青苹之末（一）（1/2）

青苹之末（一）

“萨人入关后，我和乡亲们都加入了官军，结果对方的铁蹄刚到城下，天津守备就开了城门——好些人也跟着投了降、剃了头，调转枪头开始抢掠百姓。我们这些不愿归顺的只能躲进山林，因为双方人数悬殊，白天不敢正面对战，只有在夜里去袭扰他们的阵营，虽然取得了不少战果，但伤亡也很惨重。打到最后，只剩下了我和另外一位本家兄弟，”李立本坐在江永身侧，健壮的中年汉子被炭火熏红了眼眶，“等我们回到家乡，发现整个山头和整座村庄都被萨人抢光、屠光、烧光，我娘也……我娘也……”

江永也面露哀恸，“真的很抱歉，李兄，又勾起了你痛苦的回忆。”

“我娘活到七十，也算是高寿了。她活着的大多时候，虽然家里贫穷、儿子不孝，但乡间大体太平、没怎么遇到兵灾，一辈子过得磕磕绊绊，倒也完完满满，”李立本俯首垂泪，“如今世道乱成这样，人的命还是命吗？像我们这代人，说不定哪天就会死于流寇、死于萨人、死于瘟疫、死于饥荒……若是有人能活到七十岁，那他家祖上得积多少德！”

“真不知这个以诈力相尚、以良善相轻的世道还要持续几时！”江永声音低沉，“力挽狂澜者竟在何处？”

“江兄，我认为是你。”

“也许是，也许不是，也许不得不是，也许终究不是，我也不清楚，”江永摇了摇头，又道，“有件事想同兄台商议。伯母的坟茔远隔千里，如今江北又陷于敌手，李兄难以频往拜祭。我想将令堂的牌位请进江家祠堂，日日以香火报答伯母救命之恩，不知兄可愿意？”

“愿意，愿意！”李立本“扑通”一声跪在江永面前，“江兄大恩大德，立本无以为报，还请江兄受我一拜！”

“原是江永难报伯母恩情万一，安敢再承李兄一拜？”江永将李立本扶起，“从此之后我们便是异性兄弟，同享福、共患难，李兄以为如何？”

“衙中事繁，以致晚归，尚祈燕观兄恕弟不曾远迎之过，”江永匆匆迈入家门，迎面遇见交臂相亲的沈容与李十娘二人，遂笑揖道，“今方恭贺二位新婚之喜，也算是亡羊补牢，为时未晚吧？”

沈容“哈哈”一笑，也拱手回礼道，“虽言新妇，却是故人，恒之又何必客气？”

“我与嫂夫人不过一面之缘，不敢忝称‘故人’，彼时所言皆为公事，行事理当客气，”江永不动声色地自我澄清，换得不远处沈蔚的一记白眼。江永口角轻抿，又转身向李十娘行礼，“弟江永拜见嫂夫人。”

李十娘亦敛衽回拜。

江永夫妻二人的眉来眼去尽入沈容目中，他心下觉得有趣，不禁捧腹大笑，“江府的阃令何时竟如此森严？都说‘惟大英雄能本色，是真名士自风流’，恒之如此拘谨，可不像是名士作风啊！”

江永从沈蔚怀中接过昏昏欲睡的颢儿，话语中针锋相对，“弟原以为天主教徒一生只娶一妻。”

此言颇中沈容痛处。沈容家中本有正妻，近日又收十娘为侧室，二女相斗不休，内宅多有不宁。此番江永邀沈容南来，沈妻谢氏以儿女年幼为由不愿同往，独令十娘随夫入浙。见上古君子一般的江永为儿女情长一争意气，沈容也只能苦笑，“愚兄并未皈依天主，不过是个醉心西学、交好神父的凡夫俗子罢了。”

江永不再深究，只是微微颔首，擡手将众人引入正厅。

十娘眼中的江永固然标格清高、风度出尘，今日再会于私宅，又觉此前所见不过千方之一隅——原来老成者亦怀刃，寡言者亦善辞，孤高者亦深情。她伴着沈容款款落座，指间的茶盖还未揩去，便听丈夫迫不及待地问向江永，“听说余姚近日有刁民戕害缙绅、胁迫官府，竟致县衙被破、一街被焚。京城闻之震恐，满朝公卿屡议，最后却不了了之。不知此事后续如何，又与浙东新政有何关联？”

江永不语，只将目光向座下一瞥。李十娘不禁愀然，心道这位谨厚的恂恂君子，果然还是不近人情的时候更多一些。

沈蔚看出丈夫的心思，施施然起身，莲步轻移至十娘座前，笑着解围道，“你们是出也俗务，归也俗务，不做名望权力生意，便做仕途经济学问。整日介的明里争、暗里斗，我们妇道人家也不甚关心。十娘，我们去后院说说体己话，可好？”

