誓许归（2/2）
迟阶神色一变，没听清楚似的看过来。
管临自知提议莽撞，但一经开口也再兜收不住：“就算打赢这一场仗，也保不了长治久安，时势凡一动荡，首当其冲遭遇两难撕扯的是你，夹缝中注定煎熬甚至牺牲的是你。想施展抱负，想山河太平，不是非这一条路不可。你跟我回去，先有仇报仇，有冤雪冤，万里故土没个立足之地？就算到底还要以身报国肝脑涂地，也得死个明明白白亮亮堂堂。”
迟阶听得心弦震响，在黑暗中沉默了许久许久，突然觉得这情景似曾相识：“当年你也是这么劝。”
不提管临都没意识到，这么一挂连来，更加追悔噬心——不听劝的当年就是那么一去无返，生死遁于未知，天地自此失色，庸常从此难耐。老天眷顾，今日竟在千山万水之外把他寻了回来，怎么能眼睁睁让这个人再度送死消失。
“你就没听。”万语千言难尽此恨。
时空仿佛无缝对接起草原马背与琴州山水，迟阶感到一切恍如昨日，那种早已远隔于天边又一刻未曾忘却的奇特感觉，真真切切地升腾围绕回来，令人令人一时忘却周遭纷扰，飞蛾扑火似的止不住奔迎着去沉湎，他终于明知不可能地松了口：“等我把这场仗打完。”
管临惊欣不已：“说到做到？”
迟阶回了个驷马难追的微笑，目色是前所未见的温和乖顺，嘴上却正经不过三句：“在这边那颜大爷当得作威作福，回去可就是朝廷钦犯，过街老鼠了，管大人罩我。”
管临叹了口气，感到自己五脏六腑皆被掏空，活活都够装满一个迟阶进去了，突觉有奇奇怪怪的雾气被夜风拂至眼角，赶忙别过头去，声音严加自控还是听起来波浪起伏：“要饭也饿不着你。”
双马并辔，后半程谁都没再开口，最后的字句残留飘荡在风中和脑海，仿佛要饭是个天底下最幸福的行当，令两个各具文韬武略的能耐人自甘堕落地同心向往起来。
行近兴城西郊，已是月至中天，终该南北分路。
“再回我关下晃会儿吗？”迟阶邀道。
今日简直了，被他先出一招回忆杀带的，管临只觉这句听来，也跟着回到当年每晚言别的情形似的，难分难舍的独家客套。
“这先借我了。”管临抖起连着缰绳的彩色络子，再次顺手牵马，做了个风清云淡暂别的表率。一转眼却正见队后的亚望，鬼鬼祟祟地驱马凑了上来，欲言又止地望着迟阶。
总是有事，一到夜间就有事。
那种莫名的不安直觉再度蹿涌而上。
管临觉得自己已然魔怔了，一个眼神恨不得揣想出一层地狱，独自返回隋园的路上，某个植药阴魂在他脑中挥之不去，疑神疑鬼到连自己都觉得不可理喻。
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沂安榷场一开放，等于半公开了炎军与鞊罕军的暂时结盟。结盟期限两下心照不宣，即将到来的草原大战，那望兴关下的鞊罕军就是来为大炎边境当免费屏障的，坊间搞不懂赫布楞是真傻假傻，给人白当这个盾使。
迟阶按草图拟造出铁浮屠实物，很快便钻研演练出可将下刃拆解的虚薄点，这对阵生砍起来，就有的放矢得多了，兵刃盔甲再厉害究竟是死的，裹在正地方时无坚不摧，剥下来就是一摊连蚂蚁都砸不死的烂铁皮。
两军至少明面上开始了短暂的甜蜜期，南北兴城重新互开，关引审核简捷，连方少将军都常常闲庭信步直接到望兴关下去观看鞊罕军练兵布阵，跟赫布楞互通有无，指点乾坤。
管临有时同去，阵法评不出个内行，但仅从方执眼中，已分明看到对鞊罕军战力的惊叹认可和畏惧防备。
草风渐燥，夏季转场待发，莫鞯反击战一日日临近。
这天夜半，管临已熄灯入寝，却突被方执跑来唤起，急邀出城同往望兴关。
管临没懂这半夜三更去人营地干嘛，偷袭吗？收复百年失地？
方执晃晃手中一沓纸道：“我有新战术与赫布楞探讨。”
管临略见清醒：“明日去啊，大半夜的不睡觉吗？”
