行香子（1/2）

行香子

琴州地界的清明时节，向与别处过法有些不同。前三日亦只依俗，家家出城祭扫，“纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃”，当寄哀思无限。

第四日起，却人人精神抖擞，早起沐浴着新，扶老携小，满城漫逛，热闹程度只比年节更盛，方为琴州清明之独有。

因琴州自古为产茶名乡，清明过后新茶初出，城中大小集市皆被茶农茶商包赁，上有承差解员前来密考初批贡茶茶色，下至附近州县嗜茶者亦欲先品为快，而最为百姓乡民所翘首以盼的，自然是全城各处都在大大小小拉开架势上演的年度茶界盛事——斗茶。

如此盛名雅趣，怎少得了本城游闲公子们的参与。

管临与肖子平依往年之例，应邀来至戚湖畔老字号茶庄半堤阁，品赏斗茶盛宴。

此半堤阁前茶楼后茶园，楼前一片平日供客露天饮茶的平地延伸至戚湖堤畔，此日撤座上炉，便是极好的斗茶场地。来者闲杂围观的便只伫立观望，贵宾公子们则被请入茶楼上座，通顶席帘卷起，景致一览无余，春风拂面，烈日无扰，甚为惬意。

管临尚未落座，便一眼遥望见对面堤畔行走的竹西君，想来如此城中盛事自是少不了这位贵客，只他总与人不同，不来这边楼中落座，倒在那大日头底下蹲歇的几个茶农间往来穿梭。

“小舅公！”

一声直抵云霄的喊叫亦从彼方传来，循声望去，堤畔望戚亭旁，一人边喊边双手挥至空中，太过扎眼。

此等闲事他倒可觅人影，管临心道。再仔细一观，不仅迟阶来了，望戚亭从此处看去，烟柳掩映，轻纱微遮，亭内若隐若现一个女子坐影，居然迟栏亦在。

“这边，小舅公，这边！”迟阶生怕他没听见，生生又提高声调几分。

纵使此时中隔场地人来人往，闲声嘈杂，也难完全盖过他这声嘶力竭去。一时便引人纷纷侧目，两边循看，来找这“舅公”身在何处。

管临向后缩了缩，正好借帘框与楼外隔开脸，心想闭嘴马上闭嘴，又不能跟他疯子一样回喊“听见了”，就是不得不过去也别喊了等一下吧，不想作片刻目光焦点。

如愿清静须臾，不料连声又起：“还钱——小舅公，还钱！”

只见那人举起一眼熟旧钱袋，挥舞着朗声又喊来。

这下原本嘈杂中未留意的旁人们也听见了，不知有何等公案，目光齐齐刷来。

管临崩溃：说清楚谁还谁钱！究竟难抵其扰，只能硬着头皮被人注视下起身。想来这般难堪，子平又将酸语不快，只低声招呼：“我去去就来。”

不想肖子平今日倒反常态，平静宽和，不仅未发一怨语，居然起身道：“与你同去。”

二人便出楼绕过场地，傍花随柳，去到那望戚亭旁。少不得先与竹西君父子恭敬揖礼，迟阶倒也像模像样回揖。竹西君见之喜道：“你两位于这琴茶门道上最是懂行，正好讲来，我们还只怕看不懂。”

“不敢当。”管肖二人齐道。

迟阶见面便笑将钱袋郑重塞还，管临忍气接回，只觉语塞讲不清是非。

“铛铛”几声鸣锣，引众人皆往场地中央望去，半堤阁阁主登场致意，示今日茶事开启。按历年惯例，先以茶百戏暖场，再上各茶门、茶派斗茶大戏。

场中有阔桌大灶展示，贵宾席旁亦有小灶供现场品鉴。茶师们将茶饼先包纸槌碎用茶碾碾细，又上茶磨磨制，最后放入茶罗筛精，步步器皿精巧，操作有条不紊。

眼见茶师们将备好茶末置于一旁，只倒清水进盏，迟阶奇道：“这琴茶是要先放水，后放茶的喝法吗？”

“此非沏茶，乃为烘盏，”肖子平解释道，“盏冷，茶则难浮，盏暖持续，茶味方能不变，故要先预热烘盏数遍。”

竹西君回头笑道：“妙棠你孤陋寡闻休多贸言，便与小兄弟们虚心学些门道罢。”虽似责怪，却有满眼宠溺。

迟阶被噎收声，目光撞上身旁管临，便超他一咧嘴。

管临却另有所奇：“妙棠，表字？”

迟阶似见赧色，低声回：“甚么表字，儿时乱喊的小名罢了。”

那边茶师烘盏完毕，便开始点茶。茶置盏中，以直口圆腹汤瓶盛沸水沿盏壁注入，边以竹制茶筅击拂。见茶师一个个击拂动作幅度相当，举轻若重，竹西君便度知此中训练有素，必有学问，因又虚心向肖子平请教。

肖子平道过不敢，即娓娓道来：“点茶通常七汤方能分出轻清重浊，第一汤须沿壁注水，手轻筅重；第二汤先注入茶面一周再急注勿断，用力击拂，方有细泡；第三汤水须多注，击拂轻匀；第四汤……”

迟阶边亦细听，边仍忍不住开口感慨：“这斗茶讲究何其多。”

管临低声回道：“你道是斗茶亦比谁善饮？你最擅斗，倒可攻之。”

迟阶无奈看他：“我不过贪酒些，原不是水缸，凡是喝的我都行？”

管临竟笑，眉眼弯弯。

迟阶见之亦开心，不觉又忘压声，嚷道：“小舅公倒是也会笑。”

“妙妙，你轻声，”忽从望戚亭内传来迟栏清澈嗓音，“父亲喊你收声未闻？勿打断人言。”

他几人立于亭外，与亭内不过一纱之隔，倒忘了亭中还有人悉心聆听。被迟阶打断的肖子平闻声望去，更忘却断在何处。

分茶精华段落，顶级茶师能以茶汤泡沫脉纹创显画作，当下几大茶师各展身手，只见点水、调膏、击拂交错，持匕挥就，各自盏中汤花果终成一画，观者无不惊叹。为首一个捧起茶盏，径直朝堤畔走来，将此精制出炉的茶百戏图专赠与贵客竹西君品鉴。

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