凝夜紫（2/2）
他手下约有五千治州守备军，大不了违抗新帝，跟这六百御派兵反戈一搏，也投长公主去！
但这本非他所愿。治州原本秉承谁当皇帝跟谁走，是最规规矩矩听命于炎京朝廷的，可当前为一时战局，这害国害民的命令却实在执行不下去。并且他至此仍认为，眼前这位秦将军显得不通人性，不过是因久居炎京高位，纸上谈兵，不知实战操作后果严重。
杨启明抱着晓之以理的想法，试作最后一番苦口婆心：“河套地带城县遍布，人口密集，一旦毁堤改道，无数百姓人家都将遭灾。我军中多少男儿家乡父老就都在涞河两岸，哪下得了手干这等缺德事？”
“缺德？”秦寰眉一擡，似显触动。
杨启明见他终于听进去了，急道：“之前两边对战几十年，打得你死我活，也没至于用过如此阴招，这简直是杀鸡取卵，损人不利……”
秦寰霍然起身。
杨启明神色一震，紧急抽剑抵挡。
他锃亮的剑面未戳到对方丝毫，只在最终脱手跌地的一霎，映出两点森然青绿的眸光。
半个时辰后，杨启明尸分八段，沥沥拉拉吊于城楼上。
次日，治州守备兵被重新整编，颤巍巍接下军令，由炎京特派禁军分头带领，向涞水西段沿岸布去。
——
军医车慈急步追上，尽职尽责非让迟阶换下接触过伤毒的外氅不可。
“大将军，这毒性难测，不得不防，您这衣物交我清理下。”
迟阶望向营地外不远处荒坡上，几丛火堆燃起个包围圈，顺从解衣间问：“烧火能烧尽这毒源？”
车慈点头：“幸好，那人携的蛊不是前时陵州那种顶尖阴毒的，中了他溅血的现只是昏迷虚弱，未蚀肤噬骨，危及性命。”
“那他自己，”迟阶问到此战伤亡的祸首，“是个什么状况？”
“还没死。整个人疯癫失智，这会儿身受重伤，还算虚弱老实，只怕天一亮残蛊苏醒，狂躁起来不定怎样，得多派几人守着。”
车慈是从孟地征调来的一名军医，专擅解毒拔蛊，周璐前时陵州遇险，亲身领教到周迨有太多这种防不胜防的邪门手段，此次迟阶率大军出征，特命他随行，有备无患。
“这蛊乱人心智，受操纵者会体质大增，麻木不仁，什么凶残歹毒的事都做得出来。其实这种蛊在南疆倒不罕见，它见效虽快，寿命却有限，只待耗上二三十日，不肖外力干预，就会人蛊同亡。”
“人蛊同亡。”迟阶听来并不惊奇。
“没错。我配了剂药可稍作缓解，但根除不了，人一旦沾上它就毁了，从意识到肉身都早晚会被腐蚀殆尽。”
车慈恭敬回完话，心中犹有未尽之言，迟疑了一下，还是斟酌道出：“大将军，总不过是二三十日……现下专辟一处关押他，耗人耗力不说，病殁传染，对全军也是隐患。”
迟阶看向远处火苗飞窜，明白他意思：最好直接处置烧死。
车慈暗吁一声，按理说他医者仁心，不该提这样的建议，但身居此职，要对全军体况负责，多一人接触，多一份病疫危险。而且此人是个战俘，没必要不惜一切保他性命。
迟阶点点头，整衣欲去间，指了指主将宿帐方向：“把他安置到那儿，防守严，谁挨不着，回头我亲自看押审他。”
“啊？”
车慈愣住。那家伙生生一个活体毒源，旁人惟恐避之不及，大将军三思啊。
议事帐中，众将心有余悸，谁也未料想到贺贼竟会用出这种极端手段来阻挡靖西军东进。
“上游各堤坝都已被抢占封锁，”韩子奇百思不解，“贺贼穷凶极恶不择手段，所调兵力再怎么说是地方旧部，怎么也疯了吗，竟去执行这种自毁长城的命令？”
参军李敏才去跟审问过战俘，再结合前方探报，已大概摸出了来龙去脉：“听说周迨在炎京以巫蛊手段私训出一班死士，现已派出到各地执行密令，有挟持将领夺下兵权的，有自殉式冲锋陷阵的——就如今日擒获的那个，都见到了，非可用常理揣测应对。”
许孜沙场里滚大，并不信这些邪：“再怎么巫蛊操纵，他也是血肉之躯，会伤，会死！只管见一个砍一个，叫他装神弄鬼。”
