道捭阖（2/2）
薛义彤转不动被锈牢钉住了一般的脖颈，只能眼球扯动，往这陌生的声音来处望去，有限的视野半天只捕捉到一缕灰白的发丝。
“你哥哥……是何人？”
——
“这法子能用！”亚望从隔壁奔来，开门冲进，声音是久违的欢欣。
多年难以攻克的瓶颈，终于有了一丝突破松动，他百般试炼的烟雾疗法在这病人身上切实见了效，有希望，能解。
“如何解法？”从一室暗影深处走出，管临低低开口。
自殿中刺杀事件一遭，周迨对这关键时刻忠心无贰的护驾功臣信任达到顶点，一时无以复加，管临终于获得一定程度的往来自由，暗与城中匿藏的亚望一干重新联络上。
亚望知晓管哥躲避耳目来此一趟面见不易，一句废话不及多问多说，抓紧汇报交给自己的要务，认真讲明关窍：“我师父当年练就此蛊，虽蛊力阴狠无极，却连他自己也没配出解法。那时听师兄们私下讲，这就如同有一把奇锁却没有钥匙，不能控制自如，到底算不得天下第一厉害的毒蛊。直到师父某次去陵州，采集回了少许珍稀药引，试炼出了一点苗头，但那药量有限，见效用量又奇费，最后仍未成功。
“而我在这提炼药引手段上，先前借横契巫尊指点，试燃烟雾弥散，炼出了个将药效以一扩百的法子，竟误打误撞成了。只是我多年来打探寻找师父当年用的那种药引，却一直遍寻不得——管哥，这剂血药你又是从哪里寻来的？”
管临握拳抵在嘴前，时轻时重有几声咳嗽，仔细听毕，强压住嗓中虚火，确认问：“就是说，以此药引些微，便有望救更多的人？”
亚望兴奋：“没错，就用我烟雾弥散的法子！”
管临点了点头，微一侧身，擡手去解自己衣襟。
遮瞒到底与否只在他脑中纠结了一刹，极尽效用起见，还是应让术业专攻的来，他一层层揭开缠布，敞向亚望，沉声发令：“你帮我取。”
瞳孔倏然剧缩，亚望目光落在那胸膛前血痕斑驳的粗大针孔上，嘴巴张成了一个碗。
——
乌延人是大炎西北千里开外摩多草原上一个异类的族群。
他们祖上是匈奴西扩的分支，身形高猛，天性耐寒，最擅养马驭马，乌延马繁衍多代性随其主，亦是天底下最高壮耐寒的珍稀马种。
乌延人仗着人猛马壮，训练有素，最擅冬战，本是打家劫舍的一把好手，但他们异类就在和北漠诸胡部不同，填饱肚子不靠游牧，也不单凭生抢，最擅做的是雇佣生意，以战力换财饷。
草原上年年岁岁不缺争战，乌延人祖祖辈辈讲究的是个诚信经营，谁给钱这一战帮谁，邀约预付，得胜结清。跟谁也不是永远的盟友，亦不当世代的仇敌，谁要有个怨怨相报纠缠不休，就三十六计上策，躲进极寒冬窝子——没有战马能追上乌延马逃窜的速度，更没有人能在冰天雪地里与乌延人周旋鏖战。因此每到冬季乌延人都会仗着种族优势出来大干几票，挣足一整年的花天酒地。
这副认钱不认人的德行本来只盛名于西域诸国，跟大炎素无交际——炎人印象中好像只喜欢捣腾东西买进卖出，不热衷于打架斗殴，更忌讳外族介入。直到去年冬季，乌延人收到了一封来自远方陵州的邀约，头一回领略到天｜朝上国——似乎也只是一个旁支——的财大气粗。
“去年我们从登奇岭进来，烧杀抢夺是假，配合周皇帝战术引东边守军来袭才是真，乌延人并未正面伤你方家军分毫。一笔算一笔，如今你我都为周皇帝而战，我等有通关文牒在手，正式受雇率兵马入炎京。方景由卡着处平关，迟迟不放我等入关，这是什么道理？两日为限，如不放行，恕不客气！”
乌延人自带的通译是个西域人，措词虽有待商榷，意思和情绪倒是传达得大差不差。
方家军这次派来应对的是个新面孔军官，举止利落，回应干脆，与前次那个答非所问摆明拖延的态度迥然，他递上一张关内地形舆图，示向乌延军首领道：“几日后将有一支敌军自西边潜来，我军望你等候在此，届时再率全军兵马入关，挡上一挡。”
乌延军首领冒敦听罢通译，当即摇头：“周皇帝此单只让我们率兵进京保卫他皇城，可不包含骑兵在此出战御敌。”
目的明确，打击精准，有拦路虎影响任务那横冲直撞恕不客气，节外生枝多此一战却是大可不必。
那炎方军官盯着冒敦眼睛，恍惚间给他一种下一瞬就要掀桌怒骂的威慑错觉，不料其嘴角一弯，冷峻脸上竟泛起了微微笑意：“贵军一路来此，征途劳顿，可惜我方家军当下正穷得响叮当，也没什么余粮招待。而这西来的靖西军打仗绣花枕头，军备粮秣储备却是一等一的富足。方家军愿借花献佛，请客人先赏一席，权当进京路上的嚼裹，正面对战歼敌则是我方家军份内之职，不劳你等担负。”
冒敦沉吟不语。
也就是说，待西边敌军前来，他们连入关带打劫，劫过就跑，身后自有他朝廷守兵来应付，既白吃白赚，账都算在方家军身上，又能向周皇帝邀功卖好，结到更多雇佣尾款。
