笼中仙（1/2）
笼中仙
经此一役，炎军阵线终全面推过大隆山，周璐坐镇新得的康州，麾下将领齐聚，为接下来乘势猛进做终极部署。
“此役兵分三路：北袭固仓，彻底封锁西向诸要道，与下潘关粮道接应打通；南线以康州为调度，渗透向陵南诸城；中路重兵北上，直取永定关！”
晏长河制订的战略计划得到一致认可，只具体调兵遣将，还须真正执掌全军的人物统筹拍板——
周璐看向韩子奇，征询道：“韩将军，你北上固仓，需领兵几何？”
韩子奇与老侯爷晏奂熟识在先，无论按情按理，还是出于素养信任，他本都更倾向于听从晏长河调遣筹谋，但多日随行征战下来，心中已然摸透形势大趋。
不顾李司那头暗暗示出的四根手指，韩子奇目不斜视沉着思量，精确回道：“末将请领两万五千步兵，不破固仓誓不还！”
周璐心中有数，对答复似是满意，又环视向众将：“康州为此战接应诸线的战略要地，绝不能留以虚空被贺贼偷袭，谁守州城？”
话虽对着众人问，目光却隐隐落定在晏长河身上。
刘戍成左右一瞥，忽朗声道：“末将请守康州！长公主殿下放心交与末将！”
长公主流露出让晏守康州之意，似乎是不想让晏长河此役挂帅出征——耿直敦朴的刘老将军多少揣测到了，心中却至公无私为这确实忠勇有加的晏小帅屈才惋惜，主动替他抢下这坚守康州之职，只望其更具用武之地。
然而周围诸将领与僚佐，却将周璐意图看得更分明：此战最难啃的骨头乃是劲敌吕维亲守的永定关，长公主显然已心有所选，只想将此要任交给自己最信重的大将。
众目聚焦中，晏长河与迟阶相峙而立，轩轾不分。
前者终于率先开口：“臣请领兵出战，攻取东线会宁。”
“大帅……”身边随将料不到他竟主动退让，当即劝拦出声。
然而晏长河神色清定，似乎思谋已久：“会宁乃是吕维的老巢、大本营，抄他后方，他此役绝无退路。”
周璐直视来：“要多少兵？”
“四万步兵，”帮着抢答的却是一旁李司，他一副不管不顾的狮子开口语气，“加八千精骑。”
会宁一线兵多城密，纵然难以短时日内全面攻克，也不能罔顾全局战术，一下要出这么多兵。若真依各将自报这一刮分，哪还剩什么主力去啃那硬骨头？
明争暗斗啊。这一局推演得没谱，必然要清子重来。
“只剩永定关，”周璐看向一言未发过的迟阶，不露情绪直接问，“祁统领，你可带兵打得？”
迟阶孤身肃立：“可。”
“需多少兵攻克？”
傻子也掰算得出，饼都分完了，只给他留了底儿面渣，迟阶答：“三千。”
“三千打永定关？”此数一报出，众人都炸了。
又不是不能再推翻商榷，难道看不出就是想让你这个被擡轿子的知难而退，别来沾边吗？前战统筹打下下潘关确是一桩不世之功，众将已多少领教这位祁统领是有些统兵经验与奇谋诡智，但正面硬战不是赌局儿戏，再会以小搏大的也要有个量力而为，不能太离谱。
周璐审而视之，未作回应。
身旁的关越来却代道：“祁统领雄心可嘉。吕维凶悍刁滑，此战却容不得半点差错。自请攻取永定关，只许胜不许败，要立军令状。”
迟阶淡道：“立来。”
———
议事厅内高层军将间锋芒交错，气氛紧绷异常，外头军营大帐的普通士兵们却不分派系，融融一片，还在为胜利收复下潘关振奋欢腾。
上头特赦今晚军中不禁酒，但仍谨慎小气得很，每营只拨给十坛，意思意思，略尽小兴。
周璐跟众将一道，议后下至各营间，与民同庆。
“长公主殿下，长公主殿下，”小铁锤自从战俘营归来，便被周璐提到身边当了护卫亲兵，此刻楞头跑来，慌神急气道，“巡防营打郊外活猎了一只野禽，煞是稀奇好看，却有人说是不祥之物，要杀了祭天！请示殿下如何处置。”
不祥野禽？周璐好奇命令带上来。
一只长羽蓝鹤囚禁笼中。
关越来博闻强识，一见了然：“此乃贺贼豢养的灵禽。鹤鸟本该年年越冬南飞，只因沾了这‘贺’字，早久前被周澜捕集了一批饲毒驯化，培出这副异变模样，世代改了习性，终年不飞离此地，伴随贺贼一路杀戮暴虐，成了他贺军所谓的活图腾。我兵见了要杀它祭天，原不稀奇。”
周璐却向那灵禽看得出神，她慢步环绕着笼子，全方位多角度地细细观赏，目光突滞在蓝鹤某个特定姿态，脸上露出一个痴柔至极的笑容。
晏长河莽撞向她望去，竟是一眼看呆，只觉从未见过其人如斯缱绻神色。
