奔仓惶（2/2）
“……落英？”不知出于判断还是期待，一直混乱呢喃的胡话中终于清晰冒出一个称呼。
女子回应道：“是我，管公子。你好些了吗？”
“出城，出炎京……”病床上的人仍无能彻底连接回现实，答非所问地自说自话，眼难睁开，手指却在颤动探索——“晚儿，晚儿……”
“孩子在，没事，管公子，没事了，”落英连连回应，仿佛在哄慰一个三岁孩童，“你出城要去哪里呢？”
是啊，要去哪里呢，又能去哪里呢……
忽而荒山野岭，猛兽嚎啸，奋力奔跑到天涯海角，仍被饿狼追至，吞骨啮肉……
转而鞭炮震天，满堂欢语，身着大红喜袍的探花郎乐滋滋挑开新娘盖头，现出二姐姣若春花的笑靥……
终于云霞环绕，耳听朗朗读书声，遥望仙山披着一帘瀑布。近处却有一狰狞老翁手持戒尺，向一小儿手心发狠打去，那小儿转头来哭诉道：“小舅公，救我……”
“晚儿！”
管临焦急冲上，全然不顾尊老爱幼，将那老翁一通拳打脚踢。
小儿见状破涕为笑，欢快向他奔来。那身形越临近越高大，面容一点点清晰，竟渐现出魂牵梦萦中的模样。管临在他伸臂扑来的一刻，抢先触到他的手臂，紧紧抓牢。
“也害我等太久了，”那人琥珀色的眸子黠光闪闪，头一撇向西示去，“再不来我可走了。”
管临手指箍紧，响天动地喊出一声：“不许走！”
……
床前人被攥得生疼，却不躲不挣，轻颤着被勒住不过血而更显白皙的手指，回向病人臂上抚慰式地拍了拍。
管临终于彻底睁开双眼，迎面是一张满颊羞红的俊俏脸庞。
这张脸似熟非熟，看去明明认识，却一瞬造成梦幻与现实巨大的落差；但若说陌生，却又乍见来隐隐被一股似曾相识的熟络感萦绕。
“星川。”
一缕欣喜点上陆星川清澈的眉目，将满面绯色压下去些许，“管兄，你终于醒了。”
“我这是……”脑中残留着连绵多日光怪陆离的梦幻片段，一时识不清到底哪个才是当下所处的现实，记忆突一霎间排山倒海复苏，管临惊向眼前人道：“我是染了麻疹？星川你快离远些。”
陆星川笑道：“我儿时早出过痧子了。不然敢凑近，还被你这么赖上死不放手？”
管临这才发现自己竟紧攥着对方手臂，心下一窘，赶忙松手。
陆星川大方盯看着管临脸上每一丝微妙变幻的表情，笑意盈盈，缓缓才将被箍到泛红的手腕缩回到袖中。
“这是在哪？”管临环视四周，渐渐彻底回醒，“晚儿……孩子呢？”
笑意收回一半，陆星川答道：“孩子比你染得还重，请了医师奶娘昼夜诊治陪护，倒无性命大碍，现下在隔壁才睡熟，等醒了抱来你看。”
管临长舒出一口气，如此大恩无以言表，半晌只叹出一句：“星川，谢谢你。”
陆星川轻摇了下头，抽身从床前站起，若有所思向一边桌椅踱去，自顾自倒了碗茶，端着未送至嘴边，却开口叹道：“想不到管兄还有这等风流债事。”
难以也不可交代清前因后果，管临索性默认道：“孩子娘……去世了。”
听来些微意外，陆星川一眉轻扬，似带着新讯脑中重新揣度了一番，回头再看向这将娃带得一塌糊涂的鳏孤父亲，心境更是复杂，嘴角浮起一抹嘲意道：“要为红颜殉情作死，管兄自去就好，何苦拉着孩子一起受罪。”
管临自知闹到这份上，在不知情人看来好像确实显得疯疯癫癫，一时半会也编排不圆，还是急着先去看晚儿。
想着便要起身，推开身上厚重棉被一角，惊见自己臂上痧点斑斑，眼神捋看下去，才发现被中自己竟裸着半身，向下再探，只着一薄袴……不知何时被脱成这个地步，床边也不见衣衫，余光映着旁人，一时倒不好意思起来。
