连枝气（2/2）
“王兄可知，今日我若非侥幸来此，便已惨死在回迈城途中，挂尸云岭岗上了。”周璐坐定，似只稀松平常与周瑶论来。身后廖青一路沉默，犹暗自为刘莫噩耗震惊悲痛，闻之只觉心间一抖。
周瑶不掩业已听闻，双眼重重一闭道：“幸而六妹机敏，明修栈道暗渡陈仓，就连为兄也骗过了。”
周璐见不得他这般庆幸，语气骤冷：“纵然我侥幸躲过，遭袭的仍是实打实我大炎御史钦差，云岭那头汉地王土之上竟教夷人猖狂至此，孟兵真是守得一手好边关！”
周瑶面对指责，不见狡辩不忿，倒当真呈出羞愧神色，“夷人作乱，责任确在小王，待祸乱平息，小王立将进京请罪，任凭朝廷责罚处置。”
周璐发现王兄是个认怂高手，越是你咄咄逼人，他越要抢先一步将你愿引意图道出，反堵得你无话可说。依着他这假作诚恳，周璐追问道：“夷汉两地百余年交好，究竟为何突而分崩离析势不两立？听闻王兄原与那约吉故识，怎竟各自袭王后反闹出这番祸乱？”
不提还好，一提约吉其人，周瑶登时脸色发白，怒目圆睁，唇角微微颤搐，“约吉先后率人围剿残杀了我长兄，伏击掳走我三兄与六弟，砍断我二兄手脚弃街示众，又策反教唆我府上奴仆下毒，害死我父王母妃，对我王府全族赶尽杀绝，连襁褓中的幼子都不放过……血海深仇，不共戴天！我周瑶今生不惜任何代价，定要亲手将他约吉阿河洛生吞活剥，碎尸万段！”
“幼子？”周璐对孟亲王府全宗上下几年内接连暴毙惨死倒都知晓，只这所谓幼子尚未听说。
周瑶泪盈于睫，声音颤抖道：“六妹可知为兄年初才得了一对双生子？多少潜伏夷贼都盯着这对无辜的幼婴，我派人森严防备，一刻不敢放松。不想前日去往普城途中……竟！竟……”强自压抑的悲痛终于彻底化为嚎啕，“我的祈儿，才只四个月大……”
夷人有这般通天本事，将手握地方重权、世代统治孟地的亲王府上下赶尽杀绝，却独留你周瑶一个好手好脚地坐着王位，说来谁不犯疑？但眼见堂堂亲王一把鼻涕一把泪在众人面前嚎成泪人，周璐只得先安慰后质问道：“王兄节哀，这约吉太过狠戾残暴，大炎待夷人不薄，孟地与夷地世代交好同抵外敌，他何以突而反戈相向？芒州驻有你亲王精兵，亲王府难道不重兵防卫，内内外外养兵千日，怎能被他区区几个死士杀得片甲不留？”
周瑶嚼着泪长叹一声，“六妹有所不知，孟地情势与大炎别处不同，此地汉夷两族和平已逾百年，往来交融过深，芒州作为孟夷两地最繁华所在，远近奔与，海纳百川，如今的数十万城民早已血脉相融，即使是我亲王府上下兵仆，也难讲有几个纯粹汉人纯粹夷人。夷人发于山林，信奉娲圣，以母为尊，夷族男子生来地位低下，恪守母族规训，自小只派习武杂役，不与读书教培，来汉地生活也多是卖力气为生，难成大器。约吉正是揪准此症结，找了些所谓山老妖圣装神弄鬼，号称天定夷主降世，挑动得全夷男子觉醒癫疯，个个不惜献命以助，乱了夷族祖辈规矩，更把我好端端的芒州城翻了个底朝天。”
周瑶虽哽咽断续，此番话却着实信息翔实，条理清晰，周璐与一旁管临听了皆暗得几分解惑。眼见周瑶一脸悲戚愤慨，却极力控制着自己渐复平静娓娓道来，竟也让人感到些许可信。
