连枝气（1/2）
连枝气
“钦差大人一路颠簸辛苦，下官接应不周，深感惶恐。”
芒州城尉任宇慌张下了城楼，直在瓮城内匆忙迎接。原以为来者穿越云岭火线必是百骑千乘护送着，不想望穿秋水不见官道起尘，黄昏将尽冷不丁冒出的竟是这么孤零零的五骑人马。任宇见过圣旨文牒，不疑有他，眼见四个随臣下马，长身玉立，将马上身形最小帷帽遮面的拥在中间，知必是此行高官，正对着躬拜下去。
却听那帽下传来清冷的女子嗓音：“接应？倒说说你有何接应？”
未待同行者自报，任宇已恍然竟是公主亲至，顿改躬身为大礼，“下官见过奉玉公主，公主殿下千岁，未曾恭迎，失礼之极，万望公主恕罪。”
周璐不耐繁礼废话，扯缰向城内门道：“进城。”
“公主殿下，暂请留步。”任宇原地拱手，随着周璐前行人马惴惴转去，“芒州城内现骚乱未定，亲王命下官请钦……公主在此稍候，待由别路绕过。”
周璐勒马侧身，看向任宇。一旁齐海晟代质问道：“城中骚乱？堂堂孟亲王封地都城，乱到不敢让朝廷特使亲临走动，你个芒州城尉干什么吃的？”
任宇见这随从年纪轻轻，服色平常，一开口却这般横冲直撞，反而不敢怠慢，诚惶诚恐解释道：“公主殿下有所不知，亲王命芒州全城逐户盘点清查夷贼，今尚有潜藏夷贼隐患，专以袭击我孟地亲贵以示威报复，不惜以命换命，手段残忍，公主万不可踏冒此险。此处有地堡壁垒森严请公主暂歇，待下官立秉亲王，亲王自有周详安排。”
周璐闻之，从齐海晟管临脸上看到与己同样的心思：这周瑶自己远躲去南边普城，却让下属搞这些拖延战术，我一行连夷占云岭都冒险穿过，还进不得你孟亲王芒州城？
“你去秉你亲王，弃都而逃乃大炎王侯奇举，我等奉圣旨来见证此丰功伟绩，等不及了。开门。”
守门兵士被公主气势震慑，只脸上为难看向任宇，手却向直木门栓伸去。
“六妹，六妹——”
突闻焦急呼唤飘来，一声清亮过一声，终打墙侧奔出一个身影，“为兄来迟，六妹留步——”
众人闻唤看去，只见一袭丝袍迎风翻飞，脚下木屐踏出哒哒声响，来者二十余岁，面容俊雅，气韵脱俗，一双桃花眼乍看去似醒非醒，唇角微翘却挂着份天然谦恭。
“周……”周璐一时难信，一个“瑶”字挂在嘴畔，眼见其人小跑奔来，越发确定，“亲王兄，好久不见！”言间下马。
“竟劳六妹只身前来！”周瑶亲自上前将周璐扶稳，退开一步，竟先揖拜道：“小王周瑶拜见奉玉公主。”
两人乃同辈宗室子弟，论地位一个长公主自然比不得世袭亲王，周瑶反施揖礼，倒让十分论得清这些尊卑礼数的周璐差点不会，惊讶中也忙回礼去，“王兄如何使得。”
周瑶擡头笑道：“几年不见，还当六妹不认得我了。”
算来周瑶随父母入京已是八年前事，与宗室皇亲走动照面至多不过三四回，两人当时都是孩童，周璐对这个远来的亲王世子倒有几分好奇，主动多与言语几句。从周瑶所见来却皆是陌生面孔，哪能独记得她这个平平无奇六公主？如今隔着面纱还做出这般故识姿态，也真难为他。
“怎会不认得？王兄当年亲授的几句夷语，我还句句记牢，此行倒派上用场了。”
“六妹天资聪颖，自小便才华出众，”周瑶言笑晏晏，“当年寿宴上一幕，先父王在世时还时常念及呢。”
周璐望着周瑶的一脸亲切赞许，心中颇惊，他原也将多年前这件琐事记得这般清楚——
当年先孟亲王周迁入京朝觐，正逢和宜帝周逸四十五寿辰，周迁携夷族使臣共同进献了一件两族合工的寿礼：寿礼取自夷地高山奇石，由孟地能工巧匠耗时两年精细雕刻而成，千山万水劳师动众献来，可谓诚心之至。寿礼甫一亮相，满席啧啧称赞，连年迈神乏的黎太后都赏脸擡头细观了几眼。只见那石雕乃是一尊巨型神女像，手持甘露玉瓶，洒沐山河众生，底座刻有汉夷各一列贺寿小字。
