笼中仙（2/2）
“不一定真的，”迟阶却无情打断，“或者，管它是真是假——众口铄金。”
晏长河豁然开朗。
原来根本就没打算闷头蛮打，又是豪赌一计。怪不得他推烂了沙盘也推不出怎么个胜算。可是——
“你立了军令状。”
立就立了。迟阶摆手。军令状的目的是为督促打胜仗，只要结果同归，管是什么花样殊途。恰好他这么个有今天没明天的状况，立得其所。
“晏将军，前战东线拖住吕维，”迟阶突正色嘉谢，“辛苦你信任配合。”
晏长河正暗自惊佩，又突得了份领情知遇，心中更觉肝胆默契，不虚此行：“叫我长河就好。那个，迟……不，祁……不是，还未请教将军台甫？”
“没有，没起过。”
“雅号，别称？”早就远远叹服于对方智勇兼备，今日接触来更深切感知到其不吝赐教之意，晏长河打小技取百家，但凡认定强者，不屈不挠拉近乎，“兄弟朋僚间私下也喊将军不成？”
“姓迟，名阶——”
别名倒是有个，那是给你叫的吗？
“字大哥。”
晏长河咧嘴一笑。这大哥色厉内荏，分明连本该讳莫如深的身份底细都毫不防备告诉他了。
“我也才从炎京来，怎么早前没遇上，”晏长河把盏闲叙，思维突一跳脱，“对了，迟兄在炎京可曾见过朝中，那谁？”
“谁？”迟阶发现这小弟跟外头装得盛气，私下接触原是个话痨，明儿一早还得分头打仗去呢，有空在这儿扯闲淡，敷衍反问间先起了身，准备打发送客了。
“那位传说中的管大人……管临，管逢疏。”
迟阶迈步顿止，警觉立耳：“认识。怎么？”
“没怎么，”晏长河脑中又映出先前某人那一幕柔思神态，语调渐变酸涩，“久仰盛名罢了。”
两道威压目光钉射而来：“什么盛名？”
“都说是风华绝世，公子无双……”
晏长河拾着根草棍，百无聊赖往即将熄灭的火堆中拨弄。心中烦思暗涌，本来一股脑自我排解，也不是非找人倾吐不可，身边个顶个都是兵油子大老粗，此时自言自语，也没指望能跟谁说上一说。
偏这位新结交的仁兄，本来看着也是对日常琐事漠不关心，没点儿女心肠，此时倒突然像个解语细腻人？见他愁闷吞吐，竟当即关切坐了回来，恻恻问：“谁说的？说这作甚。”
“传言满天飞，想不听见都不行……就想随便问问迟兄，既两边都认识，依你见来——”
晏长河本没打算蹭别营的酒，但伤怀间随手已干掉两碗，此刻抱腿面向火堆，微醺了似的，前后微晃着身，半天才吭哧问出：“我晏长河与管逢疏相比，高下几何？”
迟阶警惕之色忽怔在空中。
这，这是什么风马牛问题？
他知道这晏小侯爷家世显赫，自小尚武轻文，拜师老将军曾阔，起点高，多年在军营与江湖两头历练游走，听来谁斐然名声都未必放在眼里。但纵是再自视甚高，要不服也是与他这种差不多路子的争个意气高下，没事跟什么文臣书生作比？
远处柝声击响，迟阶望向周璐坐镇的康州州府方向。
忽一道灵光闪过。
……原来如此。
光紧张自己那一亩三分地了，没留神节外另生枝，身边还晾着这么一桩痴心妄想。
他看向涩然以待的晏长河，一霎间，心情异怪难言，摇头发笑。
这问题问的。
要按他坦率作答，这位晏小弟从头到脚由里至外，自然连其人一根头发丝儿都比不上。
但此景此况下，某些毫无道理的私心却蓦地冒头作祟，他竟掩按不住一种莫名期许，巴不得这晏长河更才貌兼备大杀四方一点。
撩起眼皮头回正眼细看，却瞬告绝望，恨铁不成钢。
“你……”残火映照下，迟阶灼灼目光载着十二分严肃认真的比较思量，“长得不行啊！”
“啊？”晏长河擡头惊怔，惶恐间擡手摸了摸自己刻意留蓄的胡茬。
