凤踯躅（2/2）
“别的先不论，我且只问你一句直觉，他，到底——”周璐从袖笼中伸出右手摊开手心，又反过来，手背朝上，疑问看向管临。
管临沉思良久，慎重摇了摇头。
“如若只帮他去了这块心口石，倒非难事，”周璐收回手，“怕只怕我等判断有差，误作主张。”
“公主担心的是误作主张，还是……‘擅’作主张？”
周璐目光倏忽扫射而来，“管录事此话怎讲？”
管临垂首流露出一丝恭顺，待对面咄咄气势敛下，才开口道：“既然到主张非做不可一步，公主便由己心意罢。”
周璐抚弄着艾柱上的“雷火”字样，语调缓和反问：“我的心意是？”
“岭那头十万虚实关系着北土各家利弊，若籍此顺揽收编，不仅此地当家的遂愿，将军家想是也领得到这个情。”
周璐凝神听着每一字句，话音落，房内风停雾止，顿觉静得骇人。周璐突朗朗笑道：“外头多少耳朵伸着，总该弄点声响出来。”
管临闻之一窘，却见周璐突挥袖将那汤药拂下，叮铛清脆一声，玉盏摔裂在地。
“这药味化灰我都识得出，可惜不知疗效究竟如何？”
管临望着一地碎片，确定公主已是主动愿将自己秘辛昭告于他，只是——装病多年辛苦，却为何装？为示弱？为自保？无有藏强不可告人者，何须示弱？
“公主没事吧？”外面廖青听见碎声，担忧敲了敲门。
周璐声气稳稳回：“无事，碰掉个茶盏。”
被提醒着密聊时机有限，周璐抓紧道：“他句句似是而非，与夷人似敌似盟，不肯拆解，若果真有异心，误引着两头鹬蚌相争，闹出大乱，这些个附带还何从谈起？与他闲聊这些日，到底摸不准他的底。”
“臣请与之一谈。”
“你？”周璐心生惊喜，直直望着管临，只觉不知为何，关键时刻似乎总能从此人身上汲取到一种莫名的仰仗与心安，“你到底有多少聪明藏着我。”
管临垂首愧不敢当：“臣不过有一荒谬设想……只不知能验证几何。”
周璐深叹一口气，透着靡靡艾烟看向日光半透的竹帘，“距离顿羽七七，六月初二，只余七日了。”
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倾城日光将万物染透洗艳，数不出名称的奇花异树错落成天然的锦绣画屏，如果不是黑压压无处不在的铁甲重卫碍着景致，孟亲王府的水榭亭台直堪将炎京堆金砌玉打造的御花园也比了下去。
周瑶立在湖心亭中，丝袍裹身，双眉微蹙，重压着眼中纷乱的思绪，转头来时，却瞬间明亮，那份谦恭与周到像是呼之即来般，了无佩戴痕迹。
“见过亲王。”
“管录事不必多礼，这边请。”
周瑶引领向亭侧一方下延竹台，向西望去，正见远山层叠起伏，两脉山峦尽处，粉霞仙霭漫绕，一峰独秀，傲瞰尘间。
“当年先祖初来，芒州还不过村落般大小，孟王府择在城外荒地而建，为能一眼就眺看到这揽月峰峰顶。先王醉心山水，只誓愿祖祖孙孙都能守望此奇景。”
管临赞叹应道：“得偿所愿，如今芒州繁盛，已扩将亲王府围在正中了。
周瑶却凄然摇头：“偏至我这儿到了头，有愧先祖。”
管临调回目光看他：“亲王何出此言？”
被问者苦涩一笑：“管录事看得清楚，孟亲王治下犯乱，守境不力，承不起这世袭恩泽。正可为大炎收藩削爵之势，做个头例。”
管临作不以为然：“亲王日日筹划与夷贼决一死战，殚精竭虑，势在必得，全孟老小都同心企盼着，怎可生此菲薄之念？”
“错已酿成，亡羊补牢罢了。”周瑶轻叹，“管录事不必讳谈，六妹此行使命便是缉我回京，待我将此仗打完，成也好，败也罢，都将束手就擒回京受审，绝不令六妹为难——她也不过是身非由己。”
