试霜刃（1/2）
试霜刃
夜未深沉，人马却已极乏了。
廖青率队奔着西南方向一片北急南缓的荒坡去，先一骑奔向高处勘查张望，顿时立眼呆住。
来时人烟还与土脊一般荒芜的地带，不知何时悄然铺了遍地的营帐，望不到尽头，一道道火把线如夜河流灯，引着列队俨然的兵马向己方奔迎而来。
“赫布楞，你不是说……”
廖青回头寻问，要问的人却未减马速，未完的话语被搅入疾风。于是只来得及问后头停下来的管临：“管通事，什么情况？”
“我们今晚借宿此地。”
本以为不过和来时一样借个牧民家落脚休整，廖青料不到今夜竟直接深入到鞊罕军军营。
忽听一声号令，那数条火把灯龙在坡下稳列停驻，鞊罕兵严正矗立，最前头的几个高衔将领一跃下马，革靴顿地，倾身屈臂，领头向归来的统帅齐齐行下一个长天军军礼——
“参见赫布楞那颜。”
廖青瞪眼望着，那身上还穿着与己一般大炎武卫官服的人被围迎在正中，异族面孔环绕，胡语嘹亮入耳，不知谁献迎上了一袭灰裘外氅，赫布楞接过绕手一披，炎服遮隐不见，宛如一只归狼凛凛汇入恭迎的野兽族群，向军旗招展的坡下浩荡而去。
他转向旁边与他目光一道投往彼处的管临，心中恍惚被一种奇异混乱感震慑，顾虑亦顷刻浮起：“此程算利用完我们了，万一扣人翻脸？不如再多行十几里寻别处自行扎帐？”
近前鞊罕部众数以千计，要真想为难他们几个人，隔开几十里能有什么用？
管临调回目光，看向提议的廖青，未待开口驳回，突闻坡下一声大嗓门汉话：“管参军，廖统领，到了！”
转头一看，逆着下坡去的鞊罕部众，一队炎兵人马后至，为首面孔倒是熟悉，廖青喜道：“曹将军！”
方执特派曹猛率众出关迎接，廖青总算不用暗自悬心，跟着自家兵队指引而去，下来却发现竟也是互无戒备，炎兵紧挨着鞊罕兵营扎帐，连马都拴在一处休养补给。
不是，他一路旁观暗揣，原以为最多是管大人与赫布楞二人私交互利，战略性拜把子，合着在这大炎北方边关，整个方家军与鞊罕军都已结盟无防到这个程度了吗？
“西边出大事，”曹猛见使团一众人员整齐，安危先放了心，连忙传报，“贺贼打穿了丘泯山。”
管临惊：“什么时候的事？”
廖青同惊：“怎么会？半月前京中还拨了龙神军增援。”
“前日得的战报，”曹猛语气无底沉重，“贺贼这回是蓄谋已久，调遣几路大将率重兵分攻界南城池，高调叫嚣了几个月，引火力重心逐步南去，让一群西域乱兵趁乱渗了进来烧杀抢夺，弄出副防线失控北方虚空的假象，朝中这便一道又一道军令强迫方大帅领兵偷袭，果然中了这贺贼的埋伏奸计。”
“我军伤亡？”
“前部冲锋军全线失联，贺兵与西域兵夹袭，方大帅镇守的关城肃阳被围困。”
归来几人未及进帐坐歇，皆被这战讯惊得差点人仰马翻。短短十几日，北边困局未解，怎么西境又起了如此战祸，多事之秋，烽烟四起，究是巧合失运还是大炎国虚武乏气数既定，内忧外患，早晚免不了这一天？
“贺贼是疯了吗？引狼入室，”廖青虽不是前线打仗出身，却也论得出这显而易见的荒谬，“敞开登奇岭一线，放匈奴进来辱杀汉人？”
曹猛怒叹：“这下总算都认识到贺贼的面目了，被方家军在丘泯山严防死守了这么多年，贺军一直就视大帅为骨中刺肉中钉，不打过来是因为打不过，真当是念着同宗同族不下死手呢？这会儿趁鞊罕军全线东调，就把一群红眉毛绿眼睛的饿鬼放进来当诱饵使，他哪里顾及过什么汉不汉人？”
管临向鞊罕军营帐深处方向望去，通明灯火比暗了指路月光，人影攒动，尘土飞扬，迟阶那头必然也听闻了此讯。大炎腹背受敌，鞊罕军也后方空虚，谁都无法完备兼顾。
“朋成怎么样？”听罢战讯，管临问。
兴城这头眼下看起来暂时风平浪静，似有余力西援，但没有朝廷的调令，守将绝不得擅去一步。以方执的身份和性格，想是急也急躁死了。
“少帅异常沉着冷静，说领一方帅，卫一方土，”曹猛肯定答道，语中透着对打小亲眼看着长大的少将军遮不住的刮目与自豪，“不可受西部战局干扰影响，全军务当一心一意，配合联手盟军，铁守北部防线，绝不能让一雀一鸟飞进祸害炎境。”
管临暗自攥了攥拳，方执可以，成熟了。
