素霓生（1/2）

素霓生

秦氏布坊，寺后街上不甚起眼一家店面，比之祁氏绣楼光鲜度可是差上许多，但以老字号的多年口碑，无论四季忙闲，倒都不乏老主顾光临，经营自有其道。但只平日不显山露水，却在今日临近打烊这节庆的末尾，突大大吸引了一把全街的注意力——

一个壮年伙计正于堂中高声叫嚷：“且让大家评评理，这烂了的布头、褪了的布色，竟敢以次充好，还不肯退货！这是家黑心布坊啊，走过路过可要识清。”

布坊柜台后是一对年轻夫妇掌柜，只见那女掌柜脸色涨紫，唇齿发抖，欲言而激动不能。男掌柜则怒声喝道：“你不要血口喷人！我秦家世代在此开店，诚信有口皆碑，你随便拉人问问，我家怎可能织出这种绢来，更不可能拿来卖客！”

堂间客席上，坐着一个油头粉面的小员外，看上去只有二十岁不到。闻听此话，小员外冷笑回道：“你是不拿来卖客，却想滥竽充数唬过我们？当我们是傻子不查货验货，胡乱塞一堆来就想收钱？”

男掌柜气道：“你那绢货是我坊中步步按要求来最精工细作的，单是检疵淘瑕都只不下五遍！怎可能次到如此地步？况且你这烂绢根本就不是我交付的那批，材质织纹明摆在此，休想赖我！”

那伙计如捉把柄：“听听听，连你自己都说是烂绢，还敢不承认。”

“我说你拿来的才是烂绢！我交的自然不是！”男掌柜双眼喷火。

伙计手持一沓纸单，冲上前凶恶逼问道：“少在这胡搅蛮缠，就再问你最后一遍，这单你签还是不签？”

掌柜夫妇二人异口同声道：“不签！”

双方对峙叫嚷，吓得堂中客躲事离去，却引得路过人凑近围观。

迟阶喊管临与二姐同来看这热闹，看了半天却仍未完全搞清缘由。只知必是货品纷争，但看那小员外与伙计，却并不像寻常顾客。

迟栏观之气道：“这两个到底何人，怎这般蛮横？”

迟阶猜测：“想是专为官库买办的绢商。”

迟栏见那女掌柜双眼含泪、气不能语，男掌柜双拳紧握、暴跳如雷，猜是实被冤枉，同情心骤起，叹道：“这绢商也欺人太甚！”

管临旁观此景，其实心中早已大致猜得来龙去脉。见身旁迟阶面有疑色向他看来，便悄声与他道出自己所度——

今年琴中收成欠佳，又被一再提高漕粮上缴额度，财政已然捉襟见肘，各类项贡品却须照上不误。官中只能压低价格向贡商摊派，质量成色要求却是一分不减。贡商不敢不交货，又处于无利可图边缘，便想出了一个向下盘剥的损方：

拿这绢商来说，他们依往年收购价格向各老牌作坊派发订单，收到赊货后，却将自家多年积压或贱收来的坏绢，分摊返回给各坊，佯称淘汰残品，用来抵扣部分货款。如此便等同于变相拉低了收购价格。而那些中小作坊们，往年多依附于他，今遭欺凌，亦大多不敢得罪反抗，忍气吞声，只求能顺利结到余款，便已算庆幸。

此本为近来业内心照不宣的一种霸王操作。而这秦氏布坊看来，想是年轻小辈刚刚接手，不谙此黑暗规则，且于这家传术业上饶有铮铮傲骨，宁肯冒着得罪贡商收不到货款的风险，也断不肯承认此坏绢出于己坊。

迟阶闻此，双眉微蹙，默然点了点头。

那伙计今日驱马车一路各家“退”布结账，最多听点怨语，从未遭到阻拦，不想突碰上这么一家油盐不进的，竟拿他无法。见街上围观者渐多，一时不敢自作主张，弓腰来向那座中小员外低声请教：“四公子，你看这……”

小员外不屑与那掌柜直接对话，只“哼”一声起身道：“他不签，你就帮他签。横竖是他家的烂布，我只管账上抵扣掉。废话少说——卸布！”

伙计便依令，出门从马车上开始卸绢。

那秦掌柜也是百里挑一的倔脾气，当即冲出，拦住只不让他搬布进自家门。正被搬动的一卷绢被来回推搡，终滚掉在地。

小员外看他如此不通，气骂道：“早知如此，今日就该连余款也不结给你！明年你秦家也休想拿到一桩单子。”

秦掌柜咬牙切齿道：“今年做你这单，算来已是赔得血本无归。你朱家无德无良，如此败信欺压，只看明年还有谁给你供绢！”

“你说谁无良？！”小员外火冒三丈，只觉也太给这臭掌柜的脸了，“我还不信了，老冯，不用手下留情，今日就给我好好教训，砸了这秦氏布坊都只算我的。”

那伙计原本不是个武夫打手，但今日也是生被这不懂行的新掌柜吼到窝火，听得少东家一声令下，便置落布于不顾，直奔这掌柜去对骂推搡。

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