竟陆沉（1/2）
竟陆沉
蕃国地处大炎边境以西，与炎地领土纵隔三道起伏数百里的天堑山脉，族民世代生活在地险天寒、荒野千里的雪域高地间。
茶马互市多年，边境充其量不过有些部落匪帮之间的小打小闹，炎蕃两国以往大体可算睦邻友好，近百年间都未曾有过国之级别交战摩擦。此番蕃国罔顾邦约，发动突袭，显是瞅准了贺贼与炎廷操戈内斗之机——
大炎步帅、老将齐熙亲率靖西军，数月来由自南北上将贺军打得节节败退，接连收回多座贺占城池，高奏凯歌穷追猛打，眼瞅追击溃军翻过大隆山西脉，直捣贺军伪陵州都去了，却不料在高地追击行军间，突被数支埋伏已久、有备而来的蕃族王朝军奇袭掩杀。主将不幸阵亡。
这场战役疑点重重。
由蕃地入炎不易，两国纵隔三重险隘天堑，行路极难，自古只有两条大路可通：一条是由南线横穿山脉，直达炎地邛西路域内，亦即两国茶马运输道，此线路程较短，但翻山越岭艰难多险；另一条是远远向北绕开奇峰峻岭，由下潘关入炎，此路相对平顺，但路线极长。
下潘关今仍在贺地辖内。
所以蕃族大军人马出现在炎地领土，是谁放进来的？
汉人不适高地气候，贺军溃兵偏往西脉高山雪原上带，正赶上罕见七月暴雪，炎军应对不足，贺军也难占得便宜，却正是撞入谁族的优势陷阱？
蕃人杀了炎军主将，擒了千余战俘，一战得势，当即向炎廷狮子开口：要求“归还”大隆山西脉方圆数百里“部落旧地”，并愿与炎军联手擒拿牵制贺贼——后面这句殊无道理，不妨反着听——若炎廷拒绝，我蕃国可就要继续与贺贼往来谋划，不把你炎地闹个自相残杀天翻地覆绝不撤手。
奉玉长公主周璐身处后方指挥中枢辛州，闻讯拍碎军案！一边紧急调兵准备强势回击，誓与蕃国血债血偿，一边向炎京请增物资与援军，主战意图铮铮昭然。
炎京朝堂上，立场却没这般鲜明，决策久难下定。
朝中主战、主和两派均分。
主战派自是咽不下这口气，异族偷袭，贺贼引狼入室，两个都该不惜一切往死里打！
主和派面上的道理是，蕃国要求“归还”的几地本就是贺贼辖内，且是汉民难以生存的高山荒原区域，就是暂时空口许诺划给蕃族来日收回整个贺地再计较又如何？当下兵力有限，为防贺贼获得残喘恢复良机，正应该趁热集尽兵力攻向陵州彻底灭贺才是。
而周琅日日看着朝上两派纷争，心中只有一个苦念：又要钱？朕没钱，没钱，没钱……
内阁重臣对大炎家底门儿清，如何看不透皇帝这忐忑的小算盘。董党式微，新法叫停，朝廷有多少积累多年的官贷糊涂账就此作废，便宜了州蠹，亏了国库，短时内谁能添平这个窟窿，再从泱泱万民囊袋里现抠出银钱来用？
于是很快冒出一种声音，恳请老丞相暂缓致仕，出山救国。
董浚嶂自请告老还乡，根本没还多远，以老迈体弱先作歇养为名，就退在离京不远的别邸中。
周琅对此提议态度模棱，不置可否，但在接替前方主将之位上，拍板任命倒相当果决，连街头巷尾都认为子承父业、子报父仇，除了齐海晟别无他人堪任之际，周琅却不知受了哪位高臣指点，别出心裁指派了一位名不见经传的小将，授印领兵增援靖西军。
“这个晏长河，你听说过是什么来头？”
管临才下差就要赶往别处议事，饭都没空吃。
还好家里有个贤惠的车夫，带上阿奇备好的热乎餐食，趁辗转的短暂空当，在马车里匆忙解决一膳，并附以陪吃服务。
“听说过，善荣侯晏奂之子，”陪吃的自己把主菜扫了个风卷残云，听问点头，撂箸细答，“当年邛西路茶马道一带马帮私贩横行，当地山匪掌权坐大，换了几任安抚使都拿不下稳不住。善荣侯晏奂祖籍荣州，自称了解当地民情，主动请缨前往平定匪患，朝廷给他拨了两万守备军。结果晏奂未用一兵一卒，半年就给摆平了。”
管临笑看自家车夫，一谈起这些赫然一部行走的大炎军史册，“怎么摆的？”
“晏奂仗着风流倜傥名声远扬，去了没用打的，直接派人去跟匪首提亲，竟然明媒正娶了马贩子头领龚家的大小姐。从此官匪合作互利，令荣蕃茶马道就此消停了好些年。晏奂这人手段奇，路子野，直到终老，军民匪三方都念他的好，荣州守备军至今自称‘晏侯军’，”迟阶虽未亲见过其人，言语间却颇现隔空钦赏之色，“所以这个晏长河，都瞧不起毛头小子是吧，但他爹是善荣侯，他娘是马帮世家的宝贝疙瘩，名号一亮，先足够他在荣州黑白两道横着走一阵。一手好牌接下怎么打，那就要看他的真本事了。”
“可大战经验没几场，上来就要协领靖西军，”管临却不乐观，“内阁有意扣着不让齐海晟接任领兵，倒也能猜到顾虑，但特派出这么个茶马道上的权势后代人物，这不是摆明要与蕃族议和吗？”
“没错，小六那边若按不住这个弟弟，西线抗贺这一路战果是生给人供手相赠。但若能压制收服，反为所用——”
迟阶暗自推想几许，眼中有莫测神采闪过：“是掣肘，亦是机缘。想想你那张草拟鸿图上的西输通道，不就正卡在邛西路这咽喉一线吗？闹好了这是歪打正着，给小六送的一份助力大礼。只看是东风西风，谁能压倒谁了。”
管临被说得思路顿开，感觉满朝堂的学究加起都没眼前这一个审时度势思路清奇，面对这车夫的运筹帷幄英姿轩昂，忽而脑中腾起一个念头，只觉得协助周璐领军灭外敌，放眼全炎哪个比眼前此人更得力胜任？
心念只一闪，马上就被自己激灵醒了，瞎想什么呢，泥菩萨上阵，成是送死。管临下意识一抓迟阶，好似生怕这无私念头一个不小心传染开去。
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