草惊风（2/2）
负责随护的莫鞯接待官招呼手下配合，帮着将这不中用的来使扶挪回车上去。
管临注意着对方神情，感觉一众人似乎确实对才前那场来也快去也快的闪电偷袭全无知觉，仍按部就班地指引着走完流程，只为首的莫鞯官似乎从周遭议论中听闻了什么，一路更谨慎地派人护守着大炎使团，步回车马送向上京。
迟阶与管临并肩而行，扶着刀柄的右臂抵在管临身后支出个弯绕，表情极度阴沉。
一眨眼，不过一眨眼！只隔火分开这一空当，就险遭黑手袭击，亏早前还夸了句那宿卫统领，以为这等份内护卫事交他信得过，结果关键时刻，是他妈饭桶一个吗？
管临感到身旁沉默中似有一炮筒要爆炸冲天，侧眼便见迟阶微垂眼角内满眸的怒光。
廖青被众人扶着步出，双眼虽中了招，脑子却是清醒的，分明听见赫布楞给他安了个丢人到家的借口，却也没挣扎澄清，竟真配合做出醉酒踉跄的步态。
回到车马队，亚望扶着廖青一同挤进马车，查验症状后笃定道：“没事，北边毛贼常用的下三滥冰草灰，不是什么致命奇毒。廖统领你先忍忍痛，等下到了我现配副药给你，保证不会失明的。”
管临听了放下心来。
廖青捂着伤处，却更羞愧难当。这点小伤何足称痛，真正没脸的是这番疏忽失职——那是微妙到只高手内行之间心领神会的一瞬差池，他确实失误慢了，一刀击中诧异恍神间吃了这等低劣奇袭，未能护住主官，险酿大祸。倒幸亏，有个赫布楞谨慎在后出手补防。
因此包括管临在内，一众人都对廖青才前那舍身护卫的勇伟之举感佩有加，只廖青自己惭愧心虚，而迟阶怒不可遏。
在众莫鞯官兵严密卫守中，一路无险总算到上京城内专门招待使团的馆舍安顿下来。
管临瞧过廖青在亚望解治下暂无大碍，叮嘱了几句，进到里间准备休歇。
迟阶已将规模不大的馆舍里里外外亲自勘查了个遍，确定没有潜贼与暗耳，才来房中与管临会合。
“谁派的？”终于得空，管临开口就问。
砰砰，两坨血糊淋漓的物事被甩在桌上，迟阶持着把匕首，刀尖挑开那烂泥似的黑皮套，终于让人看出，竟是两根只一节长短的断指。
管临这才知晓他之前出那一刀的斩获。
迟阶刃一转，将那两小截指尖拨到指背一面朝上，刮了刮凝血，露出浅淡的刺青图纹。
“这是？”管临凑近看。
“涅茨奴。涅茨族是极北冰原上的一个部落，自称是勃蔑鹰人的后代，全族拢共也就千把个人，早年乌达鲁北巡时顺手打服，劫了一群人回来当奴隶，五指都被烙上这种印记。”
管临一听勃蔑人，立时猜到了渊源：“冰鬼鹰就是这些人招来的？”
“算，也不是，”迟阶刀尖挑起一指，皱眉看着，似从这差点成功偷袭的黑手削了两指下来仍不解恨，“招来冰鬼鹰的是乌达鲁当年在冰原留下的孽种，儿子长大认亲，鼓捣出一套驭鹰邪术，给他大汗亲爹献宝来了。”
管临消化了下，只问：“你怎么知道的？”以往没提过，明显迟阶也是刚刚得知。
“我今见了乌达鲁的四子蒙克，这人是格尼的师弟，莫鞯部现今仅存的亲长天军一派，没权没兵，只负责念经的。跟他就着旧识渊源，将莫鞯家的家务事大致理了理。”
迟阶将那两根血淋淋指头连着齐断的皮手套一并投入炉火，随手扯了条迎客哈达擦了擦桌面，坐正开讲——
“乌达鲁手下最信得过的就数这几个儿子：大王子，乌达鲁的接班人，也算个正宗草原勇士，比他爹会打仗，铁浮屠就是他练出的，这大棒槌在全部最有威信，也很听他老子的话，一心一意要夺回被长天军占领的地盘。只可惜，打不过我们。”
“去年大棒槌带兵在前线抵抗，被打得节节败退，乌达鲁自己则缩头躲在上京筹措兵力，突然就冒出这么个涅茨儿子，论排行大概是十三，便宜儿子从北地携了驯服的冰鬼鹰，前来认爹。”
“当时夏季显不出威力，乌达鲁也只是将信将疑。要说这十三棒槌变相还得感谢我，夏季断金崖一战这头不知是鞊罕军内乱，还当是那几只拦在崖间的几只破鹰立了奇功，于是十三棒槌的名声骤起，一下就在他爹面前挣了脸。”
一提断金崖，管临仍阴影未消，看迟阶倒说着轻松，暗忍回突来的情绪，继续听。
“乌达鲁也掂量得出靠兵马硬仗已不是对手，早晚被攻破上京，便抱着侥幸栽培起这十三棒槌，还让那阿勒尔带个蛛丝马迹去你兴城警告炎军不要出手不是？乌达鲁要真想用冰鬼鹰南袭，预警什么呢，打就是了。所以，我猜乌达鲁并不想真正进犯大炎，此其一。”
