自晚弦（2/2）
管临将一腔辩白语生生憋回，想想只对一人自辩，又于满宫风传何用？倒很快冷静了下来，花名绯闻且先放放，抓紧机会讨询要事才是正经。
“恕学生无知，自小在琴州肖府长大，实于家父生平、朝中往事知悉有限。真心请教学博，以家父当年声望，时隔近廿载后，当真还有此唤动旧党的影响力？”
孙昧并未直接作答：“逢疏，你既已是半只脚踏入朝堂，早晚看懂这个道理——凡涉权争，往往表面所起、所争之事多为假借名头，就如你那探花郎外甥先前上疏一般，先有名义起，才有文章作。”
孙昧摇了摇头，神色显出几分不认同，缓缓又畅言道：“凭心而论，自当年新法施行伊始，管学士便是最严辞抨击、最鲜明表示反对董相立场的，只是当时董党羽翼未丰，尚未如此肆无忌惮，两者对抗未至极端。管学士逝后，先太后不希望任何一方作强，极力平衡两派势力十几年，这期间是谁接过的旧党衣钵？论家世、声名、影响力，这个‘文正公’，本来更可能追谥给谁？
管临不加思索：“竹西君。”
孙昧冷笑：“却是斗出了人命，扣上谋叛的罪名，永世不得重翻！相比之下，管学士当年不过算仕途起伏，外放期间不幸病逝，现追谥旧臣，虽向旧党释放了些许信号，到底未直截触到他董相眉头，两者还有表面客气余地。”
老师果然是老师，几句话醍醐灌顶。管临趁热再问：“可若旧党能感知信号，董党必亦警觉，如何能允许召集对抗？”
孙昧面色肃然，眼神虚虚看向窗外：“燕子一天天大了，鹰却老了，雏鹰倒是志得意满，眼界行事到底比老的嫩些。只怕……又是一轮腥风血雨……”沉默半晌，却另生慨叹：“我等教书育人，育的乃是辅治天下、保境安民之才，一代代举入士场，不见家国兴盛，却只见个个将全副才学都用在这五里之间的勾心斗角上。”
目光调回到面前学生：“管逢疏，就依你今日所问，抛去这党争权斗不谈，单论个人平生所为，令尊管学士、竹西君迟学士二位，为民生国计，殚诚毕虑，忠言谠论，终生不为权职利害所驱，才乃是真正的国之桢干、士之表率，此等赤心于今已是殊不复见。无论今上以何目的重扬其名，于天下人来说都是实至名归，值得赞颂和引为楷模。于你，更当如此。”
一语说得管临是热血沸腾，是呵，自己单从党派之争上暗自揣度，却如何不信，忧国恤民之臣，天地可鉴，本就自得人心。
“今日即是将个中利害与心思与你略理清，”孙昧总结道，“只恐有朝一日卷入风暴中心，只见眼前利弊，随波逐流。须知你此生既入仕为臣，何为本心。”
管临感自肺腑，深深拜谢。
只是，念及方才所提，仍有一语难平。管临咬了咬嘴唇，直言问出：“依学博所见，所谓‘谋叛’，几分可信？当真‘永世不得重翻‘？”
孙昧双眼锐利盯来，口中却没那么爽利了，半晌，只默然捧起茶盏。
管临心中一块巨石微微擡起又重重落下，依孙昧的神情态度，竹西君那所谓谋叛罪名不仅实锤，且怕是连亲朋故友都无力争辩翻动的，那么锤。
出太学，往西去约两三刻钟的步程，与酒楼遍布的新门外大街交叉，一条行人稀少的横街在语笑喧阗的节假气氛中，看起来不太显眼。
传说中的晚弦街。
街东头的当年管学士府，早已改换门庭，如今匾上书“齐府”大字，不知住的是当朝哪位高官显贵。
管临已非初次造访。去年刚来京，时逢春闱备考前，此府前果然如当年那人树上所说，日日皆有备考贡生前来祭拜当年连中三元的管状元，门口亦有小商小贩，迎合卖些彩头小物。
今时中元前日，附近商贩摊上担中放眼望去，卖的皆是盂兰盆、麻谷窠儿、穄米饭等时节物件——哪有什么常日怀祭，一切不过都是应势所需罢了。
沿街往西去至尽头，便是至今仍封禁空置的昔日迟府。三代翰林，盛名天下，几十年殚精竭虑位极人臣的名门望族，竟只朝夕间风云散尽，人去楼空。
七月间并非花季，街两旁的杏花树无精打采地耸着灰褐枝桠。管临在去到街尽头前转了弯，今日心情分外澎湃而又沉重，并不想再去亲眼目睹那空府残貌。
缓缓步回近新门外大街交口，一家酒肆前正有小二迎街揽客，此店规模不大，且朝向清冷晚弦街，不似新门外大街沿街酒楼那般众客盈门。
一见来客，小二忙热情招呼道：“客官里边请，才还念叨您这几日会来。”
管临诧异：“你认得我？”
小二陪笑：“小看小的记性了不是，您这平日中不见，每逢节日都必来小店一坐，怎会不认得。”
京中人来人往，每日过客万千，他倒有这等记人功力，颇令惊诧。管临突心弦一动，问向他道：“你在此几年了？”
“算来快两年啦，才前我是城北跟师傅学点豆腐的，受不得那个无趣，宁可来跑堂天天见人多些话说，哈哈。客官您，老地方？”
才两年，与当年街上故人肯定是无交集了。
管临放下一时妄念，随小二指引落座。所谓“老地方”，只是离门最近一个两面靠边的小方桌，此桌虽配二凳，若真两人同坐却实在局促勉强，管临既每次都独自前来，便只拣此位坐，不与店家占桌添乱。
落座侧望，远近两行道旁树被错落框进四敞高开的店门中，只可假想花期景象。一阵清风拂来，微微缓解了七月午后要命的闷热，更将门口的青布酒望足足撩起，迎展出巨大醒目的“酒”字，旁小字书有店家字号——
望杏楼。