“这等要事就得随想随说，睡了就喊起来呗，军营呆惯的，闻声而起还不是家常便饭，”方执连催带推，“逢疏，走走。”
这些日子来跟方家同一屋檐下朝夕相处，面上称兄喊字，早没最初那么生疏冷淡了，管临望着方执却只觉一脸的隐藏可疑：“你自己去不行？”
方执振振有词，不容拒绝：“你跟赫布楞更投缘，能把他喊出来。”
一路上管临暗自思忖此举何意，几番揣测又一一推翻。二人策马狂奔到鞊罕营前，果然，要是防敌偷袭人还能速起应个战，半夜来闲聊的就免了吧，当值守夜的将领直接就给回了闭门羹。管临调转马头要走，方执却百折不挠，扬起手中密书，非要亲见赫布楞一面不可。
鞊罕兵大抵也知最近跟南边是结盟状态，那颜带头交好，不宜怠慢得太强硬，特意唤来个能说汉话的应付，方执却施夷制夷装疯卖傻，连说自己听不懂，最后连亚望都被惊动出来，唯独赫布楞架子比天大，生就是不给露个面。
管临其实身上有个迟阶给的令牌，可以自由出入关卡和鞊罕营，但生就是没亮出。看着亚望从绿篷方向走来，到底不见迟阶，管临暗自失了个望，倒也不是差见这一面，而是……现实为什么总来给最坏的瞎想影影绰绰地印证配合？
“那颜已经睡下了，我陪二位大人喝个茶歇歇脚，要紧事就明日再来面谈吧。”亚望客客气气地赶客。
方执今日铁了心地粗莽到底，闻言仍不退缩，擡步就要往主帐那边冲：“睡了也不劳烦起来，我只一句要紧话，说完就走。”
亚望神色登时掠过一缕慌张，还好不用他出言，旁边鞊罕兵已将这死缠烂打的闯客拦住。
方执停住脚，笑出一脸以和为贵，指指管临又对亚望道：“至少跟那颜通报一声吧，管参军的面子也不给吗？”
亚望闻言望来，竟被这话说得果然犹豫，似真有人跟他交代过此人来访是例外般，眼神飘忽难决，没法马上拿定一个主意。
那当值守夜的鞊罕将领听不懂加脾气爆，早已忍耐到头，面上的客气也耗光了，命手下兵士密不透风挡成一排，抵着方执就往营界外送。
管临趁乱上前拍拍亚望的肩：“不必打扰了，明日再来，忙你的去罢。”
“记住，”管临直盯着白发少年的双眼，莫名其妙捎带上一句，“做好你的事！”
亚望似从这重重叮嘱中听出别样的意味，眼神终于定了下来，点了点头。
讪讪回程路上，方执对这同伴没跟自己站一阵线，轻易就退缩的行为深表不满。
“你夜闯敌营究竟要干什么，至少先跟我知会一声。”
方执沉思了会儿，突然反问：“你之前被劫去那几晚，有曾在夜间见过赫布楞吗？”
管临心一咯噔，答：“没有。”
又得一份印证，方执深沉点点头：“以往常有人说赫布楞不擅夜战，总结其亲率过大小战役上百场，从来是速战速决或者偷袭撤退的路子，赶在入夜前退军，不打夜战。”
“所以？”
“前儿得了个秘闻，原来这人并非不擅夜战，”方执语声低压，静夜里却听来格外清晰，“是有夜盲宿疾，根本就打不了夜战。”
管临本来一旁听得思绪紧绷，情如待燃爆竹，这句一出，竟生生被点成个哑炮——什么玩意，夜盲症？
“所以今晚拉你突访去亲自探探，没想到他还真怕被发现，不敢出来见人。”
方执见管临呆愣不语，想是一个文将根本无法体会这一天生缺陷的临敌致命性，容他自行消化了会，才进一步揭明深意：“赫布楞此人勇猛狡诈深不可测，就算现在假意帮着我们打灭莫鞯，早晚也是我军最可怕的一支外族威胁。若能确认他有这么个致命弱点，来日足以不费一兵一马，就先行清掉这个潜在祸害。”
方家立场想法如此，早在所料之内是一回事，真听着这番话字字句句从方执嘴里说出，管临仍没忍住打了个寒颤。
但真正的侵骨恐惧远不止于此——方才与亚望对视间，两人似乎达成了一个默契知会，不管是患夜盲还是嗜草毒，他那多日来胡思乱想的直觉已然印证得铺天盖地了。现在管临几乎可以确定，迟阶夜间绝对有问题，没有亚望寸步不离的防范随护，他甚至搞不好，会死。