“可若他按此策，再命人去将溯巡坝捣毁，”李敏手指地图，沿涞水走向逆流而上，在两处弯道堤坝虚划了划，道出最坏猜测，“对整个河套地带都将是灭顶之灾。”
他这词用得严重，众将一时听来都觉得过于夸张。
今日河道遭改道洪峰势危，只因此地河坝太浅，一时疾流兜不住峰急浪高，若被当场拍到是会损失惨重。但毕竟现下是隆冬季节，洪流往北流去平缓后，河流不过几晚就结冻了，他们仍可整军踏冰而过。
迟阶看向李敏，颇赞赏他这一步看十步的缜密，因为除了他，众人似乎都忘却了一项折磨了河西人几百上千年的自然灾异。
“凌汛，”李敏严肃指出，“若执意东进，贺贼以此作拦，就算我大军能跃过天险，待到春来开河，其灾祸于两岸城镇绝是无法估量的！”
众人顿醒，陷入沉默。
许孜不甘道：“贺贼是等江其光调南方大军来抵挡不及，以此作威胁拖延，我们若停步犹疑，正中他下怀。”
祁统领变迟大将军，彭威已凭实打实的锤炼与战绩接任后勤营统领之职，听到要停步观望，插言道：“等不起，后勤粮草最多只还能撑半个月，半月内能拿下吗？”
韩子奇这时候清醒了，他志指辅君平天下，比这些小年轻们自然看得深远，被提醒有触发凌汛灾患之危，当即意识到这个雷池绝对越不得，他想了想道：“长公主殿下已决定移兵南退，回辛州就粮，并联络孟亲王派兵北上援战。当下粮草不继，贺贼又挟百姓安危在手，绝不能教他诱战得逞，使殿下失了民心。莫若会合大军撤往辛州，待开春兵强马壮，走青江南下再战，更稳操胜券。”
有理。
李敏却知时不我待，决胜战机稍纵即逝：“南方各军现下观望，如今贺贼已登基，若拖延时久，摇摆势力被威慑归顺，对我军更不利了。”
亦有理。
许孜目光投向迟阶。他不像李敏他们思虑周全，但明白一个道理——将在外，是进是退，此时主帅一句话，将决定全局走向。
“还一条路，”众目聚焦中，迟阶终于淡淡开口，手抻过地图一角，抽开被围着指点的涞水上游，将压在许孜胳膊肘下的北边戈壁移进视线中心，“绕过涞水，出处平关走北漠，由兴城南下，直取炎京。”
“取道关外？”许孜惊讶。
一百种不可行之处在各人脑中相继冒出，且不说孤注一掷，行路之难。
“方景由铁骑锁关，方家军十万边军，”连韩子奇都慎道，“可不是由人随便兵进兵出的。”
与兵行险道去硬碰方家军相比，韩子奇还是觉得南边江其光这个柿子比较软。
“明日开拔，彭威——”
“在！”
“设局回撤，引江其光援兵一路西追，”迟大将军并不听劝，主意一旦拿定，当即布置分派，“其余各军顺河道翻山北上，行往处平关。”
“韩将军，倒真是需要你回趟陵州，与长公主交待如此。”
“方家军那边的话，我先行一步，”他最后道，独断专行的冷峻神色中忽闪露一丝令人心安的笑意，“去与他叙叙旧。”
——
周迨看过前方战报，并不觉安心。
他料想，此一时之策能拖延干扰到周璐，却未必拦得住迟阶。周璐觊觎九五之位，尚有民心顾虑，表面功夫要装，而六一十是个杀人不眨眼的疯子，他急于取胜，在乎这些？
他姨甥二人究竟谁能压制谁。
君将不疑？二人关系当真如传闻中那么牢不可破吗……
“作孽，作孽啊！”
战讯详情传开，工部李统冲出怒骂：“两江堤坝百年之工，怎能说毁就毁！开河凌汛暴发会淹没多少城镇与良田？以为炎京就能一时守住，高枕无忧了吗？天灾无眼，并不会绕着皇城走，全涞水沿岸谁也逃不过！此举祸国殃民，殆害千秋哪。”
死老头子，给你脸了。当初归顺得就不情不愿，此刻还打算来一出撞柱死谏，千古留名？
“带下去，”周迨习以为常挥挥手，“冷静冷静。”
连日来，已有多少臣僚再经不住良心撕扯，或跳出犯颜直谏，或自请辞官还乡，无一幸免都被这样押下去，送往上灵囿“冷静”。之后要么再也见不到人，要么幸有几个去而复返的，都冷静得十分好了，回来后态度彻变，对新帝言听计从，助纣为虐各尽所长。
