话凄凉（2/2）

管临思此一日，晨间还只被府上内外流言困扰，只觉名声扫地，欲躺倒遁世。一天跋山涉水，走门串户，谈天说地，这会儿竟感恍若隔世般，困扰已如云烟过眼，竟还要摩拳擦掌学起武来。

看向那棵被压斜的树苗，管临终将早前要说的那句话端正道出：“多谢。”

迟阶吓一跳：“说什么？”

管临重复：“多谢。”

迟阶从树苗上直起，正身看向他道：“不……不用这样，听来可怕，就回个家，不至于谢我。”

管临微笑道：“随你理解罢。”擡步返去，“明日见。”

迟阶眼神随之远去，目送许久，倒不敢再跟了。

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东方尚未被朝日染红，管临已起床许久。

翻箱倒柜一清晨，总算勉强找出一身粗布短褐来，还是去年山中帮着采茶玩，相熟农家见他长衣锻袍林中穿梭不便，硬拿一套与他换上。今穿来，倒还合身。只是换这身乡服打扮，去塾中上课岂不太惹眼？若专程携衣待换，似又太累赘郑重。莫若将常服着于其外？管临试之，效果实在臃肿，且日间渐热，如此恐将难耐，遂又将常服敞开欲脱下。

如此正折腾得热火朝天间，突擡头见门间一人，却是肖子平。

肖子平已不知伫立几时，只一直冷眼看来，未曾惊动屋中人。今见管临发觉，才终得冷哼一声：“真是士别三日！”

管临思来自那日大闹醉颜楼，才初与子平碰面，再低头一看自己此刻，披头散发，大汗淋漓，半敞衣衫，里面还不伦不类一套短褐，别说是子平，就是临水相照，只自己冷不防一见恐都不敢相信一副如此模样。

肖子平道：“两日未见，只道你一直这边歇养思过，原是你宿醉未醒，浪名满城，已然难耐，大清早便这般花枝招展乔扮起来。”

管临回道：“不过是整装上学。”说来也惊奇自己语气竟颇平静。虽子平言辞尖锐，但想及当日，毕竟全赖他遣人接回，还留守当地平息后续，倒是真心实意感激，便不顾其一脸讥诮，诚心言谢道歉了一番。想来也怪——明明错原不在他，却要到处致歉道谢。

肖子平但哼不回，只以因此事被谢为耻。

事发本有冤情，但既已道歉，似也不必再澄清复盘什么原委了。去他的原委。管临脱下外衫，理理乱发，从容邀子平进屋说话。

肖子平见他此状，越发认定他是已默认自甘堕落无错，皮厚难刺，更痛心疾首道：“早知你全无悔意，我根本不该与父亲求情，让你还留在那泽林读书。”

此语倒更触动管临些，闻之略怯回道：“姐夫……太守，当真震怒至此，想将我召回？”

肖子平蹙眉，一脸“当然”，半晌又道：“让你到塾中读书还只其次，本是派你悉心留意，看那泽林和竹西君有何不轨企图，未想你倒迅速安享拉帮结伙，自先享乐堕落起来。”

管临听此一说，想起当初去泽林前，的确太守有借清客之口暗示他去到后察言观色，看看这下放大学士和两朝帝师私下有什么阴谋操作，只他在泽林私塾这些日，实是既没怎么遇到竹西君，又完全无缘得见泽林居士他老人家，日日只与一群庸碌书生照面，早将此嘱抛到脑后了。

肖子平看他表情便猜得他几分，叹道：“如此看来，倒还不如让我去读这趟书。”

“啊？”管临犹自反思，没听清楚，“你读什么书？”

肖子平一被追问，反倒眼神慌乱了一瞬，迅速自我调整，转为正色道：“说来便正要问你，你在塾中，可有听说过杨丛这个人？”

管临细想片刻，塾中诸生虽未个个交谈过，姓名倒还都知个大概，实是没有个姓杨名丛的，照实回复：“未曾听说。是何人？”

肖子平回道：“户部员外郎杨东厚之子。杨东厚年前因上书参奏参知政事吴逊，遭吴党报复反扑，以贪赃罪名被捕入狱，家产抄没。今又有举报，称杨家家眷私藏巨额家产外逃，其子杨丛亦不知所踪。京中有知情者称，杨丛携产所去，便是我——琴州。”

管临听得专注，至此不禁问道：“此消息可经证实？又如何判定杨丛与泽林相关？”

肖子平摇头道：“只为传闻，若已证实，便是直接全城搜捕捉人了。只是那泽林……你难道不觉蹊跷，原本两耳不闻窗外事蛰居了几十年，怎突的屡屡与朝中要事关联？又是收揽竹西君，又有这等传闻，这几月来直搅得我琴州官中人心惶惶，怕只怕是……无风不起浪。”

管临闻来，沉重思之：自小为一地方官眷，从来只觉炎京朝堂远在天边，近来却着实屡屡亲会传说中盛名人物，见了当朝第一大学士，访了先帝故居，还与皇亲国戚……称兄道弟。这几月思来竟是如梦似幻，一时竟不敢相信自身竟也能与国事纷乱息息相关。

肖子平见他表情凝重，才略感放心，临走亦不忘打击式激励道：“琴州安危与你个人享乐，孰轻孰重，只望你良知尚存。我且不再多言，你好自为之。”只他更似舅舅些。

管临却郑重回视，点了点头。

送走肖子平，择衣兴致尽失。管临将短褐褪下，重换上常日青衫——既然进塾尚有此重任，还应勿过招摇吧。

至于如何面对那“师父”……管临突笑着不忿想来：他放空我两月之久，我不过差个着装而已，难道便算欠了他？