伤折柳（2/2）
管临摇摇头，稀里糊涂蒙了荫，混在官场一隅，亨不亨通没想过，管中窥豹，冷眼旁观，只觉炎京官场似一张无形之网，但见由上至下既被箍得窒息难挣，又要防范凶险无孔不入，却一个个乐在其中如痴如醉。这“亨通”的诱惑，究竟是逐权本性所向，还是每个情愿或不情愿者终究同归的宿命？
“想我自入仕以来，每日看着忙得热火朝天，细究实则未做任何关乎民福国昌的正事，庸庸碌碌之辈，还是莫要亨通的好。”管临低头夹菜入碗，淡淡自嘲道。
陆星川嘴角弯了弯，“家国正事？管兄但有此念已胜过多少同僚，你瞧这炎京城中，数不清的高门阔府，满街的达官显贵，又有几个心中有所谓‘正事’？若如你者都初来乍到便已心灰意冷，岂不是更成就一个只有狗官当道的天下？”
不过随口感慨两句，对方如此诚挚对比劝勉倒教管临不敢当，“星川太过悲观了，文有治世能臣，武有守疆悍将，毕竟心怀励精图治矢志者为众，千目所视，得今日地位自有谋其政尽其责之长。”
“呵呵，”陆星川不屑尽显，“难道你不知有些人到了一定地位，矢志会变的；有些人，更生来就尸在其位上！”
一听此言，管临不禁想到前时这陆小弟暗地参与举报董家违法谋私，对吴家子弟行踪也是了如指掌，京中官场上下实是他更深入了解，多半是沾亲带故身处其中。
但见他言辞行事，却是了无束缚，眉宇间更透着股从未被挫败压抑过的澄澈张扬，不见一丝官宦子弟骨子里的倨傲和不自觉的桎梏。
“星川，”管临心有所慨，撂箸看去，“有一私事当问否？”
陆星川激昂未散，一听此问，却顿显警觉：“何事？”
“不知家中可有为你——”管临思绪回转，又想到近日烦乱之事，“定过亲？”
所问完全出乎意料，陆星川微怔，脸上一抹诧异与羞涩却被瞬间绽开的笑容掩过：“没有，怎么？管兄要帮我寻一门好亲事？”
管临笑着摇头，顿了顿却又反问道：“倒是依你所愿，什么样的亲事算好亲事？”
陆星川眉一挑，这问题可太过走心了，他稍思片刻，开口甚是郑重：“若让我说，门当户对不足为道，父母媒妁未可全听，须得我本人亲见亲知，真正心仪欢喜，才是顶好的亲事。若非如此，终身相对，又有甚么意思？依我宁肯孤度余生。”
痴言妄语顶到满级，话音落，连旁边的落英都一脸崇敬迷醉投向她家公子。不知为什么，管临竟信他做得出。
世间也许并不是每个人都轻易屈服于“身不由己”的。
今日吃聊皆尽兴，不觉已是盘底渐现。三人餐后从雅间出来，迎面一行人正鱼贯往另一间去。
走在末尾的男子一打眼，呼道：“陆少？”
陆星川亦认出对方：“文赐。你怎在此？”
叫文赐的指指前方：“招呼几个南来思乡的吃吃地道的排骨年糕。”
“巧了，一样。”
文赐打量了眼陆星川的南方贵客，“那莫若一起？本来这几日正要约陆少一见。”
陆星川也不引见，只淡然回拒：“我们才酒足饭饱了，改日再约罢。”
文赐便客套几句告了别，陆星川待擡步走，却见管临直对着刚进雅间的那行人呆望，遂玩笑道：“管兄若食量有余，我们凑进去再蹭饭一场如何？”
管临刚打眼只觉有一人面熟似曾相识，却一时想不起是谁。听陆星川召唤，便断了追究，回头来继续步出。
出了酒楼辞别，落英唤来马车接人，陆星川让请道：“管兄上车一起，正好回城西顺路。”
管临推辞道：“还有些琐事要往南去一趟，星川先行一步罢。”
陆星川看了看管临手中依然沉甸甸的布袋，也许其中还有未赠出的幡胜，也许还有待辞别的故人，也许便是那位时刻忧虑心系的“长辈”？再一见如故也终究是萍水相逢，尘世之大各有所羁，斯人风华，意气卓荦，又怎么会只有他这一个连知交都还算不上的朋友呢？
