彭氏（1/2）
彭氏
任己：“彭氏真的没了？”
薛老板头点的毫不犹豫，“不错，彭氏嫡庶合二百六十三口，在一月之前全数身亡。”
任己吃一惊，“怎会如此？”
薛老板：“说来话长，与桩婚事有关。”
任己：“婚事？”
薛老板点头，“公子可知彭氏起源？”
任己：“听闻是彭氏先祖因擅说和婚事，在当地颇有美誉，孟文帝慕名拜访，赠予一仙器“姻缘绳”。
此绳只系良配。为求良配，属地男婚女嫁，皆过彭氏目下。彭氏因此得势，成一世家。”
薛老板：“说的不错，但少小小细节。”
任己：“缺了什么？”
薛老板不答反问，“公子可读过邪仙传？”
任己：“……”
他看贞三不与白岩。
贞三不：“未看到彭氏此节。”
薛老板：“不要紧，我来说便是。”
任己：“薛老板请讲。”
薛老板：“邪仙传五回有载，彭氏见了孟章，先提一问。”
任己：“问？”
彭氏言：“我所谓婚，是以姻为绳，结两家之好，取长补短，保后嗣绵长。故选配之时，衡量家需为重。但近日听闻有些公子小姐，门庭世祖哪哪都不相配，仅一面之晤，却思之如狂，甚是奇怪。”
孟章：“哦？”
彭氏道：“我问了多人，才知这婚姻择人，近来多了两说，一曰命定，一曰缘法。可这两样虚无至极，似人人谈得，又无人能说个明白。”
孟章：“他们糊涂，自然是他们的事，彭兄为何烦忧？”
彭氏：“孟章兄莫要小瞧，若是以后缔结婚事，非命定不可，非缘法不可，而命定缘法又是子虚乌有之说，那将如何？”
孟章想想，摇头笑道：“不知，将如何？”
彭氏：“必自欺欺人。”
孟章眼一收，道：“原来如此。”
彭氏叹：“世上之事，最难莫过于证无，我正是为此而忧。孟章兄若有解法，我等甘效犬马之劳。”
“巧了。”孟章递出一物，“我这有一器，刚好可用。”
彭氏接过，“这是……红绳？”
孟章：“虚说驳斥不得，不如取而用之。此线只牵良配，至于何为良配，命也好，缘也好，纵是以后再出个新的鲜的，哪样装不进呢？”
彭氏略一思索，愁绪尽去。
他道：“甚好，总归是件实物。”
彭氏因此得仙器，各城郡县但凡男女婚事，必先请彭氏过目。
起初仅为验证，为免错配姻缘。
然近百年过去，渐渐变了味道。
仙器神通，众人眼见不着。
眼见着的，乃是家中女子貌美，必被彭氏觊觎。
若有丁点得罪，女子难嫁，男子难娶。
积年累月，怨声载道。
彭氏已犯众怒，只待一人点火。
任己：“这点火的人是谁？”
薛老板：“没名，众人称他作铁口李。”
“铁口李？”贞三不笑：“听着像是个算卦的。”
“公子说对了，”薛老板：“他就是个算卦的。”
贞三不：“哦？”
薛老板：“此人乃本地人士，少时出门游学。据他自述，在易氏学成命术，在南山习得缘法，两家之长汇于一身，他铁口所断，才是正婚。”
任己：“真如此？”
薛老板：“不好说，但他有一铃铛。于人耳旁一摇，不少成婚已久的，竟如梦初醒，大喊错配。由此一来，信者渐众。”
“……”任己：“对彭氏来讲，此人必是威胁。”
薛老板点头应：“谁说不是，铁口李此举，直接动摇彭氏根基。彭氏恨他恨的牙痒，暗地早在盘算找个借口收拾。若是旁人，巴不得躲的远远的，他偏不，反往上凑。”
任己：“……”
贞三不：“如何个凑法？”
薛老板：“彭氏嫡系有一独女名彭明月，人如其名，皎皎如月。此女满十五，彭氏大办及笄之礼，取红绳系她小指，向仙器请示姻缘。然红绳另头落空，无所指向，预示命里无姻，终身不嫁。此事在彭地无人不知，无人不晓。”
薛老板：“可那铁口李却道，此女姻缘对的是他。彭氏若不依从，必遭天谴。”
任己：“天谴？”
薛老板：“彭氏当然不依，着人乱棍打了铁口李一顿，然就在三日后，天谴降至，彭氏嫡庶二百六十二口横死家中，连个全尸都未落下，被扒去了皮，抽去了筋。”
扒皮抽筋？
贞三不稍一想，浑身嗖凉。
二百六十二口……
比薛老板先前说的，二百六十三口，少一个。
“少的那个，”任己：“是彭明月？”
薛老板点头：“她尸身完整，自缢死在庭中。”
任己：“自缢？”
薛老板：“她留下遗言一封，道彭氏之罪，罄竹难书。她未离彭氏，仍是彭家人，便以己之一死，谢少许罪责。”
贞三不：“那铁口李呢？”
薛老板：“听闻此事，人疯大半，他抢去彭秋水的尸身，跳海了。”
……
闻言，任己、贞三不齐齐一默。
这结局，可不怎么令人欢愉。
薛老板：“公子宽心，所谓一事两面，如今彭城主事都是自己人了。待拍了星石，可大方去彭城汇合。”
任己：“好。”
薛老板再几句岔话，叫气氛松快一些。
这时门外来人，叩门两响。
薛老板：“进来。”
两个丫鬟推开门，一位姑娘进到屋内，她面上罩纱，露出两眼楚楚动人。
她手端托盘，上置点心。
白岩立马瞧见一盘红枣糕，盯着它眼珠不错。
姑娘察觉，特意将红枣糕放在他跟前。
白岩擡眼，姑娘对他微微笑道：“还是热的。”
白岩不知怎的竟有些害羞。
他垂下头，下巴磕到剑柄上。
“……”剑宝撇撇嘴。
薛老板介绍道：“这是小女，薛晓晓。”
薛晓晓一一见过众人，慢步离开。
确实是闺中小姐，举止有节，仪态有方。
白岩瞧着她走了，才从盘上取枣糕下来。
吃一口被烫到，再放回去扇扇。
薛老板拉拉任己，小声：“任公子，借一步说话。”
任己随薛老板走到布缦之后。
薛老板问：“这位白师叔看着年岁不大，可有家室？”
任己：“……无。”
薛老板再问：“那，可有相好？”
任己皱眉，“你问这个做什么？”
薛老板搓搓手，嘿嘿笑道：“方才您也瞧见了，不知我有无机会，与公子谈一门亲事。”
任己：“……”
他转过头，去瞧白岩。
白岩两眼只盯着枣糕，无暇其他。
任己回头，向薛老板：“不合适。”
“任公子，莫急着拒绝。”薛老板：“或许相处相处，未可知呢。”
任己：“……”
——
回到歇息内室。
“埋头只知吃，姻缘从天降。”贞三不碰碰白岩，同他道：“师叔，恭喜你呀。”
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