理想国（2/2）

“迟夫人，”管临按捺住突然擂起的心跳，竟顾不得迂回措辞了，直问出：“这些年你可曾……见过妙棠？”

迟舫毫不见犹疑摇摇头：“六年前妙棠与栏儿回京，我等几乎日日相见为狱中父亲商讨奔跑。不到月余，家翁亦获罪遭贬，我与夫同随出京，自此再未见过。”

管临见她谈起当年变故也只是神情淡淡，全然不似迟栏激动悲愤，心里几乎也不自禁要往嫡不嫡亲这回事上挂想。

不料迟舫竟又道：“可我知晓妙棠活得极好，置之死地而后生。”

“此话，怎讲？”管临擡眼，语速变得很缓慢。

“你既与他相交一场，可知他为人。”迟舫微微仰了仰头，目光移向窗外，夜幕已经彻底坠下，寒风钻过漏缝的轩窗发出刺耳的沙鸣，迟舫眸中却似另映出一个明亮宁和的景象，“他彻底自由了，从此不再命定为哪个腐朽王权的臣仆，不再被忠良之后的身份制约——忠良谁来定义？利权还是利民谓之忠良？——他只管继续他骨子里的肆意妄为，用他自行其是的道理行走这个天下，寻找甚至成为他所真正认可的‘明主’。”

管临听得大气未喘一口，生怕错过丁点细节地将迟舫说的每一个字都楔进脑中，试图拼解出自己多年追寻的答案，“所以你认为他——找到了？”

迟舫眼神从窗外抽回，嘴角漾起一抹似有若无的笑意，“他和他们一样，就在那头。”

“他们？”管临感到自己不受控地微微颤抖，“大隆山那头？”

“没错。”迟舫斩钉截铁答道，回看管临的眼神肯定甚挂有几分挑衅。

管临彻底呆住了。叛逃到贺地？这个可能性他从来想也没想过。竹西君正因谋叛罪名惨死狱中，迟二姐多年捶地喊冤，而今日迟长姐却亲口对他说，迟阶竟躲，哦不，是心悦诚服，投入贺王麾下。

迟舫敏锐地体察到管临心中的联想，摇头道：“不过此一桩彼一桩，我父当年谋叛之说子虚乌有，妙棠亦非是迫于仇怨投敌求生。”

管临轻咬了下唇，试顺着她的逻辑，诚心求问：“贺地，当真如此理想？”

迟舫目光忽而迷离，思量半晌，终缓声道：“‘选贤与能，讲信修睦’，‘老有所终，壮有所用，幼有所长……’1），我等自小千读万诵，直以当今已如圣贤所望，为身临盛世沾沾自喜。今你来至辛州，看到又是何等光景？”

正说间，石伯安携卷复返，迟舫被一时打断，只看了他一眼仍继续道：“我亦不求神君降世，有何开天辟地耳目一新，但只兴利除害，使‘谋闭而不兴，盗乱而不作’2），有饭吃，有活计，今贺地只以此为本，可算奢望？可称理想？”

石伯安只听到一半话，便已知妻所讲为何，竟也深以为然，边听边不自觉点头，衷心流露认同。

管临自幼接受忠君恋阙价值训导，习惯了谨小慎微的官宦氛围，一时被这夫妇俩对着个当朝准钦差竟明晃晃表达“投敌”向往的行为震撼到了，脑路大开之余，心里突冒出一句话：得亏是我。

石伯安邀管临书案前落座，为他详解据证，管临见文书卷帙浩繁，所涉横跨辛州十几年户籍卷宗、出入账目，定是历经了艰难而琐碎的挖寻整理而集成，而大多字据却非原本，看得出是专人复抄誊录。

石伯安直言道：“各卷我都曾抄录多份，广撒传播，也是以备不测。”

管临一一厘清收整，向这对初见便倾己以无畏信任的超凡伉俪郑重点了点头。

石伯安研墨蘸笔，突自笑道：“我辛州石氏如今是全族衣褐，家徒四壁，便是遭他反将报复，又能奈我等若何？”说着大笔一挥，便在卷末署下实名。

迟舫倒是提醒：“二弟还在京中……”

石伯安气道：“那个不成器东西，不提也罢。”

管临只心称“没错”，并未搭茬。理卷收好，擡眼见石伯安撂笔，却一瞬间神情凝住——

石迟夫妇二人一时议起那个在太学中混了快十年的石家老二，迟舫见管临被书案上什么吸引，循之看去，似乎是那镌刻着竹西君道号的砚台。

“你认得这方砚台？我父曾经去到哪里都搬着它。”迟舫手抚刻字，低头轻叹道：“当年离京，我姐弟三个已料定此去凶多吉少，妙棠居然还有心思笑言，怕是马上要抄家了，让我能带快带几个宝贝走。”

“舫妹。”石伯安轻唤一声。

迟舫笑笑看他，“你怕什么？这不值钱的砚台换几个藏赃罪？我临走令他们各选一爱物交我保管留念，栏儿给我带上父亲的砚台，母亲的篆章，父亲教她初习字时用的笔毫，妙棠见拿的都是这些，也假装风雅起来，竟给我塞了个镇纸进来。”

她指着管临傻傻盯看的方向，神情难得流露出温情思眷却又哑然失笑，“连个书角都没见他摸过几次，他倒是藏个镇纸何用？”

……戚湖盛产蟹，琴州镇纸多兴蟹踞造型……

当年突一天发觉自己房中这镇纸不翼而飞，管临还只当是沐慈学堂杂生往来，谁人急用随手借去未还，哪曾想，何时竟被这小子蓄意顺走？

沉甸甸的铜蟹镇纸，突袭抓捕被随身携离琴州，炎京家破人亡却以爱物之名幸存，翻山越岭今竟在数千里外的辛州此处重见。

管临探着那铜蟹上经年辗转磨下的点点锈迹，蓦地只觉这蟹活分了，蟹钳直直扼在心尖上，攥拧出鲜红滚烫的汩汩泉露，七情六味突然都被铺天盖地排山倒海的思念遮蔽，教他一时也辨不清，那泉露是涩是甜。