归来使团一行本来掐着这回返关内的最后路程，三日并作两日加紧奔赶，昨晚就只落脚阖眼不足两个时辰，原计划今夜早睡休整，这一遇上曹猛相迎，两边各携新讯见闻，你一言我一语，时局混乱，长吁短叹，忧虑一时盖过疲累，待散下各回帐中休歇，不觉又已是夜半光景。
连鞊罕军连绵群帐那头都已灯火熄灭，肃静下来，风声沙响之外，只闻夜防巡兵的橐橐步声。
昨晚就断药一夜，管临想，迟阶这一回军营，更有千头万绪要听报布置，不知这会儿已歇下了没有？
才分头前还特意嘱说，定会送他——计划五更就出发，他还要来送，今晚岂不又不得服药安睡了？
管临用冰凉溪水撩着脸手，心中后悔当时没多回一句：送什么送？又不是来日见不到了。
这念头字句突似挟着溪水，一瞬凉透了全身，管临甩干手：啊呸呸。
步回营区，由着巡夜卫兵指引，来到提前排备好的宿帐。管临一掀门准备迎接的是通铺大帐的汗气熏天鼾声如雷，却不料帐内空荡荡静悄悄，一人闻声迎起，竟是亚望。
“他服药睡了？”管临目光穿透，一眼就捕捉到帐内床塌上的隐约卧影，心中顿生出惊喜与欣慰。
“睡，睡了。”亚望直愣愣响声答道。
管临回掀帐门，拉亚望出来说话。明知那病人服下药就五官知觉全失了，却好像习惯性仍怕吵扰到他。
“亚望，你臂上毒伤怎么样了？今日赶路颠簸辛苦。”
“好了，没事，那点毒难不倒我。烙伤也基本愈合了，落下脚来我配服新药好起来更快，”亚望一提这茬，也跟着低下声来，“管哥，你没跟老大说吧？”
“没说，”管临看着月光下少年惶恐的神情，疼惜却笑问，“让他知道正应该，你冒这么大险给他打探药方，还不让他领领情？”
“不是，老大听了肯定火冒三丈，又得这个那个的，”亚望紧鼻子皱眉，想想就够了，“骂我做事不过脑，缺心眼，嫌我傻。”
“不是嫌你傻，是怕你不懂保护自己，”管临神色一正，这话他老大不说自己也得说，“再迫切的求知求教也不能拿自己安危冒险。”
亚望不假思索道：“可换取巫尊这一遭指点，我觉得值！”
“这是事后话，若不值也追悔莫及了，”管临虽代为感动，却发自内心地并不鼓励赞同，“若论值与不值，亚望，研药救人是你所长，你往后要救的人还会有很多，不能个个用自己安危去赌换。你是药师，你老大是病患，当初下蛊害人的与你无关，你不欠他什么，此事上尽职而为就够了，此事外首先记住你是个独立的人，人活在世，你要对你亚望自己，有担待。”
亚望眼圈听红了，打小无父无母没疼没爱，何曾有人这样单纯关心他这个人，与他说过这样的话，除了——“老大不是病患，我也没当他是长官、那颜，在我心里他是兄长，是亲人。”
管临听着亚望声调几近哽咽，也跟着一酸，一想明日即要暂别，好歹还有个当他是亲人的悉心陪护着他，张口就想说：谢谢你，拜托了。
话到嘴边却打住，亚望才是这些年来一直跟在迟阶身边，不辞辛劳全心全力为其续着生命微火的，自己哪来的身份立场，何比得上关怀付出，要反过来多嘴一句感谢与嘱托？
于是张张嘴什么也没说，拍拍亚望肩，转身便往帐内去了。
“管哥，”亚望却原地未动，声音低低追来，“我会替你照料好老大的。你放心，等你回来。”
管临动作梗住，手停在帐门上，良久沉默，只在隔着半个毡帘的那边，把头点了点。
这不是一间简易军帐，应是随军部众的牧民家帐被临时征借来的，帐子宽敞且杂物很多，地上黑旧的炭盆还旺烧着，帐内却不觉暖，擡头见，原是帐顶一块毡窗敞着，呼呼往里灌着夜风，却也邀来一注清亮月光。
管临来到床边，听见呼吸匀静，见迟阶好生侧躺着，应是隔天才用上药昏实了，睡得比平日安稳。
将自己厚重外氅加盖在薄被上，管临卸了冠袍靴袜，悄手悄脚也横了进去。一臂铺穿过迟阶颈下，弯过来抚在肩头——揽着睡，自从担起这夜护职责后，管临就当起了根活绑绳，许是他一向睡眠清浅，许是要悉心陪护的不是别人，这怀中病患每当有丝毫不适反应，他永远能立时醒来应对照料。
终于卸了假胡子的迟阶，睡熟的脸庞看着分外光滑恬然，浅淡月光隔出俊挺鼻梁两侧明暗，羽睫随呼息轻颤着。
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