兵临城下（三）（2/2）

“下铅子——”

“送铅子——”

“开火门——”

“下线药——”

“闭火门、安火绳——”

“开火门、发射——”（注26）

一道道命令接续发出，士兵从腰间摘下一枚竹筒，将筒中配制好的火药自枪口倒入、用搠杖捣实，再从袋中取出一枚铅子，顶到火药处压紧。随后他们将鸟铳平举，拨开火门，将锡鼈中的引发药倒入摇匀，又关上火门以防走火。阴燃的火绳被安上龙头，伴随着发射的命令落入重新开启的药池中。校场上的空气陡然凝滞，转瞬激发出雷鸣般的巨响。一排刺目的火光冲脱枪管，留下弥漫的硝烟。众人投箸而望，依稀看见五十步外悬挂的铠甲被铅子钻出几枚空洞。

“洗铳——”

……

“这火（河蟹）枪威力是大，可用起来也太麻烦了吧，”郑滔撇嘴感叹道，“一次填装弹药的功夫，敌人都能从十步外冲到眼前，到时候与其等火药引燃，还不如直接用那么长的枪管击打——李兄，你说江阁老为何不训练他们使用弓箭，偏要坚持装备那么昂贵的火器？”

“弓兵当然也有，你瞧，那不就是？”李立本用眼光向郑滔示意，远处火器营的士兵收回枪杆，正列队离开场地，数十排身背弓箭的新兵迅速填补了前者空出的区域，“火（河蟹）枪虽然点放步骤复杂，但一般兵丁训练数月即可上手，比训练成合格的弓箭手要容易得多。何况谁让单个射击了？之前我在山西当兵，见到的火（河蟹）枪手都是站成三排轮流射击，第一排射完，第二排射，到第三排射完，第一排又已经装好的火药——然而朝廷拨发的兵械质量总出问题，几轮打完，必有一两管枪要炸膛，兼之粮饷总被克扣，火（河蟹）枪兵越来越少，到最后都凑不齐两排，战斗能力当然就不能提了。”

“火炮啊，火（河蟹）枪啊，只要一沾个‘火’字，用起来都比寻常的弓箭刀枪要危险许多，”郑滔回忆道，“上次校场试炮，其中一尊不就是意外炸膛？当场死了三名兄弟，惊得江先生连夜从镇海赶回绍兴。此后营里就下了死命令，对火药、铅弹和炮子的制造务必责任到人，凡是经手的工匠须把姓名写在装箱上，一旦发生意外，制造者立刻军法处置。你还别说，此后果然没发生过那样严重的意外。”郑滔住了口，聚精会神地观看营兵射箭，又同大家一道“嘘”了起来。

一排铠甲上零星扎进几枚箭支，其中还有两枚只是勉强挂在上面。一些箭支擦着铠甲飞过，另有不少射出半途便散落于地。江永压下心中失落，只是吩咐江流再让他们试练一轮。第二次的结果差强人意，但仍有不少士兵的箭矢脱靶。如是三番，一名年轻士兵竟不耐校场的压力，低声啜泣起来。

一阵恼意涌上江流心头，他低声呵斥道，“曾晓航，你哭什么！”

“我……我射不到那么远……”

“那你也不能哭啊！这是校场，不是你家！你……”

“易之，”江永打断弟弟的责备，举步来到抽噎的士兵面前，“你叫曾晓航，是吗？”

“是……是的。”

“你再射一箭给我看看。”

曾晓航遵言照做，箭头再次“嘭”的一声撞上十步外的地面。

“你的准头不错，只是发力的方式不对，容易伤到自己，来，”江永走到他的身后，手把手教他拈弓搭箭，“跨步就位，扣箭入弦时拇指与食指紧靠，拇指用昂力，食指用压力。拉弓时不要着急，左臂伸展，右臂内收，然后凝神静气，目光对准靶心——放！”

一声裂帛传入耳际，曾晓航举目望去，见离弦之箭笔直飞出，正中铠甲护心。

在四周的惊呼中，江永收了势，将弓箭交还，嘱咐道，“记住这种感觉，等回到军营，一定要勤加练习。”说罢，又转身分开众人，云淡风轻地向阅武厅走去。

“兄长，兄长，”江流快步赶上江永，脸上是抑制不住的兴奋，“你是何时练就的箭法，竟如此精妙绝伦！下次咱们一起进山打猎吧？”

“昔日我在东瀛，常陪将军出城打猎，一开始毫无收获，后来射中的猎物越来越多，说到底不过是熟能生巧罢了，”江永轻笑，“至于说咱们一起进山打猎，等有了空闲，当然可以。”

然而江永终不得闲。

弓箭射击过后，兵团全体集结。三千人马分营站立在阅武厅前，擐甲荷兵，严阵以待。灿烂的阳光在兵锋、铁甲与战马的皮毛上汩汩流动，每一张淳朴的脸上都闪耀着坚毅的神色。江永示意将台两侧擂鼓吹角，预备操演阵法。然而就在此时，一队人马公然闯入校场大门，为首之人头戴乌纱描金曲脚帽，身穿盘领窄袖衫，系乌角带，踏红靴鞋（注27），竟是一副内官打扮。

“圣旨到，请江御史接旨——”

江永看清下马之人是陈公明，讶异在心头一闪而过，随即命人摆上香案，并携在场官民跪于台下。陈公明手捧黄缎包袱站在香案正中，垂首清了清嗓子，“江永接旨，其余人等全部退下！”

见校场官兵依序离开校场，陈公明从包袱中捧出一枚朱漆描金盘龙匣，打开匣子，拿出一个黄绫暗龙封套，又从封套中取出诏书，宣读时的语气已褪去适才悄悄带上的几分熟稔：

奉天承运皇帝敕曰：匪教祸国，四载于兹，生民荼毒，靡有宁居。迩来白教出奔粤西，窜入湖南，有司剿抚不利，纵其连克数城，兵围长沙。卿勉效忠勤，卓著劳绩，满朝称善，宜堪大任。今特擢尔江永兵部右侍郎兼都察院右都御史总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务，并赐尚方剑以便宜行事。卿其芟除蟊贼，早奏肤功，务将匪首丁之航、巨贼刘远、韦四、卢妙先等尽数擒获，以纾朕宵旰之忧。

钦此！