御座上瞽圣只听满庭赞叹，自然也生好奇，身旁礼官照例宣读描述，底下稍敏感些的臣将都已暗嗅到尴尬之处：皇帝是个瞎子，寿礼送个视觉赏物也罢了，偏偏雕的还是个女王——昭显当今太后掌权独尊这件事，要不要连傀儡皇帝的寿宴上都不放过？
正当此时，常日伴在圣侧的六公主竟自作主张迈出，朗声向周逸道：“父皇，孩儿近来正与译官少傅修习夷语，不如来试为父皇译诵这句贺词？”
周逸欣然，只听爱女诵道：“夷臣奉娲圣之泽，取五色之石，献甘露之酒，恭贺大炎皇帝圣体永安，万寿无疆。”
一语不仅立将石雕寓意乾坤扭转，竟还与夷地渊源结合得极恰。底下迟钝傻愣的还只道夷文当真精炼浓缩，短短一列竟能译出这许多汉话来。殿下的献礼者孟亲王深通夷文，明知她胡乱发挥，却默许不语，心中暗叹京中权争暗伏，竟连十岁孩童都如此深谙机锋。
事后周璐被父皇私下训斥告诫，不久便染疾重病了，那贺礼也被丢入库房角落，无人再提。不想当日在场的少年周瑶竟这般记忆犹新，且见面便追忆，瞬间辨得出自己拿私语试探的意味，周璐不禁心叹此人虽神色浅淡，心思却极深沉，“儿时莽撞令王兄见笑，休再提了。”
周瑶见来者一行不过寥寥五人，且看去风尘满面似历经千险万难，越发捶胸顿足：“早知是六妹亲至，为兄必当亲率重兵出城相迎。如今云岭形势紧迫，六妹如此轻装简从来访，可是令为兄悬心后怕啊。”
周璐心道我在云岭外等了大半月，只见你花样装死，如今来跟我睁眼说这瞎话？语气却随着他的客套回道：“只道王兄有要事前往普城，我等便先一步不请自来了。不知王兄何时回的芒州？”
“说来话长，”周瑶叹气摇头，眼见四周众人侍立，擡臂请让道：“委屈六妹先进来歇下，容为兄与你慢慢道来。”
周璐见他坚持不开内门进城，只向侧方所谓地堡请去，不知他葫芦里卖的什么药，迟疑向齐海晟管临一看。
正这次第间，望楼上突传来一阵杂语骚动，哨兵紧急汇报：远处尘风暴起，疑有夷兵偷袭，与城外守兵乱战一团。
周瑶一听大惊，并未亲自上城楼查看，只令城尉任宇部署应对，自己急着率人护请来客走先，匆匆向遮蔽处躲去。
廖青张求怕公主脚伤难耐，试图一左一右架起。周璐脚上敷了解毒植汁，也在人背马背上休养了半日，已不太觉疼痒，拒道：“不用。”
跟着周瑶随从七拐八绕，终到了隐蔽的地堡入口，周璐手扶冰凉石壁转个弯只觉眼前一黑，本能便向最信赖方向抓去，扯到一角袖笼。身后有人打着了火折子，将幽深漆黑的地道照出微微光亮。
借火光只见身前管临侧身举着臂拾阶下行，小心擡引着抓在其袖上的这只纤纤玉手，周璐一时只觉温暖萦心又莫名怅然，松手道：“无事，你走你的。”
下出百余步去，忽见峰回路转，别有洞天：十数根两三丈高的雕花木柱撑起一个深阔地下宫殿，殿内除无窗牅全以烛火照明外，与寻常殿宇无异，宝座玉案香几一应俱全，西侧石壁精细凿以数条凹渠，引水流沿渠而下形成一流动壁图，殿侧隐见多条廊道通向别处。
周瑶自后护来，解释道：“昔日祖上建此地宫以避孟地酷暑，多年废弃鲜人知晓，今竟被小王用来躲敌避难，惭愧惭愧。”
既已被他率先说出，旁人也不好流露什么，齐海晟四下扫量迅速暗勘地形方位于心。
周瑶将众客请入殿中，邀周璐落座，见其随行几人皆是武将身量，惯常警觉神色，只一人身形单薄，气质雅逸，料定是个文臣，问周璐道：“六妹，这位想便是管大学士之子管逢疏？”
“正是。”
“失敬失敬，”周瑶连连向管临道，“令尊乃家母恩师，论来小王还属晚辈。”
管临吓一跳，堂堂一个亲王向他这个无名芝麻官客气到这个地步，忙道不敢当，心中愈觉这年纪轻轻的孟亲王俗礼过度，举止难测。
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