“那就提前祝管兄此行一路顺风，回京再聚。”
未待管临回辞，陆星川已潇洒转身上车，一张俊雅面庞消失于车帘后。
别过陆星川，管临盘算着时辰，急步向大丞寺前绣巷去。明后两日都事宜排满，恐无暇再访二姐，须当也趁今日提前告知辞行。
应叩门一见是管临到来，迟栏喜色满盈。
“逢疏来得正好，今日犯闲，才破天荒煮了一大锅红豆羹，还只担心一人哪能吃了？”
管临见堂院内无他人，旁屋也漆黑紧闭，“法容她们都不在家？”
“小梅伴着法容今去京郊干姐姐家住了。”迟栏笑眯眯答道，“法容怕是不日就要搬走了，干姐夫近日为她许了门好亲事，这妮子恨不得明日就嫁去呢。”
见迟栏只顾着为别人欣喜，管临却另有所忧：“二姐一人在家怎可？”
“哎，左邻右舍离得近，有事喊声便有照应，哪里就吓到不敢过一夜了？来逢疏，尝尝二姐手艺，初次熬羹，还不知火候够不够。”
管临打一进门，就觉哪里似有些不同。迟栏今日神采飞扬，全不似年前病气缠身，恹恹颓靡。想必是立春一见暖，果然对元气恢复立竿见影，大有助益？
管临才食饱的肚子又硬填进半碗羹，边吃着边向二姐将此行差使详细讲来。
迟栏听了感慨：“这六公主我儿时随母进宫见过，倒不知何时怎么也病了，难道我外曾祖父一脉素有这个病根？我见那时她还小，却也记得聪慧机敏得很，与别的公主气韵不同。”
管临暗思围猎那日所见，和狼口逃生后的反应，“公主胆识气魄应是不凡，只是病弱体虚不知能否支撑此行颠簸。”
迟栏叹气道：“大炎皇室自相碾压这许多年，终于落得里外挑不出个能使的人来，也只能巾帼当须眉用硬上阵了。”想了想不知怎的又突生出一脸迷离笑容，“只可惜我母未赶上，不然这落到公主头上的所谓苦差事，她倒必是极乐意。”
此言与当年其弟所说如出一辙，迟家父蔼母慈，姊友弟恭，各有奇处却互恤融融，别说在王侯将相中，就是平民百姓人家如此和满敦睦也属难得。谁料短短几年，如今零落光景？
迟栏未体察到管临暗叹，只一味帮思到：“此行必是极好的历练机会，逢疏可籍此大施拳脚，做出一番事业了。只是芒州……实在是太远了些，南地荒蛮，民风彪悍，气候也潮湿酷热，逢疏可要处处谨慎小心，照顾好自己。”
管临只觉此行一去，二姐更少个人照应，最放心不下，却见她反而只替自己担忧，心中更觉难过，“二姐，可再考虑回宜城？或者……回琴州！琴州有祁堂主表姨，到霜姨绣楼与她们一处，不也是正当吗？”
迟栏淡笑着摇了摇头：“且不说我这身子骨折腾不到那么远去。逢疏，二姐过了年已及二十，能顾己身，食自力，难得这般逍遥，何苦去给他人添乱，自己也难得自在呢？二姐非是令你宽心才有此说，实是肺腑之感，且你本最该通懂。”
管临自然懂，他自小胸无大志，知恩恭顺，尚心中时时怀着早日离开肖府的畅想，好端端的谁曾愿意寄人篱下依附他人？
只是二姐毕竟是女子，安身立命于世哪有男子容易。且这一提年龄也令他一惊，二姐今已年及桃李，仍待字闺中，若无亲长操持，如何行出这一步？连孤苦无亲的法容都认了个干姐姐，由干姐夫出面帮定夺，而二姐如今身边能主事的，算来竟只有他这个非亲非故的“表弟”。
管临一想及此处，已觉冒昧了，更不可能说出口，只讪讪望着二姐。却见迟栏全无忧愁，甚而眼中莫名一丛热火燃过，脸色笼罩在梦幻般的恬然中。
“行止情仇，但由自己，这个福世上又有几人能享到呢？”迟栏叹如呓语。
管临心念一动，不禁自我检讨，才前对陆星川类似此言还暗持钦赏态度，如何到二姐这，竟就心态又变了呢。