闸门一旦打开，就再也不想关，也关不上了。
———
“松哥，我……”
又一批深坑厮杀的胜利者决出。
落松赤膊浴血，最先一个攀上，接受着周围铺天盖地如拜神魔般的欢呼嘶吼，他看上去孔武无匹，大杀四方，再也不是几日前力困筋乏的状况。
也许他熬过去了，恢复了，这只是落松本来就有的身手。也许他很清楚必须通过这一场场杀戮筛选，才能跨出上灵囿炼狱的这道囚门，重获自由。也许他懂得取舍，更擅于伪装。
即使方才下坑前远远对视时，落松看他的眼神空洞如幽魂，管临仍心怀一丝侥幸揣想。
直到一个特殊猎物被送到落松面前。
这才是针对他个人的终极试炼——他当即毫无犹豫，出击狠准，一手就掐扼住涛七脖颈，多年的拜把好兄弟无法自控地蹬腿挣扎，面容憋紫，欲言不能，终以最痛苦不堪的方式，渐渐断气在他手中，他冷绿的双眼从头至尾没有起伏过一丝波澜。
“落松。”管临心中痛吼。
根本没有侥幸，这一刻他终于相信了。
只除了他自己。
———
“文人与武人天赋有异，薄弱有别，摧其意志的手段自然也不尽相同。”
周迨收到管临自告屈服的汇报时，由谪越人伴在一旁，自己闭目养神，正着人观星问卜。
“生性愚拙者，只略施雕虫，就足令终生臣服，”谪越人看向守卫在旁的昆西驺，那是他毕生得意的稳妥之作，“擅武者，气血活络，亦不难激之调之；擅文者，心思却多有迂回深沉，反最是顽固难破。让他们彻头彻尾忘却自己何人，生之何谓，自我驱遣——要达到如此稳妥蛊力，惟只差一剂助力。”
那一剂助力就是所谓的灵壁藩屏。现下焦头烂额得很，哪有心思受他怂恿，去探究什么兴兰坝屏眼？况且那所谓打破藩屏之说，他周迨再怎么说也是个大炎周氏子孙，自掘国祚释放蛊力？
谪越人是多年来以非常手段辅助帮了他不少，但还不至于倚赖其邪术到那个份上。
周迨眯睡双眼只开个缝，戾光却挡不住，哼道：“不听话的朕就杀掉，杀到剩下都听话为止。”
提议被再度拒绝，谪越人却不急不恼，拈须微笑自言：“普天之下，所有思想都掌控于己，一切行止都任意操纵，并且人人都真心认定如此种种，皆是从自己意愿发出——这难道不是千秋霸业统治万民最理想之境吗？”
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一朵烟花在天边孤零零绽放，又稀稀碎落下，像是发号施令般提醒炎京人，今日本是个该当阖家欢庆的大年夜。
管临获得释放“恩准”，回到五朝狱宅所。
他神色蒙昧，举止僵然，让干什么就干什么，府上仆从甚至还体贴指引他更衣沐了个浴，真当是为年节喜庆一般，收拾干净整齐了才放他去与那上一老、下一小，团聚过年。
他终于重新踏入关押晚儿的宅院。
院内外守卫森严，前方屋门静悄悄迎开，常日监守攸莲的那个高壮昆西驺犷悍慑人依旧，身形一侧，将管临放进，又原位堵回，像一座越不过去的山。
其实用不着如此重重防卫，根本就没人能凿开那坚实石??屋柱，割断那特制乌金丝线，将晚儿带离此地。
但不妨碍他们祖孙三代在这幽暗囚室里共度一夕年夜。
满满一桌的佳肴美馔，是攸莲为儿子专门操持筹备的，看去分外丰盛隆重，毕竟，这是母子俩今生同席的第一顿饭。
管临一进屋，无心顾其他，直奔桌席那头端坐等待的攸莲。此回装疯卖傻骗得复返，就是专门来找她的，趁无人在旁，要抓紧问究竟。
可是走近间余光一扫，蓦觉哪里不对，转眸向一旁安静异常的晚儿看去，登时整个人骇怔。
孩童颈间血流如注，头向一边歪拧，已然断气。
强韧闪亮的乌金丝此刻拴着的，不过是一具温热新死的小尸体。
攸莲手边一把匕首滴血未干，柔声道：“临儿，坐，听娘好好与你说。”