倾盖故（2/2）

朱小员外才知被人下套摆了一道，见衙役过来拿他，犹挣扎辩道：“你们看清楚，这么烂的绢，怎么可能是贡绢？又怎么可能有人买！……我没私卖贡绢，冤枉啊，冤枉……”

“人赃俱在，你回衙中再喊冤不迟。”衙役分将朱小员外和伙计拿住押出。

管临向为首衙官道：“已多时耳闻有贡商在此间私贩贡绢，太守今派密探假扮买客，终诱出是何人经营，你等要将物证厘清，彻查此案。”

那衙官闻得此案为太守亲自部署，不敢怠慢，忙俯身拱手称是。买家“霍改”由此也算揭明身份，衙官便不命拿他，亦不敢贸问他是谁，任其深藏功与名。

一场热闹落幕，众观客议论着散开，秦氏夫妻俩对这“霍改”从头到尾只觉莫名其妙，但能将那欺人朱老四拿去，不管出于何由都是件大快人心的事，实感峰回路转，苍天有眼。

迟阶管临并肩走出布坊，迟栏踏上前来，直抹额上汗，斥道：“真被你两个吓死，一个装疯卖傻，一个不知所踪，闲事管到飞起。”

迟阶看向管临，笑意盈眼：“我还想着要走多久去报官？只怕等这空档他省悟过来，拉着布跑脱了。”

迟栏亦觉不可思议，问管临道：“逢疏你如何得知他要买布？竟提前去报官。”

管临答“猜的”。眼睛却回望迟阶，心中道：有句粗语不知当讲不当讲，有人一擡……我便知他拉……想是不当讲！

迟阶却已隔空听得，笑言：“知我者小舅公。”

“你莫得意，这事原是你行得鲁莽，”迟栏忽换了一副面孔，有条有理教训迟阶道：“一则你只顾自己耍弄人快意，却并未真帮到那秦氏布坊什么，他终究未拿到货款，倒是与朱家的仇彻底结下了，以后只怕被人报复。”

迟阶微微耸肩，只觉能让恶人当场遭报，便是对秦氏来说最快慰的事。况且他看准秦氏布坊良善敬业，无须依赖贡商，也自能凭其口碑经营生存。

迟栏看出他不以为然，又道出第二条：“贡商本为官中买办，价格也是官上率先压低，贡商被迫向下行使此诈。你此番惊动官府，太守必将知晓逢疏也参与其中，岂不是教他回去为难？”

迟阶闻此倒是一愣，他原本只想大不了同那朱老四一并以买卖贡绢为名被拿去，去到衙门再讲来龙去脉，自行设法辩白不迟。倒没想到管临利用太守家眷身份，直接为他设密探名目开脱，一想倒真有几丝怕连累了他，面色隐现忧惶。

管临却坦然道：“克扣中小坊主引得坊间怨声载道，见钱眼开便私卖贡布坏绢，太守若得知此中细节，亦不能姑息。”

迟栏却知管临此语不过是安慰他姐弟俩莫为他多虑，因叹道：“此为当下官制恶疾，今将他一个贡商恶子拿去，也只是治标不治本罢了。”

管临点头，心中亦颇为二姐见解深远惊叹。

一旁迟阶闻得，不觉又幽幽生起忧国愤恨：“明知强行以低价征收只会引来层层盘剥腐败，终让各行百姓都苦不堪言，自己更不得民心，却硬要做这一桩桩令彼长我消的事，究竟是无能还是胡闹？”

管临与迟栏默然看他，此问只怕无人可答。

迟阶摇摇头，自叹道：“自从杨东厚被削除，户部只没一个好人，胡来得更甚。”

迟栏揽揽他手臂，向前推走，劝道：“莫谈国是了。妙棠你只下次绝不可再这般鲁莽，你觉得快意恩仇，却留给别人一堆烂摊子。凡事要三思而行，这点你须多学逢疏，况且我们如今客居此地，更要……”

管临走在他姐弟身后，突觉已经完全听不进他们在说什么了，因为适才迟阶吐出那个名字，电光火石间敲打到了他的记忆——杨东厚？不就是子平那日提到的被下狱抄家的户部员外郎？听迟阶语气，果然对这杨东厚推崇有加，想来必是受其父竹西君立场影响。如此看来，竹西君与杨东厚即便不是同党，也是朝中立场上惺惺相惜，其子偷携家产逃来琴州的传闻，由此见似也并非空xue来风？子平反复叮嘱他留意此事，不妨借此话头试探一番……

边走边聊，迟阶与迟栏不知又话题转到什么上，越聊倒越开怀，渐扫方才忧愤情绪。一时突感到管临半晌无声，便回头来看，只见他眉头紧锁，眼神涣散，整个人如游离于躯壳之外。

“想甚么呢，跟丢了魂似的。”迟阶唤来，“你今回去只与你姐夫说，是那炎京戏子诳你说他是密探，我与你个地址名号，自有法儿教他们拿这‘霍改’去。”

管临听他仍是担心自己被太守怪罪，摇摇头道：“衙中只负责问罪本地贡商，便真是炎京买家，也伸不到那么远去。”

迟阶道：“我就说！原不是什么大事。那你一副忧心忡忡作甚？”缓步来与他走成一排，又突没正形侧头戏道，“想必是想到端午在家躲过，明日上课又要被为师剑术折磨，哼哼，怯了罢。”

管临回望他。与此人相遇不过只短短数月，却似觉已熟识半生。

人生在世，何为可为，何为不可为？翻遍圣贤书，圣贤亦不过是各说各话。想来可为与不可为之间，不过人人皆由己定，再生规则自圆罢了。

一时突感豁然开朗，纠结顿失：就算人心隔肚皮，世事难测，有朝一日终被迫要与全天下人都虚与委蛇，互相猜测探试。我却有自有规则——

只不试他一个。