他既已开口请人客观作比，已经硬着头皮预备好迎来某些相形见绌方面的大实话相告，诸如豪迈有余，风雅不及什么的，但是……长相？
他晏大公子相貌继父承母，打小公认的金相玉质，荣蕃茶马道第一美少年，以至于当年投师曾将军门下，得的头一条训诫教导，就是让他把这副皮囊扮糙些，进军营、上战场，志做统军之将，一张金玉其外的俊脸不是加成，反为弊项，气势天然压不住人。
谁想今时与人相较，居然被盖章下论——“长得不行”？
“唉，打出娘胎就输了，也不能怪你，”迟阶长叹一口气，公平公正，真心实意地替他惋惜焦虑，但是仔细看眼可怜孩子，亦不忍打击他过重，告别前拍了拍他肩膀，宽言鼓励，“再挖掘挖掘，表现表现，看还有什么能拿出手的。”
“先天不及，后天努力吧。”
———
送走晏后，迟阶大营里穿行巡视了一圈，确认各项备战妥帖后回到自己宿帐，吹灯睡觉。
外头夜风呜咽。
心中那一点波澜犹颠荡不平，经此提及一撩，更是掀如暴浪狂潮。
他多年戎马倥偬，最是过惯了落地为帐，一切从简，床板冰冷的日子。
但是云端日子短暂走一遭，折回寻常人间心境却再也不同。
还未雕刻成形的弹弓被放在枕边，指望柘朴木的清愈气息抚平自己躁动的心神。
……
“冷不冷？被子是用来卷的吗，盖好。”
那应是回炎京后的第一个休沐日，早约好要到郊外踏青赏春光去，晨来一睁眼只见窗外阴雨连绵，冷飕飕不亚此时，偏是个倒春寒的光景。
迟阶果断钻回被窝，振振有词：“休沐日就该好好休息，赖床不起。你这刮风下雨也要鸡鸣而起的好习惯，我得带你改改。”
昨晚大半宿折腾得厉害，本来就一根胳膊腿儿都不想擡了，乐得休养生息，赖床么，谁天生不会？反观这家伙才是个一向闲不住的，管临掖被莞尔：“比比，谁先下地算输。”
迟阶本想去给炉火添个炭，闻言胜负心还真来了。
扫眼一看，有个前儿街摊上逛买的小弹弓乱撇在床下，他伸臂拾起，伸手又摸进床头棋盒，擡眼一瞄，上弓一弹，子出如镞，正弹起屋那头待添的柴炭，接下瞄射连发，精准调度，最后竟真隔空便将炉火添旺。
他瞬间开辟出新兴致。不费起身，两盒棋子指哪打哪，不一会儿将全屋物什都敲了个遍。
“待我给这屋内外打造一套联动机括，往后赖床无忧，”他出子一弹推开门闩，稳躺被窝中忘形笑道，“等下阿奇来喊早饭，敲门都不起，直接端床上吃。”
他是真没一点羞臊，里头的管临竟也无异议声息。
迟阶转头一看，原来其人早就自寻其乐，捞起枕边一卷书，右臂还照旧被迟阶枕着，穿过颈下搭揽着他那边肩头，手指无意识地绕玩他一缕发丝。左手却高高握着书卷，就这么读得心无旁骛。
迟阶对这书呆子随时随地都能进入状态简直叹为观止，但他很快就发现装模作样的破绽：“看进去了吗，你这一手举着看没法翻页啊。”
“怎么没法翻？”管临当场示范，放下书卷随意倒扣在衾被上某处，手指往书下缓慢拨动，再持起时，赫然便是新页一篇。
他安然如常，接着读书。
被野原处却就此拔起一座突兀锦峦。
迟阶呼息瞬促，眸光一暗，瞪看向枕旁这一本正经，眼角却划过一抹得逞谑笑的端雅侧颜。
……歇够了是吧！
翻身猛起，书卷被挥落床畔，蒸腾灼热气被封锁在层叠滚烫之间，直至压缩无余。整姿待发之际，熟门顺手地把扶到那左膝外侧熟悉的印记轮廓……
……
才前午后那惊鸿一瞥的蓝鹤仙姿，与铭刻手心的触感记忆混乱纠缠，此刻在眼前与脑中，反复交错回闪。
迟阶焦躁地从被里抽出一臂，手背重重压上薄汗沁出的额头。
都过去了。
在入夜寂静的康州郊野营帐里，听风声淅飒，反侧辗转，挨等着那蚀骨难耐的思绪与奔流，自行消散殆尽。