见管临不接话，周瑶手抚阑干，续自叹道：“这些天来我与六妹日日闲谈，愈发生出许多共鸣与慨叹。六妹贵为先皇嫡公主我自不能比，但我等命不由己，随天家治世所需任凭腾挪沉浮，却是一样，祖祖辈辈定了的。六妹但求复命还宫，小王但求认罪茍活，明明白白的去向，哪还有第二个道理。”
管临心中一笑，难以想象如何做到用如此真诚的神态说出如此违心的话语。却不知周璐这些日来是如何应对他这字字反语的激将？而采用激将的前提是……管临突然想到，是他周瑶早已认定周璐是个独一无二的周璐，并非什么任人摆布的病弱公主。
瞬间觉得无妨将天窗开大一点，“亲王多虑。夷乱难平，孟地虽有咎责，真正恼到朝廷的却是那前赴后继送命的定远军。十万数字，人不人鬼不鬼地挂在册上，谁当给个了结交待？”
周瑶眼神掠过一丝闪动，嘴上仍道：“薛经略助我孟地共抵外敌，损失如此惨重，着实令小王愧疚难安。”
管临却当即捅明：“屯兵自重，直卡在云岭脖颈上，换谁都当难安。”
周瑶扬扬眉转过头来，不置可否，却饶有兴味端详管临半晌：“我只叹六妹见识出众魄力非凡，不想更绝的却是眼光——管录事今年还只未及弱冠吧？”
管临未被他牵引，淡淡反答回去：“与亲王立志称王时年一般大。”
周瑶神情一定，谦恭神情不见，却有足令人三伏天里发寒的笑意浮了上来——他十九岁时？遭父王厌弃，忍兄弟欺凌，被废物利用渡给哇卢为质，在孤廖无依的异国他乡，在风侵海蚀的凄苦岁月里，他立的是什么志？这个袭王位子终落在最不受宠的五世子身上，来得是一句阴差阳错命数天定那么简单轻易？
目光渐陷深沉，周瑶再开口立时省却许多弯绕：“定远卸去，孟兵终生不跨云岭一步。”
可算等到句实在话，管临心中踏实一半，面上却仍未放松，“夷敌不灭，定远如何卸尽？此战成算几何？亲王心中想是已有定数。”
周瑶现出一丝犹疑，被立刻捕捉到，管临自答道：“可若有定数，又怎至招来大军助战，前因后果，还望亲王三思掂量。”
“此番，”周瑶轻咬了下唇，吐出两个字：“我有。”
“调虎离山，趁约吉返回末撒，夹击偷袭云岭西和芒州城外夷兵，胜算有？”
周瑶不语。
管临炯炯视来：“亲王知道约吉根本就不会回末撒城吧？”
“怎讲？”周瑶低望着湖中浮萍无力反问。
“亲王在哪里，约吉火力盯准哪里，亡母七七祭礼为将破例吗，臣猜也许仍不会。”
周瑶擡眼，目光近乎恼怒怨毒，却不回一言。
管临强硬逼问至此，却一瞬突生不忍，转头看向远峰，低低叹出：“此乱不平，又谈何云岭之盟？”
周瑶一腔悲悯叹道：“两族若真刀真枪厮杀起，便是世代结怨的开端，祖辈披肝沥胆调停经营才有今日，教我如何下得去令。”
管临放下咄咄逼人，转回直视周瑶温言道：“亲王有此顾念，本就是孟夷两地之幸。若可甲不离矢，刃不尝血，解此祸结，自然好过刀戈相向，生灵涂炭。”
周瑶听得出管临循循善诱的意味，潜意识却由着他带自己横冲直撞，心中讳避的角落被一点点扯动，揭开，逼他必须亲自望去，做出血淋淋的掂量与抉择，他的声音不自觉变得平静而阴沉：“管录事有何见教，但说无妨。”
“云岭内外双双眼睛都只盯着亲王一人，擒贼擒王，解铃系铃，亲王何不趁此以退为进，一箭双雕？”
周瑶沉思良久，心中似已有了答案，却发狠似的只瞪着管临，嘴角突浮上一丝冷笑：“齐家借机接手定远军，呵，我这六妹，藏得一手好拙。”
管临以礼回笑道：“宗室同心，公主只意保住孟地归属，亲王明鉴。”
亭边随手撷的一朵绿绒蒿，已被周瑶不经意间拈成碎末。