十八秋（2/2）

管临重重闭眼再睁开，试和颜悦色对小武道：“今日府上事多，回去忙罢。”——滚，速滚。

迟阶毫不见外将蜜粽杂果食来，不知不觉盘碗竟已见底，管临知他是真饿了，又张罗喊人加送。迟阶拦道：“不吃了，也该走了。”抹嘴擡头看来，“哎，你又无事，便与我同去那边一逛，谁知二姐这会儿好了没有。”

管临亦觉多日疲累全无，答：“好。”

两人便出门同往，步去城北方向的寺后街。此寺后街为琴城布行绣楼聚集之处，正逢佳节盛日，女客如织。寻到祁氏绣坊，亦是前厅后院，客流盈门。

管临随迟阶来到后堂，只见迟栏与众绣工正切磋在兴头上，全无焦急等待之意，见到迟阶还奇道：“这么快便来？还没好。”又看到身后管临，更放心道：“有逢疏陪你，不怕你作乱，边儿再玩会去罢。”

迟阶回身自叹道：“二姐竟轰我去玩。”

管临素来只有周边人直呼姓名，或谑喊舅公，不知迟栏竟哪里得知他表字，叫得这般顺口。听来却只觉长辈般和蔼可亲，亦随之回：“二姐好。”喊完又觉太亲近了，略冒昧。还好无人留意。

坊中主事严霜堂前堂后琐事忙碌，见迟阶复来亦不失体谅招呼：“不妨院中来，有茶书琴棋供消遣等待。”

二人便依之向中庭踱回，一路只见满室满廊皆为精工绣品展示，花亭鸟兽，琳琅满目。

迟阶瞧来道：“这琴绣上门道，你必又通晓。”

管临如实答：“不懂，一窍不通。”

迟阶却不信：“且又装。”

院中果然备有茶书棋座，供平日伴女客前来的男眷或孩童休歇等待。迟阶边叹所思周到，无微不至，边择一棋盘前落座，伸手请到：“领教一局？”

管临便应邀落座，与他对弈起来。

来回几手便知，迟阶棋力似略逊于己，对来也不如何专注。院中常有人往来高声，不时被打扰惊动。突低头见左上战场与左下开局会合，顿失了几子，只觉眼花，哪里似有不对。几轮过后，战局又突生变幻——这次毫无自我怀疑，确定抓到正着了。管临将欲落棋子收回手中，擡眼望向对面。

迟阶犹若无其事：“愣着干嘛？到你。”

管临不看棋盘只看他，缓缓摇头叹道：“你酒品尚好，怎这棋品上天壤之别？”

迟阶见自己偷子被识穿，也不抵赖，擡头道：“这你就所言差矣了，酒品拼的是胆色，棋品见的是智谋，哪能一概而论？”

管临言语上五体投地，只以行动校来，推乱清子道：“重来，正经下。”

棋兴渐酣间，突听得旁有一女客正向霜姨叹息：“我来多次只最中意这款平套芙蓉图，怎却竟说不卖，想是价高难攀？也不妨报来。”

霜姨温言笑回：“黄夫人莫怪，并非价高，实是这幅绣图机缘巧合，底布用的乃是贡京绢缎，此缎边缘以官用暗线打过标记，不可作市面流通，因而绣品亦只作展示，不敢买卖。你若独看中它，我来日择上好新缎再绣这副图与你，倒也不难。”

黄夫人犹憾道：“我只觉此图与此缎结合得最好，相得益彰。”

霜姨亦叹：“此缎为官中精挑细选贡品，自然不俗。”

管临与迟阶为此话吸引，亦循之望去，只见其缎色泽光润，铺翠熨帖，的是上品好缎，隐隐亦略见边缘果然似有暗线。管临心中暗忖：暗线部分裁去不就好了，谁人又能一眼识得是贡品？转念却又自省：真乃近墨者黑！此歪念实在有对面仁兄遗风。

转头回看此仁兄，却见迟阶突换得一脸肃然，一时只觉完全摸不到其情绪脉络，半晌才听他开口道：“精挑细选！举国劳民伤财诚惶诚恐，精挑细选上等绢缎贡向京中，却是无人有幸享用，原封不动一年五十万匹送向北去！”

管临才知他由此推及与胡人岁币契约，家国耻辱又起，心中油生慨叹，想附言议之，却思来亦无奈，只默然把玩棋子。

没过多久，迟栏终从堂中步出，满脸未尽喜色，一见两人却又不禁略生歉意道：“弟弟们久等！不觉竟绣到这时辰了。我等速回吧，父亲回塾不见你倒还习惯，大半日不见我只怕担心了。”

二人便起身与她同行出坊。迟栏犹兴奋向迟阶汇报今日成果：“得霜姨指点，我终学得开屏孔雀的绣法精髓了，原我曾用的针法皆是错的，难怪只不生动。”

迟阶笑回：“你喜欢以后便常来。”

管临见他姐弟碰面，自己也该回了，便要辞别。

迟阶留道：“不急，与你向南顺路，一道逛去。”

管临不允：“二姐奔波一天，哪还堪步行回山？还是我与你向西到街头寻辆马车，送你们回去。”

迟阶仍坚持：“只坐一天，哪有奔波？不累，先送你回府。”

管临：“不可，还是……”

一旁迟栏见闻此状，蔚为惊叹：“你两个难道不是明日便又见面？何用如此难分难舍!”

管临被一句话打得哑口无言，低头叹过，生怕越描越黑，朝二姐一拱手，便擡步先去。

迟阶却似未听闻，注意力突被街边一布行热闹夺去。凑近围观人群一探看，回头招手喊来：“小舅公，二姐，这边！”