将在外（2/2）
“你胡说，我们没病，好手好脚的，哪里有病！”女童搀扶着祖母，高声气嚷道。
此边的县令只觉哪里冒出的愣头兵，好没眼色！非在这皇家贵胄路过时闹这出风景，一边恭请公主上船，一边恨不得回头亲手扇丫的。
周璐却独将这琐事看住了，立定不动，侧头向启荣道：“你去将那婆婆唤来。”
县令方才听得真切，闻之忙道：“公主贵体保重，那延平县瘟疫了得，公主莫可接近乡民啊。”
周璐并未作声，只帷帽转向他定定一瞥。那县令分明隔着帷纱看不见也不敢看公主神色，却只觉被盯得浑身一抖，不敢再多言一句，只命随从将老妪和官兵一并唤来。
老妪领着孙女过来，也看不出身份高低状况，一眼只觉县令大人最气派显要，双膝一弯便跪倒呼道：“青天大老爷，我小孙女被我那不争气的儿卖到了棘州，我祖孙俩一路讨饭才攒够了盘缠，只求大老爷放咱们过江去，给大老爷磕头了，大老爷大恩大德，救救我孙女！”
县令被她对着大呼大叫得不仅尴尬，而且嫌弃，勉强撑着才没退出一步去，皱着眉道：“你乡籍姓氏先向本县养济院报备，待郎中查过治过文书证明才可渡江到棘州去。”
“为何都说我们延平县闹瘟，看我哪里像有病了？”那女童气不过，只管无忌道，“我们十里八村连个人家都没有的，怎么闹瘟？”
一旁管临见她祖孙俩状况，粗浅只觉确不像瘟疫。周璐更是当机立断命道：“卞太医，你来瞧瞧。”
卞真闻之上前，医者仁心，毫无忌讳，望闻问切一番，回身秉道：“回公主，她祖孙二人脉象体温暂无风邪肺热之相，只是面手皆生冻疮，只当温热环境活血通络，温通筋脉长期调养才可根除。”
打消瘟疫之说，旁人大多松了口气，只那官兵和县令脸上难看。周璐侧身后去，向那祖孙二人招招手：“婆婆，阿妹，这边来下。”
女童灵慧，才听人喊“公主”，便生好奇与敬畏，更隐隐觉得到这蒙面阿姐能帮她祖孙俩挡掉关埠县那些凶神恶煞，便乖乖拉着祖母，直向她奔来。
周璐示意身旁启荣和管临一起，引路到几步开外，县令一行知是故意背他讲话，哪敢跟去，心里只觉得倒霉透顶，主动殷勤恭送却闹了个节外生枝。
“阿妹，你才说你们十里八村连个人家都没有，是怎么个状况？”
女童一双黑葡萄似的大眼睛扑闪了闪，“满村都是空屋荒地，前些年还有五六户人家，待我们走时，全村只就还剩一家了，路过别村也是没见几个人。”
“人呢？”周璐不解，“遭灾，饿死？”
“遭灾是遭灾，十年前一场涝灾淹了村里好多地啊，”老妪接语感慨道，“打那时起就有人家翻山逃荒。这些个年明明天也好，地也丰，跑的人却是越来越多。我儿曾跟我保证哪，规矩留在村里，咱们有块地，种口饭，至少能全家堂堂正正活下去，哪知孩儿她娘一咽气，我这不肖儿就把我小孙女卖了，筹了盘缠自己也翻山去了。留下我祖孙两个，我可怜的小孙女，才三岁，卖到了棘州不知何处……”
老妪擡手拭了拭，仍有落漏的泪珠滚滴在皱裂的脸疮上，令人睹之心碎。周璐却来不及生悯，直捉疑点道：“翻山逃荒？翻哪座山，逃去哪里？”
“北面的大隆山！”女童脱口答道，语气竟显几分向往，“李二狗爹爹前年从山那边回来，带了好多好吃的呢，我也跟着讨了颗糖吃，被我爹看见还打了我，叫我不许碰山匪带来的东西。”
老妪一听，刚欲缓息的泪又见汹涌：“她爹那时还听我这个老婆子的话，哪想到最后也是……”
周璐听罢沉默半晌，开口向启荣道：“去取两件厚袄给婆婆和小妹，令卞太医亲写一帖诊断与她携带，命人护送她二人登此官船过江。”
启荣一一应着，听到最后一句有些惊讶确认问：“和我们同乘一船？”
周璐摇摇头：“我们，不乘了。”
启荣即知公主另有打算，领命派人引祖孙二人去了。
周璐点点头应着老妪忙不叠地回头双手合十谢过，边走回边向管临问：“辛州年年报灾，一年集全炎多少粮食去赈？”
管临不知确切，也知大概：“数十万石。”
“年年数十万石赈灾，就赈出了一村村卖儿鬻女的山匪？”
周璐未待他答，已先一步至一旁望天的裴志端前，“裴大人，路线恐怕须改一改，先西往辛州，再过江向南。”
裴大人今日没车坐，步行到渡口加看这会热闹已觉脚酸，一听此言心中一沉，出使路线全程皆有详细规划筹备，礼仪规程属他分内，乱改行程就算是公主亲令，随臣中数他品级最高，有个出入闪失，真追责下来也定首个要拿他问罪。
“公主三思，棘州过江最近便稳妥，此去辛州翻山越岭舍近求远，再往南过江亦是峡谷难行，改路恐怕不妥。”
“若非改不可呢？”周璐语气并无商讨余地。
“这……”裴志端搜肠刮肚欲委婉措辞，才他迷迷糊糊间似乎也听到众人谈论辛州延平县瘟疫云云，公主一道听途说就要改去辛州，更隐约感到有生事之患，越发抵触，“如若公主坚持，莫若先回关埠驿馆歇脚，臣速修书向京中报请，快马来回，想是几日便得上复了。”
周璐轻“呵”了一声，命唤齐海晟。
齐海晟正率人检验登船索板牢靠，闻唤步来：“公主？”
“齐将军，近日关埠港风疾浪涌，不宜乘船，我等改道往西先去辛州，再寻路渡江向南。”
齐海晟瞥眼看了看没有一丝波澜的平静江面，反应却是毫无犹疑，雷厉风行，双手一拱垂首道：“是！”
裴大人心里气得直哆嗦，却只见齐海晟走到同样莫名惶恐的县令面前，微微笑道：“劳驾胡县令，命人帮我们将物什再搬上来？”