表兄们全比下去。”

“啊，那我更应该趁着年没过完，和江帆抓紧工夫玩了！”

江颢的话引得众人哈哈大笑，沈蔚没好气地瞪了儿子一眼，把一瓣鱼肉夹到他的碗中。

“汤……汤……”一岁多的颐儿已经能从说出一些单字，她坐在爹爹怀中，眼睛盯着汤勺，急得身子扭来扭去。

本章未完，点击下一页继续阅读。