迟阶则顺着角度同去看那仙姿蓝鹤，心如羽拨，怦然一动。
“开笼，放了，”周璐温声令道，“何至如此无能迁怒，要枉杀一只自在仙鸟？”
迟阶目光缓缓从蓝鹤转向周璐，眼神幽深不明。
———
晏长河晚饭后消食，在李司跟随下走出帐子。
“你确定？”
“就是他，迟风卿之子，现下还在炎京皇城司通缉榜上，”李司跃跃答道，“被弩坊署那边的老熟人认出了，再没第二个。”
“这么论来，”晏长河稍一思索，大致捋清关系，嘀咕道，“……还真是个外甥。”
“一文官世家出来的半吊子，装什么擅长整军经武？约莫是这些年来东躲西藏落草为寇，占个匪窝当过山大王，这会儿攀上亲缘，冒出来唬人了。”
话一出口，李司当即恍觉失言，晏小侯爷母家那可正是根正苗红的山大王，这话横是把自家小侯爷也给误伤拐带进去了。
“不是，侯爷……”
晏长河豁达忍着一笑，挥手令道：“你去各营瞅瞅，明日四更开拔，差不多歇吧，兴奋也有个度，别闹到太晚。”
李司领命而去，晏长河独自信步往对面大营走去。
后勤营祁统领就要正式领军出征了，军衔已擡成将军，部下却几乎没换，一路上晏长河还认得出几个，正是那帮月余前还看着烂泥糊不上墙的杂牌兵。
今日见来，想是已有军功加身，扬眉吐气了，一个个风姿焕然，全营上下颇有副纪律严明，井然有序的面貌，倒令人刮目。
他早听说这祁统领御下最是擅买人心，平日与手下小兵们不分尊卑，称兄道弟，极富煽动力。
因而此时见众兵围席欢饮，独他一个远远坐在火堆旁，手中不知把玩着什么，背影寥落，兴致阑珊，还觉得跟预想中场面挺不一样。
“将军。”晏长河开口招呼，特把那虚假姓氏略过。
“正好还两碗酒，”迟阶闻声不以为奇，指指身侧，“晏将军请。”
晏长河应邀走去，也席地坐了下来。
他背后瞧着动作，以为迟阶对着火光正在擦刀拭刃，倒不稀奇每个将领出征前都有自己特定的仪式感。近前却才看清，一手小刻刀，一手小木条，其人原来是个业余木匠。
“……”晏长河跟望着一小挫木屑被扬手投进燃火，无语半晌，“大战在即，闲情逸致呵。”
迟阶放下那未成形的小弹弓，两手互掸了掸：“不然呢，临阵磨枪？”
晏长河谑色一敛，内心最后挣扎了一下，虽是百思不得其解，犯不犯得着主动请教，不耻下问？
“三千兵打永定关，哈？”挣扎过后，还是不容儿戏的大局观念压倒了他的倨傲伪装，“为一时意气逞强称能，没必要。大家同心辅佐殿下，我晏长河不是你竞争对手，更不是你冤家对头，永定关该怎么打正常打，我拨兵配合。”
迟阶眼梢一动，瞥了瞥这不速访客。小子有点气魄胸襟？
旋即亦敛神坐整，正色相对。本就没什么值得技留一招的，虽不算多好为人师，但既然孺子可教，迟阶也乐得倾囊相授，他反问：“吕维是何来历，你知道多少？”
“吕维早年效力于炎廷，是铁守丘泯山的第一悍将，”晏长河耳熟能详，张口就来，“德复元年，吕家与朝中起了龃龉，被先太后强行收印召回。吕维一怒之下叛投贺贼，献山南三城于周迨，加爵封侯，这些年帮着贺廷演兵练阵，屯军于会宁。”
“为何是会宁？”
“会宁丰饶养得起兵。当然了，这是明面说法，”晏长河考不住，“谁能保证倒戈过一次不会故伎反复？吕维献的三城紧邻炎境，周迨不放心再让他监守自盗一次。吕维这些年也心里憋着一口气，去年终于被派出打炎军，围攻肃阳差点活拿下方景由，给周迨好好示了一把忠诚无贰。这回被调来永定关，更不会手软，你还真别轻敌。”
迟阶摇了摇头：“贺贼手下军将有一个算一个加一起，吕维能力首屈一指，怎么可能轻敌。”
晏长河急：“那你还敢吹三千兵拿下？”
“如此难得将才，能用周迨早用了，”迟阶冷峭一笑，又拨回去问，“既然知道是在德复元年吕家跟朝廷起的龃龉，猜没猜到原因？”
“难道是，吕家不支持新帝登基，因为——”晏长河心念电转，脑中一亮，“因为吕家原本站瞽圣一脉！……真的吗？”
如是来，吕维反的不是大炎朝，不是炎京政权，而只是不满太后周琅一派势力而已，而如今领军对阵的长公主殿下，却正是其往年效忠的瞽圣之后……
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