陆星川见状反而迎了回来，温言劝道：“你麻症未去，怕风，不要急着下床，有事就喊落英，我命她在此寸步不离供你使唤。”
“哦，落英……”管临眼睫微垂，掠过一丝羞涩，打他记事起，更衣沐浴之类便一概亲力亲为，从未劳烦过太守府上丫鬟小厮近身伺候。
陆星川却似体察到他此刻所想，面复笑意，语调怪兮拉长道：“不过穿脱衣衫这等事，还是我帮来。”
“你来？”管临一擡眼望去，不知为何并没感到多少欣慰舒缓。
“自然是我来的，”陆星川目光晶亮，一副理所当然，“这宅中都是丫鬟少女，怕管兄避讳，小弟就顺手亲为了。”
迎着对面这莫名笑意，管临不自禁微向被内一缩。
陆星川似乎还生怕他不信，追证道：“管兄腿上仙鹤是哪位大师所作？我行走江湖多年，倒没见过这般精细的手艺。”
管临自小最烦别人议论他这块自己也不知来由的烙印，想是年幼时被什么恶人加害，故意引人遐想，妄图将恶意与他绑定一生。
好在常日衣衫掩遮无人得见，却也不小心暴露于人前几次，今又被陆星川拿来调侃，一时烦燥压过了先前羞涩，不欲续此话题，只轻咳了一声，再开口正色问道：“星川，现这是在哪里？”
“你昏睡足有三日了，怨不得不知，”陆星川收敛调笑，正经应答，“你不是临昏去前喊着要出京吗？自然帮你做到。这是我京郊朋友家闲置的宅子，你安心和孩子在此养病，不管你是要躲着京里的谁，都大可放心，没人能寻到这来。”
管临闻此，愈发感激与惭愧交织丛生，深慨自己何德何能居然得此贵友搭救。
陆星川迎着他这感动目光，并不领谢，面色一冷，突发质问：“听说管兄前日差上立功受奖，正当平步青云，是何缘由竟要抛家舍业，非私逃出炎京不可？”
管临垂眸道：“越发看透想通我不是块做官的料，尸位素餐，误人误己，不如辞官归乡去。”
“辞官？！”陆星川难以置信，从牙缝里恨恨重复出两个字，顷刻竟有盛怒腾起，“官场当是孩童过家家的，你想来就来，想走便走？”
管临未料到他有这般大反应，但转念一想，人各有志，谁也勉强说服不得谁，只是陆星川态度这般不赞同自己辞官，却还全仗着他帮大忙才能安全出京，倒愧觉有负。暗叹一口气，苦于一言难尽，只回道：“能力有限，辜负期待了。”
陆星川神情冷峻看着他，眼中浮起一丝怀疑与探究：“管兄，你莫不是……帮人背锅？”
管临一怔，脑中飞转：此人京中信息向来灵通，莫非他竟知道二姐、子平、董家与自己这一串恩怨关联？
回视陆星川，却像从头回相遇到以往每次见面一样，能见情谊分明足有几分诚挚，却又实在从他眼里看不穿真实底细。
管临在枕上摇摇头，编出一个自感极恰的理由道：“孩子年幼没了娘，要靠我一人照料，做官当差如何兼顾？今我返乡做回书塾助学，既尽己用，也便于时时照顾到晚儿。”
“辞官养孩子是吧，”陆星川语气不太客气，隐现一声冷笑，“闻所未闻！管兄志向清奇，小弟简直佩服。”
管临被对方讽语气势打倒，下巴抵着被沿，未再接语。
陆星川见状又生不忍，忽想到他病重劳身，多日昏迷未正常餐食，才急向门外喊唤，命人去备饭菜，又喊大夫来看病况。
落英带头指挥着小心伺候，忙忙碌碌，陆星川则自坐在一旁，静静监督观看，更令管临觉得盛待难当，几次催他去忙自事。
陆星川实则也是难得有空来此，正赶上管临苏醒，便多留了这小半日，最后连落英也不住提醒：“公子，这已近戌时了，该去吧。”
夜色渐沉，终要一别，陆星川神情略显阴悒，却似想宽慰管临安心养病，临走前，咬着牙大包大揽似的抛下一句：“管兄放心，此子安危小弟帮护到底！”