八千里（2/2）
不知谁第一个无力擡眸望到，打岭谷东边远远迎来的，是一支服色熟悉到发指的军队——
“贺兵！他妈的，蕃人不是要送咱们回家，是要将咱们卖给贺贼！”
模模糊糊间，支撑着蒋延最后一丝可耻侥幸的念头至此彻底崩断。或生或死，都是回不去了。等待他们的将是更无尽未知的炼狱。
两队接头，贺兵统领不知迎前说了些什么，蕃兵这头似乎略显不满。但是当对方不仅拿出公文与令牌，还亮出几箱黄澄澄的附加交接礼时，蕃人神色也就勉为其难了。
交接过后，蕃军大队人马原路折回，却有十余骑蕃人似按约定好的，仍跟着贺兵队押俘向东。
炎俘全民奄奄一息，仍有人紫着脸竭力叫骂，摆明自求一死，只留浩气永存。
忽生变故！那叫骂声当场梗住——继续随行的十余骑蕃人突遭贺兵重袭，无声无息跌下马去。与此同时，众贺兵迅速围拢向炎俘，匕刃纷挥，将缚绑穿连的绳索悉数割断。
“长公主殿下？！”
有炎俘小将已擡眼认出，这一声唤得颤抖如泣。其他人才相继大梦初醒，直不敢相信原是自家军队假扮的贺兵。
未来得及泪汪汪相认，身后骤传来急转马嘶声——蕃人大部队后知后觉意识到不对劲，追回来了！
三营军护着众俘兵急往谷侧密岭上奔去，而陶成将军已巍然立马兀崖之上，挥枪下令。登时，两侧密岭冒出万千黑点，在夕雾朦胧间，锋锐待发的箭镞银光闪动。
必须马上攀入岭间，给自家伏兵让出射杀战场！可俘兵体力已消耗到极致，简直一步也爬不动了，三营军兵毫不犹疑，拉的拉扯的扯，甚将身边俘兵背起，迎着狂沙厉风，忍着高地眩晕，顶着撤慢一步就将被暴怒折返的蕃兵踏烂撕碎的危险，挣着命地往上狂奔，没有扔下一个袍泽兄弟。
蒋延是生被这终生难忘的一幕激荡得热血沸涌，起死回生，自食其力奔上密岭的。
他一路死死盯跟着前方疾行的身影——同营的“小铁锤”今年才十五，体格还没长成，在战俘营一个月大罪遭下来，小铁锤变成了小木棍，熬成一把烧柴都嫌不起火的细骨头。
此刻这孩子被一名援兵背在并不宽阔的背上，那人分明自己身形也颇瘦削单薄，但是迈步矫捷有力，心志坚韧超常，高高束起的简素马尾随着攀岭步伐一荡、一荡，拂过“小铁锤”已经力竭昏迷，表情却似酣甜入梦的脸颊。
“长公主殿下……”
蒋延紧跟她步伐间低低一喃，眼眶酸涩，自战败被俘连日种种惨遇以来，第一次允许热滚滚的水汽漫出了它。
———
越怕什么越来什么。
晏长河望着苍黑天幕下的漫空雪朵，心情霜冻结冰。
斥侯已传回讯报，三营军于合谷岭成功劫下战俘，蕃人回过味来杀个回马枪，却踏入三营布防箭阵，死伤惨重。
趁着合谷岭东西两头的蕃兵与贺兵合围追袭未至，三营军带着战俘向南麓小路奔去了。
那条野岭翻山路有多难穿越，熟悉大隆山各处关卡小道的晏侯军早已提前向齐帅旧部警示过。从来没有人会在这种地形上行军交战，大家先选个能保证胜者有出路的地方，再立定对阵杀个你死我活不好吗？
晏长河最早知晓这条路，还是因为另一类特殊人群：商队。来往西域的商队绕行此路可以逃过大隆山西脉重重关隘的商税，嗐，晏长河倒是更能理解他们，那也是一搓为了更高追求甘愿拿性命豪赌的奇人。
“大帅，三营恐怕今晚内走不出合谷岭。”副将叹道。
废话用你说吗？晏长河冷瞥他一眼。
其实心下也有点怪自己，他晏大帅什么都提前算到了：劫俘本身不算太难得手、但撤退中少说三四成伤亡得有心理准备、若遭遇大雪封山就没可能趁夜翻岭，一夜暴冻下来，全营死伤又得去五六成。
他千算万算，唯独没算到这么明摆作死的营救行动，那位毫无武技傍身的病秧子公主居然亲自跟去！
而且据后方详报，这位公主殿下还自作主张制订了特殊战术：整个三营此行精简辎重，轻装上阵，连盔甲都不穿，就是为了在高地严峻气候下尽量保存岌岌可危的体力，目的明确，到时候连拖带拽也一定要将战俘携出。
不疯吗？
体力是保存了，若赶上这夜降暴雪，大军只能在岭中找块背风坳地缩躲到天明，还得时刻警戒着追兵来袭。
知不知道大隆山西脉是什么鬼地方，会活活冻死的姐姐！
善荣侯选马是本家内行，晏长河胯｜下宝骏在高山雪岭间左突右奔，仍如履平地，他必须赶在两边追兵抵达前先一步找到周璐。
他是忠真意切、心急如焚地带物资去增援，可是对方是怎么想的？
长公主殿下压根就没信任过他。
