投石问（2/2）

周璐一行店外旁观到伙计男儿掸泪，恨不得抱上掌柜大腿苦苦哀求，皆是心生恻然。正观望间，忽听背后一声高呼：“公主殿下驾到，微臣有失远迎，万望恕罪。”

周璐回头，一大腹便便中年男子身着官服，红光盈面，携随从官兵列队，大礼跪拜。

“起来，”周璐转身应到，“你是何人？”

“臣乃辛州通判谭举，太守今往下视乡间，听闻公主驾到，已正快马赶回，容微臣先一步设宴为公主接风。”

周璐看看四周围上来好奇张望的百姓，心觉不快，“此行路过辛州，明朝便走，不必兴师动众设宴接待，我等城中走走便直回驿馆，你自去罢。”

谭举艰难收肚起身，迅速扫了眼周璐身旁一行人，却并无退意，“城中往来杂乱，公主贵体慎重，微臣率人伴公主同行便是。”

这一大帮官兵拥着还逛个哪门子街？周璐直望着谭举一双貌似恭顺的三角眼，淡笑道：“这城中流民乞儿虽多，到底看上去还规矩，谭通判多虑了。”

谭举眉毛微不可察地轻轻一挑，“公主见笑，辛州人多是勤奋知礼，安居乐业，只这穿着打扮上惯来随意简朴，不及炎京人光鲜讲究，竟被公主笑作乞儿，想来亦是微臣等治理得不够周全，回头亦当于这城民衣着风貌上有些要求才是。”

周璐听他直把人当傻子，硬将满街讨饭的称作不修边幅，已大致揣得此官是何等货色，心中冷笑一声，嘴上却换了副口气道：“听说辛州去年遭灾，大力赈灾重建，今进城亲见果然处处井然。谭通判真是厉害，不知如何做到的？回去我也有的向皇兄说说。”

谭举听公主要向皇上为他美言，不知是真是假，心中却禁不住先开起花来，面上仍沉稳谦虚道：“公主过奖，若论赈灾事宜，还请入府详叙，容微臣细细汇报，聊备简宴，请公主殿下赏脸。”

“原本还好，这逛上半日倒真有些饥肠辘辘了，”周璐环向同行几人憨笑道，又转回向谭举，“难得来一趟辛州，‘简宴’如何使得？谭通判你只管将你熟知全辛州最名贵的珍肴异馔介绍来，勿用你设宴，记在我等出行账上，你只陪席便好。”

这如何难得倒谭通判？他连连热情应着，心下松缓又生几分了然：饶是病弱少女金枝玉叶，所好也不过和官中众生无异，本质酒囊饭袋罢了，最易伺候！

周璐由启荣扶着、谭举引着，向马车步去，突想起什么事，低呼道：“哎呀我那石头！”回身朝向管临：“小临，你原路回去寻我才相中的那块玉石，只恐我等用完晚膳，他已打烊去了。”

未待管临回应，谭举闻之插言道：“辛州特产墨晶玉，那路边铺子售卖的只是寻常水头，公主若好玉石，微臣正知奇货所出，唤之来与公主细将挑选便是。”

周璐笑回：“谭通判，本公主看石头只讲求眼缘，一眼看中的，不管它产地水头，名贵与否，兜兜转转都非据为己有不可——小临，你速去将那玉石买下带回驿馆。”

管临闻听反复强调“石”字，已心领神会，拱手应下，独自轻松从众拥队伍脱离出来。

天色渐暗，凭记忆回向来时巷道，越临近越零星见到几个拎着空碗迎面来的，不知是粥喝完了还是不幸没抢上。

行至拓莘学府前，府门四敞大开，院中屋前一老妪正拾掇露天锅灶，围着几个小儿仍在捧碗食粥，一对夫妇忙里忙外，年纪三十出头，皆是青衫布履，瘦削挺拔，举止利落神情从容，舒展眉宇间透着淡淡书卷气。

男子擡头一见来人不似领粥客，好奇迎来。

“请问可是伯安先生？”

男子点点头，“您是？”

“在下中书省录事管临，随奉玉公主出访路过辛州，奉公主之命前来探访石老先生。”

那妇人听闻管临自报家门，缓缓擡起头，放下手中物什，也跟踱来。

“多谢公主记挂家父，”石伯安未显意外，不卑不亢一揖礼，展袖向屋内，“去岁家父二度中风，现重病卧榻，恐难起身会客，公主有何指示，只得草民代父接领了，管录事，堂内请。”

身后妇人也随夫迎客让请，管临路过微微垂首回礼，擡眼却直呼道：“迟夫人。”

妇人炯炯回视，素颜略展：“琴州管逢疏？幸会。听家弟多次讲过你。”