竟陆沉（2/2）

迟阶根本没知没觉，就手占便宜回抚去一爪，凑上忙里偷香得逞后利落敛了碗筷，就准备出去驾车：“去哪？”

“太学，与孙学博约好，去共拟上谏的折子。”管临敛正被揉搓歪的衣领，“主和一派有不少是新党余孽浑水摸鱼借题发挥，假意主和，实则大肆哭穷要挟上头，望将董挽留复职。”

迟阶迈出间冷嗤：“这等时候还在计算此事，非蠢即坏。”

管临坐稳待启，仍半掀着车帘：“满朝上下各怀心思怕担责，太学生最直白纯粹，眼里容不得一粒沙。这情势利害正须得由他们执笔开口散播捅破，集结舆论之力，逼上头不得揣着明白装糊涂。”

“不，没装糊涂，”迟阶落下刚要挥起的马鞭，愀然又回过头来，“所谓保家卫国，济世安邦，你当是一国之君最该当有的良心思虑，偏偏他周琅——怕还就真没有。”

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周琅才出门欲往福宁殿后身小院去，突打了个响亮喷嚏。

七月酷暑，这龙体怎么还着凉了呢，吉安忙止停摇扇，招呼下边宫女：“快给万岁取外袍披毯来添带上。”

“不用，”周琅是莫名感到些冷，却摆手不耐耽搁，“那边都有。”

就这擡脚间，偏有黄门来报：“万岁，皇后娘娘来了。”

周琅一诧，未待反应，一众宫娥内侍拥着荀皇后已经呼呼拉拉不请自进。

周琅只得留步片刻，硬着头皮迎接这位大婚十年来相敬如宾到几乎彼此不熟的正宫娘娘，想是又有什么后宫礼俗要务要来汇报商谈。

荀展云入殿优雅落座，仍如以往般，先不厌其烦与内侍们询问叮嘱了一番皇上起居日常。说到原本寝殿里那张紫檀雕龙御塌怎么给搬到后院去了，吉安一干答得滴水不漏，周琅自己在一旁反倒冷汗涔涔。

待皇后挥退闲杂，殿内只剩这全天下最尊贵的夫妇，二人视线犹未碰撞。

“圣上，”荀皇后对夫君称呼素来这般疏离正式，连内侍们听着都暗觉别扭，“西边战事如何了？援兵事宜可有定夺？”

周琅听她开口竟公然议问国事，反倒心下一松，微微擡起眼来，“国库拨不出账，军饷吃紧，一时……还增不出兵去。”

荀展云双眉一蹙，认真商议道：“后宫用度奢靡成风，臣妾今来正是想请示圣上，可否重拟后宫各级俸银等级，并自本月起延迟三月发放，精简宫内用度。一则以身作则，清整当下世家贵户奢费攀比之风，二则亦可当即俭省出这一批急银现粮，拨以前线军用。”

周琅讶异非常，他倒也并非那种穷奢极侈贪图享受类型的昏君，打宫里用度上省俭，他个人并没所谓，但听来仍被此提议的赤诚天真惊到：军队花销巨大，勒紧后宫才能省出来几个钱？

“皇后有所不知，西边局势复杂，不单单是缺钱少粮，”周琅这会儿语气低沉平静了，跟皇后耐心解释起，“蕃国原不足实力与我大炎公然宣战，此番偷袭之举必是受贺贼利用叫唆，前线状况尚虚实难明。我大炎当下可调配的军需军饷只将将够供给京畿四万禁军，西线战事火线长，运损耗费高，若偏信一面之词，中了贺贼圈套，就此调空京畿守卫，只怕被贺军从中钻了空子，趁机冲破丘泯山防线，危及炎京。此事还待观望商谈，从长计议。”

荀展云静静听完，未露情绪，又问：“因此圣上便派出小将晏长河接领主帅之位？此人几无领军实战经验，只靠着善荣侯家族与蕃族有旧谊，能论个交情，空口退兵？”

荀皇后父亲荀永汉乃是尚书左仆射兼枢密使，兄长荀忻任军器监，其实对这些战事讯息与将帅任免，她原都是再灵通了然不过。但皇后素来恪守后宫本份，从来不曾僭越干政，妄议朝事，今日却不知为何，连谨身避言也不顾了。

“派出晏长河乃是权衡之举，前线决策事关利益权争，朝中两党仍是斗得你死我活。”

周琅一提起这就头比锅大，叹气连声，望着眼前这位端庄娴雅，一言一行从挑不出半点错处的大炎国母，忽而更加叹服先太后审慎英明，这荀家位高权重，却难得从未卷入党争之中，选中这贤良荀家女入主后宫，好歹给处处受制的自己少勒一层撕扯压制，不觉间倒难得有了一丝亲近感，“不管怎么说，当下先与蕃人议和，的确最利于西线调整生息，派晏长河前往斡旋，稳定局势，是个让新旧两党都暂能接受的决策。”

“调整生息，稳定局势，”荀展云一字一句重复，“圣上指的是割让大隆山西脉三城广陵一十四山隘，拱手献给蕃国吗？”

周琅眼望着一名小内侍蹑脚奉来生姜茶，没听出有何语气异常，随口便答道：“那三城十四隘本就不是我大炎地界了，先空口许给蕃人，教他与贺贼相斗，我朝可不费兵卒，以智相取。”

“异族入侵，老将军战殒。国土被践，屈辱割地——”皇后忽而瞋目，“此谓‘智取’！”

周琅一口茶抿下，茶盏一抖，泼了自己一前襟，谁成想大热天茶还煮这般沸，被烫得龇牙咧嘴间擡起头，正对上那温婉贤后一脸前所未见的盛怒神色，不禁麻着舌尖惊喃：“皇，皇后？”

“圣上怕党争吵闹，怕国库空虚被人揭底，怕贺贼打进扰了我皇城纸醉金迷安逸享乐。事事皆怕，却唯独不怕山河破碎，百姓遭厄，前方将士忍辱受屈，被迫接受退兵割地旨意。三城一十四隘，纵使暂被贺贼占据，那也是我汉民百姓的家园，大炎周氏的国土。就此屈辱议和，如何向我万万炎民交代？这到底是谁家的天下，圣上是谁人的天子？”

对皇上一身狼籍状况毫无体恤关切之意，荀展云投袂而起，厉声棒喝：“三军可夺帅也，匹夫尚不可夺其志也！1）”

大炎天子突遭一痛淋头斥骂，竟就怯怯缩了缩脖，神色茫然，双颊却焦热，一时连茶泼处也觉不到烫了。