“我与约吉相识于微，都是各自王亲不受宠的儿子，”周瑶迷离眼神耽进烛台上忽明忽暗的灯火，兀自苦笑了一声，“当年同在哇卢国为质，我便知晓他有推翻夷地正统，自承母位的心思，当时还敬他逆天改命，志存高远。谁想多年后真正闹翻来，竟是以攘外来平内乱，拿我孟地祭天立威！早知如此，我合当在哇卢斩决后患，哪怕与他同归于尽，不至有我族今日之难。”
周瑶懊丧捶案，不觉又想起自己惨死的幼子，默然低头拭泪。周璐几乎被他这番掏心掏肺劝信，侧头看向身旁的管临，有一腔的分析与疑点恨不得立即交流。
管临从周璐这微微动作中捕捉到一丝心软之下的空白无措，超她摇了摇头，眼神点向犹在低头哀泣的周瑶。
周璐清醒会意，转回柔声劝慰了几句，待见周瑶哭够，才正色道：“王兄避在这地堡中亦非长久之计，芒州大乱一时难平，薛经略率兵助战这许久也未打下云岭，怕就只怕他重兵在手，却未必真心与战。孟地形势只王兄最明了，莫若随我回京亲自向皇兄讲明求援？”
“进京？”周瑶猛擡起头，“此去炎京少说两三月路程，小王怎可在此危急时刻抛下我孟地子民，独自逃离？”
说得冠冕堂皇，赖躲在这地宫里又好到哪里去了？周璐深知没可能三言两语轻易将他劝离，忍着鄙夷由之问道：“那王兄有何打算，如此鏖战无望，莫说你心急，陪苦的可是全孟地千万百姓。”
“不瞒六妹，我自有筹措。”周瑶情绪奔涌迫切，却又迟疑看向周璐身侧身后。
周璐猜他吃堑长智，不敢轻信陌生随从，“四位臣将随我一路出生入死，屡屡舍身相卫，我的人绝无通夷可能，王兄大不必忌讳。”周璐牢记安危叮嘱，绝不想让廖青张求离开她一步。
周瑶闻此倒干脆，立定信任，便向周璐坦白透露道：“前时为兄去普城并非单纯躲避，一则吸引火力南去，缓解芒州周围战情，以便接应你等前来。二则我此去密见哇卢国使臣，商拟了围攻共剿夷地之策。”
“哇卢国？围攻？”
“不错。”周瑶言辞笃定，颇显成竹在胸，“下月初便是顿羽的七七祭日，夷地传统于此日渡灵于神，约吉与姐妹兄弟便是再流连外战，也必将此日返回末撒城相聚祭母。我与哇卢国拟定，孟地率兵由东推进，哇卢兵自流沙屿登陆进入夷地，再加薛经略云岭出击，三面夹攻，趁夷兵各部群将无首，杀他个出其不意。”
周璐暗暗消化着信息，身后齐海晟却先一步敏锐发觉疑问与不妥，冲口问道：“流沙屿乃大炎海兵驻扎御海的天然阻隔与前哨岗，岂能轻易放行哇卢人进来？”
周瑶眼中划过一丝被顶撞冒犯的讶异，却旋即被惯来谦恭神色盖过，向周璐问道：“还未请教这位是——”
周璐只直觉有必要亮明，“此乃侍卫步军司都指挥使齐步帅之子齐海晟，自小南征北战，还算有些用兵经验，王兄若缺个冲锋陷阵的人手，随时可派上阵。”
齐海晟拱手表示听凭调遣。
