揽应制（2/2）

“哦，琴州魏老倒是常听先帝提及。”

肖子平暗出一层冷汗，五年前迟风卿案魏家受累，虽未遭重责，到底提来敏感，不知今日被唤前来是否又与此案相关？不然自己被御点为探花一事深为礼部上下不齿，怎会无缘无故突得尚书召见。

李明甫再开口，却已闲闲翻过此篇：“子平家中排行老大？”

“是。”

“既如此，守慈公名号本该由你袭来。”

绕不过去的守慈公！肖子平低头暗忖，待将进京理由第一百次解释开来。

李明甫却自续道：“琴州肖氏素以守慈名号闻名于世，子平今携此德前来，更当于全朝弘扬之。”

想及先前随柳堂中遭讽受辱，一阵急火又冲向心头，扰得肖子平并未细品话语，只惯以此名为软肋，急于声明并无扯守慈大旗意图：“学生嫡母早逝，虽终生铭念慈恩，从未敢以祖承圣恩自诩之。今忝得微职，亦应以国家……”

“咳咳。”一旁贺先生轻咳打断，眼色递来。

肖子平当即住口，这才后知后觉省悟出尚书话中似有赞许鼓励守慈之意，竟愣住续不下去了。

李明甫好似完全未见阅之大悦。早闻子平亦有此论，此次想必正当撰拟试陈之。”

“学生实则……”

李明甫擡眼，垂皱的眼皮折叠进深凹眼窝中，令人忽感一道锋利目光亮出。长官所言皆是命令，谁跟你探讨？

“……遵命。”

肖子平只听到自己一连串承应。尚未理清状况，会面已稀里糊涂结束。

贺先生相陪而出，边走边向肖子平道喜：“子平初至官场，已由尚书大人作保递疏，当是前途无量啊。”

肖子平犹未辨清李明甫究竟何意，只觉刚才咳嗽引导他的这位贺先生是个最后能问明白的机会，也不顾显得自己毫无城府，直直请教道：“先生，尚书当真要我拟疏谏弘慈德？”

贺先生略一板脸：“尚书日理万机，有空与你戏言？”

“然而我之前并未……”

“子平，”贺先生擡手打断，“此等朝中风向之事，你道平常人可轻易知得？”

肖子平微微侧头看去，试图确定对方正在明确点拨他，正是因为有守慈公家族名号傍身，他才成了这波即将刮起的舆论风向的天选之子。

贺先生见他似有所悟，脸上渐渐又浮上温和笑容：“先前还感慨，管大学士虽已故去多年，才学血脉仍源源遗馈我朝，只今一年中，一个外孙高中探花郎，一个幺子太学补试第一，当真奇哉。”

肖子平于此亲缘上不敢多接言，只谦虚道：“京中藏龙卧虎，我舅甥二人才疏学浅，实不足一提。”

“听闻管逢疏原不过伴你进京应考，适逢太学补试，临时起意应考，便一举夺魁直入上舍进学，可真有此事？”

子平面上含糊应答，心中却道：全琴州只举荐他一人来考，我那舅舅为此不知准备了多久！世人独崇天才，坊间传闻犹爱帮传奇添砖加瓦罢了。

贺先生犹慨叹道：“天章阁侍讲孙昧大人近来常向尚书夸奖此生，尚书还只道何时亲得一见。”

“尚书亦知晓管临？”肖子平有些惊讶。

“尚书无所不知。”贺先生撚须微笑，临别亦不忘再度重嘱，“子平此番可莫辜负尚书大人期望哪。”

出了尚书府，暮色已现，肖子平急急向城南龙津桥奔去。

明日旬休，他早早与人约好今晚相聚，却不料值中突接到李明甫私召，无暇通知改时。此刻距约定已晚了一个多时辰，不知其人是否还在原地等候。

华灯初上，炎京漫城夜市繁华即将拉开帷幕，肖子平一路与人摩肩擦踵，半走半奔，终远远便见桥上伫立一颀长身影，着浅莲灰圆领大袖襕衫，明晃晃的太学学服，腰上却系佩一剑，一身书生气混添出三分侠意。

桥上人并未透出等待焦躁之意，只在栏边慢踱着步，向身边路过每个吆喝叫卖、杂耍算命的都细细看去。

偶一擡头远远望见肖子平到来，忙挥袖示意。

许是已月余未见，许是来京方见天下之大，权势之显，人心之叵测，圈派之难融，自身之弱小无助。

肖子平向桥上会去，心下竟骤生出二十余年来从未有过的亲情暖意。

全炎京皆王八羔子，只舅舅当真还是个亲舅舅。