都是被李司那老混蛋胡乱教唆，他先前在辛州报到时表现得倨傲自负，不可一世。周璐当然是因为不放心他这个接任大帅，才一直瞒下要亲自往合谷岭救战俘的消息，今日此战，更不会放指路信号给他，让疑有异心的晏侯军轻松追查到行军踪迹。
“大帅，看！”
咦，又想什么来什么了？
一处靖西军沿途暗号被勘到，赫然指向东南山麓。
会不会是贺贼已破译，阴险设下的埋伏？
去他妈，晏长河策马扬鞭，挥剑东南——是也闯了。
两个时辰后，连全副武装的晏侯军都已一个个发丝结冰，浑身僵麻，这且还是他们不畏高地，一直疾奔行进下来的状况，难以想像前方三营军和虚弱俘兵们如何挨过一夜。
晏长河终于沉声传令，让兵将沿途加倍留意，有无已经被落雪掩盖的新亡尸身。
日头只在东面山缝间探起一下头，曙光就立被浓云重霭遮蔽了。
就在还有短短几十步牵马翻过当前垭口时，晏长河第一个听到，山头那边传来厮杀声。
他心头一紧，撇下马缰，狂奔至顶，正望到对面山岭间，贺军正兵分三路凶猛冲下，低头却见，山坳密林掩护里已经持戈列阵待战的，有脸颊冻得红紫依旧精神抖擞气势森然的三营军精兵猛将，还有……被什么无形力量振奋鼓舞，风雪一夜竟奇迹般存活下来大半，此刻也个个撑起身躯准备投入战斗的数百俘兵！
“上！”
晏长河令下，身后援兵扬鞭跃马，气壮山河，冲杀迎去。
晏大帅正欲身先士卒，眼角却隐有微弱寒光一闪，冥冥牵引他往左下方昏暗角落望去。
不好！
当即抽箭挽弓，瞄准那一个从倒伏尸海里还魂暗起，持匕向周璐背后刺去的贺兵。
此时东风狂躁，山顶尤甚。晏侯军中几个神射手出箭皆被逆风卷偏，力度半卸，而且距离真是太远，太远了。
不及想，晏长河已一箭出弦。那羽箭却果真如断线纸鸢，被烈风戏弄，不紧不慢，飘飘软软地往岭下扎去。
“操！”
晏长河再度挽弓拉满。
就在此时，忽觉头上盔缨逆起，厉风拂耳，一支利箭自后方袭来，擦过他头顶，跃过他前箭，罡风无扰，劲道绝伦，仅眨眼一霎，箭镞已从那诈死偷袭的贺兵颈侧开花穿出。
周璐从混战中猛醒转身，望到山头援兵，绽出惊喜一笑。
激战仅持续不到半个时辰就见了分晓。两军人数贺多炎寡，气候不耐的劣势双方对半，但是炎军绝境中复苏暴起的骁悍状貌，贺兵仅近袭一交手，就知道今日己方几无胜率了。
晏长河抹下一脸鲜腥冷凝的敌血，跨过崎岖血污的残雪尸道，在初升日光普照里，往那被欢呼围拢的中心奔去——
周璐的御寒外氅已匀给俘兵穿，只单薄一袭战斗黑袍，赭色束带缠腰，飒爽马尾高悬，也拨开人群向他一步步走来。
晏长河迎着这逆光身影，呼吸微滞。
前日辛州面见时，痨公主仍罩着一顶半遮半掩的帷帽，气势威严冷淡，让人看不清面目，猜不透喜怒。而此时，朗目皓齿，言笑自若，如此毫不设防地示于咫尺之间，依稀……与十几年前随父赴宴，瞽圣御座旁那个傲视群臣的六小公主，面容气质几无改变。
晏长河望得出神，临近一瞬，才意识到呆愣失礼，慌忙间单膝落地，拱手揖拜：“参见殿下，恕臣将援兵来迟！”
周璐在疾步错身间，擡手拍摁了下他肩膀：“长河。”
身影却只轻风一般掠过，向后方仰望去，扬声招呼：“严伯，这次都给我捎带来甚么稀奇宝贝？”
晏长河起身转头，与她一同张望，只见西南方向山壁窄道间，缓缓走下一支商队。全队人皆是寻常行商面貌，只是身上都穿着副怪模怪样的棉衫，看上去蓬松轻软，极是单薄，但一个个气色润泽，不喘不抖，显然不冷。
为首的老头眉开眼笑答：“堂主赶制的新棉袍，催着加急给表妹运送。原说是送到辛州便可，新来的少当家却给加双倍价钱，愣是唬得咱们非赶着这两日两夜翻山越岭，一路送到这儿才算交差。”
众人顺着严伯所指，往更后方看去，那新来的少当家正牵着头驼货的骡子，优哉游哉晃走下来。
此人身形颀长挺拔，面容俊伟无俦，但就行商所需的体格来讲，却有点太过清瘦了，想是娇生惯养头回被赶出来接班历练的富家贵公子也未可知。
晏长河目光从他毫不显山露水的步姿，移到他隐覆薄茧的手，最终与他锐光微敛的双眼对视上——
尽管此人一副行商装扮，懒洋洋无精打采，浑身上下也没藏带一个兵刃武器，但是晏长河此刻却生出十足笃定：才前那后方射来的精准刚猛一箭，便正是出自此人之手。
周璐大步跃近，亲自迎前，展颜笑道：“大外甥，你终于来了。”