揽应制（1/2）

揽应制

德复七年夏，炎京，礼部尚书府。

府上随柳堂一如平日光景，访客三五围聚，高谈阔论声声。

李明甫位居礼部尚书之位近廿载，门生遍天下，更兼慧眼识英之名远扬，多年引得各方才俊盈门，直将自家厅堂生生辟为炎京潜力新秀的第一社交场。

换言之，进得随柳堂大门，即便终不得尚书提荐，相互间他日若得官场相遇，说来亦有“抱团之谊”。

今新有一客被引领入堂，堂中一个正滔滔不绝的停语看去，数目好奇跟随，却终无一个上前相迎招呼，甚而几人明显流露出诧异鄙夷的神情。

来者乃新科探花郎肖子平。

未料到被邀约来到礼部尚书府上竟面对这等场景，肖子平当下虽被盯得心慌，面上仍极力维系冷峻，朝几个看过来的相识面孔微微点头示意，便择堂中一角立定不语——你不与我为善，我亦不与你攀谈。

那几个相识面孔正是今春同榜登第的新科进士，更是李明甫出了名的得意门生。

肖子平于去岁秋闱中举，今进京赶考初试牛刀便一朝中的，省试得五十八名，进士及第已是足以横着走的光耀，不料更有奇运降临——及至殿试高手云集，策问发挥并未见出众，礼部本奏其为三甲，却不料今上独赏其才，竟御擢肖子平为一甲第三名。

这下炸了。

此为德复帝周琅初次亲自主持殿试，礼部念其于诗书积淀、章程规范都不甚熟稔，已将名次列出以供参考，只以步步引领走完流程便可，不料德复帝竟如此横加评判一意孤行。

此举更在朝中各派鸿儒心中默默验证一个由来已久的想法——这个胡地教出来的皇帝，他懂个屁！

三鼎甲直接授官，肖子平任集贤校理，虽为芝麻京官，仍难免遭待补阙的同榜们眼红。就连入职这两三个月来，夹着尾巴勤恳修撰，也莫名上上下下遭尽冷眼。

“打眼当是谁，原来是肖校理，失敬失敬。”前来夸张拱手者名卢士奎，同榜省试第一，本为今届状元热门候选，殿试却位列名不见经传的肖子平之后，心中自是不忿。

肖子平仅回揖称呼，未多言语。

“肖校理乃堂堂天子门生，如何屈尊来与我等庸才相聚？”卢士奎眯眼哂笑，字字含讽，“于肖校理这渊博才学上，我等皆是有眼无珠之徒，怎配同室并立？”

借身上官服宽大袖笼的掩映，肖子平将拳头攥得咯吱作响，强撑着令面上眉头尽显开阔些。

“士奎兄所称差矣，”见肖子平只咬牙不回，旁有一人接话帮衬道，“肖探花家中可有御赐守慈公名号待袭，区区校理小官，怎看得入眼？”

“我这记性。”卢士奎轻拍己头，仿佛恍然，“如雷贯耳肖氏守慈公！瞧瞧，莫说诗书道行，我等就连人伦五常上打出生就败了一截。”

“士奎兄，我倒有一事不解。”旁那人一个刁猾眼神划过肖子平，拿腔拿调向卢士奎问去：“怎听说守慈公以世代乡中尽守为则，从不外出谋官，莫不是讹传？”

“哎！以此评判可知你见识粗浅，”卢士奎作维护语反讽道，“以守慈名号得朝堂青眼，岂非对慈最大恩报之举？守慈何必拘泥形式嘛，但只心中有慈，口中有慈，功名路上，集贤殿中，哪里守不得？何时需之何时守！”

“卢士奎！”肖子平满面充血，一腔怒火自双眸喷射，终忍无可忍喝出。

却恰巧门外新进一人打断唤道：“肖子平。”

众人闻唤看去，来者乃李明甫身边幕僚贺先生。

“果为同榜之谊，一见便相谈甚欢。”贺先生走来叹道，“士奎，子平初到，你可有向他人多多引见？”

“呵，自然。”卢士奎歪起一边嘴角。

对明摆在双方脸上的火药味视而不见，贺先生微笑向肖子平道：“尚书大人内堂有请，子平请随我来。”

此语一出，连卢士奎在内，闻者都有些愕然，目送他二人步去，不禁交头接耳议论开来。

肖子平只庆幸当下逃离此堂，一路随贺先生穿廊走院，犹暗心绪难平。好歹自己也是靠真才实学考得进士及第，怎就因今上这一冒进提擢，就在众人眼里落成了草包的代名词？竟当受此羞辱。

进得内堂拜见当今礼部尚书，室内竟只留贺先生一旁人。虽之前已见过任省试主考官的李明甫，却都只是人群中远远瞻望，生平头回与此等朝中重臣近相会面对谈，肖子平诚惶诚恐。

李明甫年逾花甲，灰白乱眉压低双眼，呈几分苍老之相，开口却声如洪钟，字字入耳分明。

谈及上任事宜，肖子平便将入职以来的修撰日常恭谨汇报——此等微职杂事，自然并非尚书关注重点。

“琴州曾为儒才辈出之地，近年来倒是鲜闻于仕，”李明甫放下手中茶盏，开口问来，“不知子平师从何人？”

“蒙学师从家中私塾俞潼，州学师从费仪。”肖子平如实作答。

“魏邑？可是泽林居士？”

想是年迈耳力不佳，肖子平连忙否认：“非魏，乃肃州籍费仪。”

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