行香子（2/2）

竹西君距近观赏，竟是一副骏马奔腾图，沫色细腻，栩栩如生，不禁夸赞道：“难怪道分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧，今日初见，果然精妙！”

管临侧望去，只隐觉倒似比去年见的松鹤图差上些许细巧，许是日光强烈，角度不佳所致。

茶百戏落幕，便该斗茶上场，半堤阁作为琴州茶界第一斗场，来参战秀宝的皆是琴间最具实力的几大茶庄茶园。阁中虽供水煎煮，讲究者却个个自备精取活水而来，因水质活泛与否直接影响茶色等级，比至极致，成败皆在细节。

初斗项目为茶汤色泽，以黑瓷兔毫盏盛之，愈鲜白者愈为优等。

茶庄甲乙上场相斗，甲家茶色呈出，略现青白。

“色泽偏青，蒸茶火候尚不足。”肖子平解说点评道，“只怕是输了。”

继而乙家茶师展出，茶色竟泛微黄。观者哗然。

迟阶忙问：“这又怎么说？”

肖子平亦叹惋回道：“采制不及时，倒比前者更逊些。”

瞎猫碰上死耗子，此轮经众人评定果然是茶庄甲勉强告胜。

另一组正比汤花，亦为斗浮。流程即通方才百茶戏，须经点茶、点汤、击拂，汤面泛起泡沫，即为汤花。能令汤花色泽细匀、久聚不散者为胜。反之，汤花速速散开，汤与茶盏相接处即会现出水痕，先露水痕者便为负。

茶庄丙丁场上比试。

肖子平认得那丙家茶庄：“虞茗园的汤花乃琴中一绝，他家的茶素为琴州贡茶首选。”

迟阶问道：“怎么个绝法？”

肖子平：“茶沫紧凝盏壁，‘咬盏’一绝。”

迟家三人闻之皆被吊起胃口，各自凝神望去，倒要好好见识这咬盏绝活。

只见虞茗园茶师用器讲究，手法熟稔，一通猛操作下来，汤花果然浓密溢满，且色泽鲜白，完胜甲乙，近处观者皆欢声称赞。

茶师犹照顾全场，又举起茶盏越过近处围观头顶，向较远处看客展示。然举起稍一倾斜，那汤花便倏忽而散，露出水痕，经人高声提醒茶师自己才惊觉。

有人解围道：“是举起摇晃过猛，生摇散了。此轮不算，可再来一次。”

“再来一次，再来一次。”众人附议。

虞茗园茶师于是应邀重又点茶一遍，手法与上次全程无异。此次却不知为何，那汤花始终咬盏不住，既未摇晃高举，便已露水迹。众人无语，又去看对面那丁家茶汤，竟还不如他，一次也没搞出过咬盏效果。

观者都颇觉扫兴，更有直爽者叹：“这斗茶水平真是一年不如一年了。”

肖子平这边厢亦难免暗自尴尬，深恨那虞茗园竟在此节骨眼上不争气，提前帮吹一通竟是此等打脸效果。

突闻亭内迟栏发声：“这茶香果然远胜京中茶坊，琴茶真真名不虚传。”迟栏亭中细品着半堤阁小灶现煎供给看客的新茶，啧啧称赞，打破亭边几人沉默。

肖子平心中一抖。人间大恩，莫过挽尊。

“二姐喜欢我去买些来与你在塾中煎制，”迟阶回道，“我今儿看了半日，倒也能学得几分像了。”

“你且省省。”迟栏忙回道，想起前时噩梦，“你煎一盏只怕倒饶进几架书去。”

言语间，那半堤阁阁主一路绕场与众客寒喧，正踱步至此，朝竹西君一揖：“承蒙竹西君莅临，见笑见笑。”

竹西君亦客气道：“多谢阁主邀请。我等原是于此道不通，今日也得开眼，亦幸有琴州少年才俊们指点，方了得精髓一二。”

阁主见其所指，乃是肖子平，当即赞同吹捧道：“竹西君慧眼识人，肖大公子可是我琴茶品鉴高手，虽年少，于这茶道上，眼光舌力之老辣犀利却不逊顶级茶师。”

接着便邀竹西君一行去往场中主桌，行斗茶令。迟阶等见那桌上皆是一群茶痴老翁斗茶行令，不合参与亦无甚兴致，阁主只拉得竹西君一个信步而去，回头望见几人不动，又周到招呼道：“公子小姐们楼中上座观看，茶点已备，还请赏光啊。”

迟阶见其远去，打了个哈欠，抻抻双臂道：“天未亮便被唤起参观各种茶事，我这半日可是茶足茶饱，再不要喝茶了。”

肖子平听他语气不恭，心下不禁仍为本年斗茶场面之失色深感遗憾和不甘，教外乡观客如此看轻，喃喃无力辩道：“琴州茶事之盛，今日所见便只不足一半罢。”

迟阶杠道：“哦，那一半何处去了？”

肖子平表情不悦，并不想再与他理论。

管临却一旁帮接道：“百业凋敝，琴茶岂能幸免？仍能支撑至此，已是难为这半堤阁了。”

“此话怎讲？”迟阶转向他。

管临直视其眼：“谁人不知都罢，你怎会不知缘故？”

“我？”