所要做的，无非是再多停留几日，耐心静候肥硕羔羊的到来。
“好罢。”冒敦思索半天，才向对面做出勉为其难似的神色。他突然拍拍通译让他先闭嘴，亲自问出唯一会说的一句汉话：“你叫什么名字？”
“我姓古。”对方应答如响。
——
周璐率大军连日疾奔，绕开城池，沿涞水北岸荒野行得悄无声息，在周迨放松戒备全力催促江其光合兵直捣陵州之隙，神不知鬼无觉抵达肃阳境内，只差半日行程便可按既定路线，出处平关。
前方岔路两分，一条路向北通往此行关外，一条路向东渡河，河那头正是千碍万障几度冲夺未遂的治州。
周璐隔衣拍了拍紧揣在怀中多日的密信，简单几行字句早已刻字入脑，倒背如流。
“治州，烟家坡，金姓木匠人家。”她亲自口授交待毕，目送这队精甄细选的奇兵领下重任，分道远去。
“报长公主！关口遇敌，先遣四营遭劫！”
靖西军日夜兼程，潜行数日，才落地稍歇，就被敌袭惊起，论体力精力确不是最佳的战斗状态，敌方当真掐指算准，趁虚而入。
是哪一路敌军？
周璐策马上坡，据高而望，在动地马蹄声中，但见滚滚烟尘自北边处平关方向推漫开来，疾奔袭来的高头大马之上，是一张张红眉毛绿眼睛的狰狞面孔。
紧跟周璐身旁的小铁锤惊呼：“乌延人！”
陶成披甲策马，迎风候战于军旗之下。不得不承认，老将军尽管驰骋疆场戎马一生，也是头回见到如此冲撞力可怖的重骑兵。
乌延人兵数不多，战术昭然，丝毫不掩抢了就跑的意图，单凭速度迅猛结阵推进，根本无人抵挡得住。
他们按先前高人指点，入关一探到敌军踪迹就轻而易举劫下辎重营，对靖西军不堪一击的战力深为领略，继而风驰云走，长驱直入，往计划中准备接应他们渡河的朝廷军方向转去，直到……冲在最前方的一线骑兵蓦地凭空消失。
“壕沟！”
紧急被勒的马嘶声此起彼伏，自相冲撞声响不绝于耳。
这靖西军“绣花枕头”真正在这里候着他呢。
冒敦未显惊慌，当机立断：“阵型回转，后撤！”
乌延军自古打的就是一个进退自如，遇埋伏损失几骑先锋是战场常事，先出关往冬窝子里带迂回闪躲，待休整再战！
成功勒马调头的乌延骑兵重新集结成阵，回往处平关狂奔。
两个时辰前，亲手敞开关门恭送他们进来的，还是几个睡眼惺忪的守关小兵，而此刻，层层布排在收窄关口的，是高车、重弩、巨石、长矛、钩镰枪的轮番款待。
“姓——古——的！”山野间荡起一声绝望的嘶吼。
小铁锤据高观赏了红眉毛绿眼睛们迅猛出关，不久后又回来兵败关前的全过程，他亢奋之余又不解问：“原来咱们有对付乌延重骑的办法！可为什么——不早把他们赶跑呢？”
“因为有人贪得无厌，赶走打跑不合心意，”周璐盯向对面荒山某处，摇头笑，“一心要把人战马都夺为己有才算教训。”
小铁锤跟着看过去，好奇：“谁？”
乌延军北遭围堵，南有陷阱，两头挨打，伤亡惨重，残余逃兵奔蹿间盯到山坡东向一条隐蔽小路，纷纷丢甲弃马钻穿而去。
“哪里逃！”却迎面撞上一支伏兵俯冲袭来。
小铁锤踮脚而望，只见那为首将领一身银甲，头戴银盔，身形虽略显瘦小，但挺枪跃马，英武无敌，一声号令亲自冲锋在前，左冲右突，如入无人之境，直率全军将最后一个乌延人降服殆尽。
身后战旗飞扬，偌大一个“方”。
小铁锤伴着周璐迎往坡下。直到今日早上，他还听到营中有人暗暗嘀咕，说谁知道姓方的他们家站哪头，万一是佯装归顺，关前倒戈给摆上一道……
此刻，方小将军亲自出关来迎，小铁锤才暗暗确定自己多余替长公主忧了大半日心。
那将领率部下策马奔来，一个翻身下马，向周璐揖拜。战场上腾腾杀气未散，一掀头盔，竟现出一张柔和俏美的面孔，开口声音清亮，却夹几分惶恐：“拜见殿下，方家军派……恭迎靖西军出关！”
军中职律严明，底下跟着拼杀锤炼是一回事，抛头露面领军迎战，指挥发令，却必得有正式任职军衔才行，更何况还是……
都是听个天不怕地不怕的大忽悠怂恿鼓励她此战独挑大梁，先斩后奏。战场上英勇拼杀毫无惧意，可此刻来到长公主前，忽就意识到冒失莽撞，太视军规为儿戏了，言间连个“臣女”、“属下”都不敢自称。
周璐伫立打量，突俯前伸出双臂，托起揖拜的抱拳，亲将她挽扶起身，扬声唤道：“一路辛苦，方将军。”
霎愣之后，方凭才反应过来，周身微微一震，一时只觉万丈豪情打心底喷薄而起，激涌翻腾，直冲云霄，生将把生平过往任一种情思心绪都比得渺然失色。
她笔挺站直，耳听着公主殿下嘉赞全军，悄一转头，往后方才现身前来的大忽悠望去，满腔激动难以言表地向他眨了眨眼。
迟阶礼尚往来，也回她眨眼一笑。