将婿混（2/2）

原本未作多想，及至进了宣祐门，被黄门引着一路向延和殿去，与初次入宫是相同路线，掠过两旁朱红高墙，眼见往来内侍宫娥穿梭，管临才突地心间一惊：为何召他前来？

一个堪称自作多情的念头鬼魅似的闪过，惊出一头冷汗。该不会是……不可能！

到了殿外等候，打眼见几人银盔银甲皆是武将装束，为首一人站姿凛凛，认出是齐海晟。齐海晟一见管临也有几分意外：“你？”

管临揖礼：“齐将军。”

“管录事，”齐海晟以点头代回揖，突自笑道，“果然我父猜得没错。”

管临一时活像个傻子：“？”

齐海晟直言不讳：“你我官职低微，才轮得到被差使。”

“差使何事？”

齐海晟提前道出：“随奉玉公主出使芒州！”

正说间，二人应宣进殿。今日后殿议事阵容之豪华不输前殿，三省长官皆在，连常称病告假的董峻漳都郑重现身，与参知政事吴逊分列左右首位。

殿上正式宣派奉玉公主周璐于正月二十出发前往芒州，下访孟亲王周瑶。眼见出行阵容，各重臣眯眼点头，似碰巧竟无异议，却不知人选实乃是暗地商讨多日、各方较劲博弈而来——

芒州地处大炎西南边境，资源物产丰富，南邻达海诸岛，西毗夷族山林，与中原又隔着一道天然屏障云岭，自古便为多民族纷乱之地。

直到大炎嘉帝时期，皇子周宿冠礼后按例获封孟郡王，被遣往当时战火正酣的芒州。炎朝郡王本无实权，但芒州情况特殊，当时炎军形势告急，周宿善谋善战，协助炎兵与外敌鏖战多年，不仅终击退扰境强敌，甚至攻扩了疆土，以强悍的个人威信和治理能力征服内外，换来了西南边境百年未有的和平与臣服，是以获封世袭孟亲王，世代延守自治芒州。

藩王割据本为中央隐患，但念在孟亲王一脉素来恭敬老实，对外强势守疆，对内按例朝贡，世代深扎夷地对当地了如指掌，连带将周边外夷岛国都收拾得服服帖帖，引向大炎俯首称臣。大炎外患噩梦又主在北境，对这西南芒州乖儿子态度自然是无暇改制，暂保持现状便好。

怕就怕在，近年乖儿子亦渐有了不乖的迹象：德复以来新即位的孟亲王周瑶迟迟不来朝圣，前年屡报夷族进犯，芒州兵力不支，请求朝廷增援，岭东路陆续拨了十几万人马过去，却皆是落石无声。及至去年，借口战乱损耗，连朝贡都拖拖减减。

如此种种自然引起朝廷警觉：蹈贺郡王覆辙，孟亲王也要趁乱——反？

召前方回秉，派督查巡视，口径皆与孟亲王官方所报大差不差，芒州天高路远，谁知这一路蜿蜒曲折，当中究竟藏着什么猫腻？必须派亲信眼见为实！

然而摆在周琅面前的却是一道棘手选人难题：派禁军前去，怕冒进逼反；派重臣前去，怕与藩王勾结；派甲去，乙党怕甲党得利；派乙去，甲党必天天参乙党不轨；派不咸不淡无能之辈，回来报的又都千篇一律不在点上。

因而最后的最后，定下由一个病弱公主代表宗室子弟压阵，点将几个低微小官随行，绝非偶然，正是多方撕扯默许的结果。因周璐儿时与随父进京的周瑶有过照面旧谊，也最名义正当。

听明大概，管临反而一颗悬心落地。如此正经差使，竟也顿时挡不住地涌出几许精忠报国的雄心壮志来。

管临与齐海晟等领命出了殿，只见一黄门候在殿外，独向他使眼色招了招手。管临跟去，被引着由殿侧小路来到殿后旁门，没多久一人门中步出，印证管临心中默猜。

“参见贾朝奉。”

贾时点点头，开口便问：“听说前日围猎，是你在林中出手解救了公主？”

管临事后从未与人说起，见当时公主态度亦是不欲张扬。传闻何出？想来不是周庸自曝便是外人猜测。

“那日我曾回林寻肖子平，寻找未果，倒是遇上周庸同回的。”语焉不详，含糊其辞，且随周庸口径便是。

贾时眼神懒懒一挑，回想围猎那几日，他对管临表现毫无印象，简直连同去中有没他这个人都记不真切，周璐如何人群中独独注意到他？当真是自己恰巧想到管正轩与周瑶之母的师徒渊源？

芒州兹事体大，周琅难得在此事上摆脱董峻漳干预，亲自交付与董家并不亲厚的武将齐家主理，此次随行人员皆为齐家亲信，只怕董党无孔不入，处处都要安插个眼线进来监视控制？

再瞧眼前这管临，明明是周琅亲自提携授官的无名小辈，按其管正轩之子的出身立场，没道理为董家所用，然而，世事总无绝对，比如——

“肖谨良已觐见述职过，可曾回琴州了？”

管临心里还盘算着再详问公主如何作答，不想这话题说转就转，“定于明日初六启程回琴。”

贾时轻抚着下巴，慢道：“令姐夫这些日来京，想必是日日觥筹交错，高朋满座吧。”

管临听此语含讽，虽不明所以，仍帮避重就轻回：“恰逢年节，肖太守来京顺道见子自是欢喜，这几日常来寒舍团聚。”

“进京朝觐顺道结了个亲家，这趟差来得倒是一举两得。”

“亲家？”管临愣住。

贾时看他还装得如此像，反倒一笑：“倒也不必帮瞒，肖董两家结亲，不日传出足够朝内外全民议论一阵，还指望独瞒圣上？”

肖……董……

董？！