“原来是十六岁便带兵平定蘖匪的齐少将军！小王景仰已久，幸会幸会，”周瑶一如既往礼下于人，过度客气，诚心与探讨道，“夷人擅借山岭地势，却不谙海战，当年被哇卢渡海登陆一路猛攻到末撒城下，还靠我大炎出面斡旋才达成和谈。夷人至今打心底忌惮哇卢，此番能借哇卢之力牵制夷兵，我等三面包夹，不正是大好时机吗？”
“哇卢却为何愿借这个力呢？”齐海晟反问。
“哇卢觊觎夷地丰饶物产已久，且对当年和谈同意归还夷人浅银湾一带追悔莫及，耿耿于怀，我等只要许这一点甜头，不愁他不积极相助。”
齐海晟尽力保持着姿态恭敬，嘴上却丝毫不委婉：“论物产丰饶，方圆千里哪里比得上大炎孟地？若是门户大开，将夷人山头换给哇卢做大王，来日不怕他比夷人更凶残无情上十倍？”
话已由齐海晟点尽，周璐不作评论，只随望着周瑶。与哇卢往来乃邦交事务，论律法由不得周瑶这个戍边亲王说得算，竟能打借兵主意打到外海国去，不是他自己天真无邪，便是拿眼前一众都当傻子应付。
周瑶被齐海晟怼得一时语塞，脸上一副知哇夷两地者莫若小王我，三言两语难与跟你等说清的神情，待要将理据条条列来，忽闻隐约传来婴儿啼哭声，顿时惊恐如初醒——
“祮儿，祮儿何在？”
周瑶随从一阵招唤传递，只见打堂侧暗廊一婢女怀抱一个婴儿急急赶来，嘴上忙着应道：“回亲王，小世子午后睡下才醒，正待令奶妈喂奶，想是饿了，哭声吵到了亲王。”
周瑶急切亲自接过襁褓入怀，幼婴触碰到迎面的气息立刻止了啼哭，瞬间，无限的老父式慈爱与欣慰浮上周瑶本也十分年轻稚嫩的面庞，他悉心帮幼子将被褥掖了掖，侧示向周璐，轻声代礼道——
“祮儿见过六姑母。”
周璐起身迎上，好奇又怕惊扰了似的，凑在旁仔细端详，学着唧唧咕咕的婴语回应逗弄，婴儿没被蒙面女侠吓到，反而破涕为笑，咯咯乐了起来。
周瑶索性直接交与她抱抱，眼见爱子这样讨周璐喜欢，不由又起心酸道：“祮儿与祈儿一胞双生，不幸生来便嫡母病丧，还未脱离懵懂，竟又遭……祮儿，可不得忘你原还有个一模一样，与你同般乖巧可爱的哥哥。”
周璐见周瑶感伤间又要落泪，内心实难不为他发心自腑的舐犊深情打动，只觉周瑶每一丝悲喜都被怀中婴儿牵动着，此刻全然不似一个亲王。
“王兄，节哀。”周璐这声劝慰倾注了空前诚挚，听得出格外动情，“世人只道我天家皇胄拘于礼数，亲疏衡量于利弊，哪知我等骨血至亲，天性又岂与常人有异？”
周瑶深受抚慰点点头，犹低望着祮儿悲戚不语。
周璐却话锋一转：“不知王兄何时安排去祭拜先王？”
“嗯？”周瑶闻之微愣，将婴儿小心交还给女婢，思索着慢慢回道：“照理是应先排此事，只如今芒州城内夷奸尚未盘查厘清，六妹穿城进太庙恐有遇袭危险。唉，与六妹难得聚首，本期祭祖访亲，把酒叙旧，同赏我孟地山川风土。偏赶上为兄时运不济，礼数难周，安全起见，还是劳烦六妹先行在此委屈几日。不若待下月初反击夷军，时局稍见稳定，再行常礼。”
“别事可俭省，此礼却省不得，”周璐语气沉缓，透着的不容拒绝意味管临齐海晟等却已再熟悉不过，“王兄若有要事不必奉陪，六妹我明日便自行一步了，免教全孟百姓笑我这个长公主失礼还其次，侄女与在天先王叔亦实有许多旧话要叙。”