“冰鬼鹰毒影影绰绰地闹了一夏天，本来是散疫恐吓南边，没想到毒性竟给亚望破解了。前日那场暴雪正式亮相出击，十三棒槌应该也没想到我们居然有药火应对。但此战冰鬼鹰威力充分暴露展示，也确实，恐怖。”
迟阶声音沉了下来，想起冰尸遍地的遭袭后场面仍心有余悸，没法描述，人在超越认知的灭顶邪力面前那种惊恐与绝望。
“那日药火驱走了冰鬼鹰，打败莫鞯军却全凭我们真刀真枪抵死奋战。当时断金崖前线带兵的是行九的棒槌，这废物捡了条小命逃回上京来向他爹禀告，说法就不同了，战败一律归咎于冰鬼鹰邪兽无眼、敌我不分，于是十三棒槌暂被问罪关押。”
迟阶讲到此处，讽刺一笑：“懂吧？”
管临自然懂：“其他棒槌们也不想这十三棒槌得势。”
“没错，哪里都有权争，”迟阶收了笑，“冰鬼鹰这战力一展示，何止外敌恐惧，莫鞯家各棒槌亲眼目睹了也暗里害怕，知道这东西早晚一天也会对准自己。”
“十三棒槌要有如此威力，还争什么区区汗位？”管临这点想不通，“能自立门户指哪打哪，何必非来湭鄞搅这个浑水？”
“人，因为他要征服的是人，涅兹族就没几个人，更没有兵，连马都活不住跑不了的极北冰原，根本没有属于自己的战斗军队，空手接权莫鞯王位，最捷径联合，事半功倍。”
管临想了想：“可是乌达鲁这个亲爹也未必敢用他。”
迟阶戚戚赞同：“我想也是。乌达鲁听了九棒槌的战报和指控，揣着明白装糊涂，从南至北防御出多条一模一样的药硝火线他肯定听说了，知道炎军在与鞊罕军暗中联手。于是——”
管临替他接下去：“于是急着找个理由联络炎廷，邀请使团来友好商谈，想让炎军罢手——这乌达鲁也算谨慎保守的，心里只惦记着收复北漠，真对南下侵炎没动一点心思？”
“他想动，不敢。”迟阶有据推测，“至少不敢依赖冰鬼鹰这种邪力去动，怕如长天神历记载得一样，再次失控难挽被反噬灭族——人老了，要么更疯，要么更保守，迷信，知道极限与敬畏，趁咽气前重新统一北漠，应已算是乌达鲁最后的白日梦了。”
“明日会见就能验证他态度，”经这一捋顺，管临心中也更有了底，立场一串联顿时也将先前疑问想通：“所以才刚的偷袭，是十三棒槌暗派，企图挑拨作乱，让两方交恶谈不成，刺激乌达鲁改主意，依仗他。”
说起这儿迟阶气又来了，气廖青饭桶的同时，也对这未曾谋面交手的十三棒槌风格有了个初步领教：这涅茨人不能以常理推断，出招极其弱智粗暴，但信念感却十分强力骇人，单是手下那两个刺客的自杀式奇袭法，忠诚与忍耐度就为寻常武士所不及。
“今日暗袭一事瞒不过，这不马上派重卫来保护了。明日你去让廖青步步跟紧，正式会见场合，乌达鲁肯定会严密防范——廖统领今这掉以轻心一失手，吃了教训，能警觉点了吧？还只顾跟我不服不忿的吗，我现在只想抽他。”
管临这才恍然为何这家伙一路头顶都在冒烟，自己倒没觉怎样，瞅把他给吓的？
合着惦记安危这等事，原都是相互间比亲身遭遇更悬心过度吗？
管临心中漾起一抹感动柔情，却只克制地拍了下迟阶衣袖，问：“明日你要去暗探？”
迟阶点头：“在上京最多三天，抓紧机会。”
管临环视着这馆舍死不透风的四面厚墙，丑陋诡异的迎客装饰，目之所及每一摆设物件都在提醒着自己正身处异国险境。
但国与族是异的，人心却总有相似之处。
“若能利用棒槌们利益矛盾，兵不血刃让他们内耗瓦解，是最好不过的了。”
迟阶听了一笑，我家书生郎到底理想化多一些，既来之，却也不妨抱着这劲头与希望先试试：“汉地历朝历代皇室争权夺位的招数不少，草原部落简单直接多了，武力征服一切。没人能忍受头顶悬着一把利剑，只要这几个棒槌们互相制约过这个冬季，我们就能赢。”
“制约？这和普通争权你死我活的阵仗不同，其他棒槌们也都一样敬畏正统，只想弄死这个怪力乱神的十三吗？还是——”
管临方才一时游离的神色蓦地散去，乌黑眼仁突变得敏锐而幽深：“垂涎三尺，想取而代之，自己去掌控那能威慑全天下的灭顶邪力？”
迟阶眸光一定，看向管临。
缓缓，微张的嘴似乎延展出一个思路骤开的复杂笑容。