江永满含歉意地目送姑嫂二人离开，这才将余姚近日发生的事情一五一十娓娓道来。

“难怪薛公将此事压下，原来其所图非一城一池，所交非一士一绅，而是恒之这位在野的阁老啊，”沈容感叹道，“恒之有所不知，如今朝中薛青玄与冯渊已势同水火。青玄虽为首辅，名义上献替可否、平允庶政，然而今上无心国政，一味沉迷声色、恩庇群（河蟹）奸，冯渊以文辞见宠于君王，以重金求援于太后，内结巨珰，外交镇将，今又晋为兵部尚书，其势横不可遏。其势既张，所言所为却无一裨益于国，终日惟以纳贿招权、卖官鬻爵为事。市井多云‘都督多如狗，职方满街走。相公只爱钱，皇帝但吃酒’，京中颓烂，概如所述。”

任尔风驰雨骤，江永自不动如山。沈容见江永神色如常地捧盏饮茶，又道，“在朝已临绝地，在外难建边功，青玄孤注一掷，无非是想以新政之绩重拾圣心。然而天下积弊已深，大破常格何其之难？恒之以身作子，棋局之上又有几分胜算？”

“薛公虽贪惰奢夸，犹有任事之心，冯渊一用，则满朝奸回肆虐、群小披猖。只恐建虏闯献之祸未消，又添魏客周温之难，”江永话锋一转，“朝局变乱至此，不知程公可起砥锋挺锷、廓清寰宇之念？”

沈容轻叹道，“督师扬州后，程公心之所念唯强兵马、足仓廪二事。不与上下交征，不言朝野风评，弃绝还朝秉钧之意，独怀一战殉国之心。此番薛冯反目，两方皆欲拉拢程公，而程公持节中正、作壁上观，亦是大义所在。 ”

“程公麾下有精兵万余，如今操刀不割，恐失将来之利，”江永眉目微敛，沉声盘算道，“所幸冯渊之势尚可制衡，月前司礼秉笔常九思陷害杜聪偷盗未果，反被革职笞责、发配岭南，冯渊受其牵连，亦遭今上斥责。薛公将杜聪倚为心腹，二人内外相维，其位稳如泰山。此前户部尚书一职空缺，冯渊欲进范瑁不得，终以青玄门生侯雍任之，此乃佐证之一。”

“只是冯渊进势难阻，想来不需一月，此人必入内阁。”江永眉间微蹙，又补充道。

沈容惊诧道，“恒之，此乃内宫辛秘、宦海潜流，在京官员尚无从得知，你竟能了如指掌？”

“弟在浙东推行新政，非为薛公，非为已谋，实乃振衰起溺之一尝试，其成败关乎天下治乱，而毁誉则非我所虑，”江永并未正面回答他的质问，转而将对话引向正题，“新政关乎浙东数十万百姓生计，弟愚鲁不才，难独当大任，故邀舅兄来此，恳请兄助我一臂之力。”

“恒之但有所托，容在所不辞。”

江永起身作揖谢过，“方今国匮民穷，欲有所作为，必先收拾人心。昔日子贡问政，子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’江永所谋，亦此三者。浙中七山二水一分田，地力本就贫瘠，兼之旱涝叠告、水利不修、百姓流离、连岁兵争，所产常难足人温饱——听闻湖南近年田禾大熟，石米直五六百钱，谷贱伤农，存粟腐烂，弟已致信浙、赣、湘地巡抚，请三位巡抚协力疏通道路，将湖南米粟早日运出。然而远水解不了近渴，若要速增粮谷，还需借外夷之力——此事唯燕观兄能够帮我。”

“恒之是要在浙江推广番薯与土豆种植？”

“弟近日走访沿海各乡，得知此前曾有土豆自外夷处传入，然乡民试种收获寥寥，许是水土不服所致，”江永解释道，“弟尝听易安说起，闽人陈振龙贸易海外，见吕宋土产朱薯被野，生熟可茹，遂偷将薯藤苗种法则带回国中。万历年间闽中大饥，其子陈经纶献番薯于巡抚金学曾。金巡抚下令推广种植，竟有大半百姓因此得活。戊申年江南大水，麦禾尽死，徐公光启欲移种甘薯以解岁荒，遂于华亭试种薯秧并改良抗湿防冻之法。弟细思之，深觉此物可推广于浙东。一者，每季种植，一亩番薯可收数十石，其产出远高于稻麦，若遇饥荒，其叶、茎、块根皆可为食，二者，浙东富户兼并土地，平民手中已无良田。番薯抗旱抗风，可植于山区劣田之中，三者，近年频有兵匪过境打粮，所到之处禾穗尽割。番薯块茎埋于地下，兵匪无掘根刨土之暇——弟已从闽地借来秧藤，只是徐公那抗湿防冻之法，还要有劳燕观兄为弟筹措。 ”

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