第858章 斛律家的选择（2/2）
斛律光将头埋得更低，语气更加坚定：“陛下宽仁！然臣既食君禄，当分君忧！高句丽等部屡犯边陲，掠我百姓，臣每思及此，寝食难安！臣愿亲提一旅之师，北上征讨，不破敌酋，扫清边患，誓不罢休！恳请陛下成全！”
听到“不破敌酋，誓不罢休”八字，高洋那病态的脸上才终于露出一丝真正称得上是“高兴”的神色，他推开和士开递来的粥碗，声音也提高了几分：“好！好一个‘不破敌酋，誓不罢休’！明月有此雄心壮志，朕心甚慰！准你所奏！朕与你中军五万精兵，即刻开拔，救援营州！得胜之后，不必请示，给朕把库莫奚、契丹、还有那不知死活的高句丽，一并扫平了！要让这些蛮夷知道，得罪朕，得罪大齐的下场！”
“臣，斛律光，领旨谢恩！必不负陛下厚望，荡平北虏，扬我国威！” 斛律光叩首领命，声音斩钉截铁。随后，他恭敬地行礼，躬身退出了寝殿。
直到斛律光的脚步声远去，和士开才凑到高洋耳边，小声嘀咕：“陛下……斛律光此番答应得如此爽快，还主动请缨……会不会有诈？他这一走，手握五万大军……”
高洋却仿佛没听见他的疑虑，目光幽幽地望着殿门方向，喃喃自语，答非所问：“斛律光……是个孝子啊。” 这句话说得平淡，却让和士开脊背莫名一凉，不敢再深问。
与此同时·斛律府
府邸大门紧闭，戒备似乎比平日更森严三分。一个在斛律家伺候了三十多年的老仆，像往常一样提着菜篮，从角门悄无声息地溜出，汇入清晨稀疏的人流。他穿街过巷，最终走进一家挂着“三又酒肆”陈旧招牌的小店。
店内客人寥寥，掌柜是个面容普通的中年人，正低头打着算盘。老仆走到柜台前，声音不高不低：“掌柜的，我家主人想买‘陇山醉’，店里还有吗？”
掌柜抬了抬眼，手上动作不停，平淡地回答：“哟，不巧，‘陇山醉’前几日就卖完了。库房里还有几瓶自家酿的浊酒，味道尚可。你家主人若不嫌弃，跟我到后院来取吧。”
“浊酒也行，聊胜于无。” 老仆点点头。
掌柜放下算盘，引着老仆穿过狭窄的店堂，来到后院，又打开一处隐蔽的地窖入口。地窖内昏暗潮湿，酒气扑鼻，几乎伸手不见五指。
黑暗中，老仆低声却清晰地说道：“我家主人愿举族投效汉王，以避灭门之祸。汉王仁义之名广播，望能接纳，给斛律氏一条生路。”
地窖里一片寂静，只有隐约的酒液滴答声。片刻，一个低沉、平稳、完全不同于掌柜的嗓音，从更深沉的黑暗角落里传来，只有简短的三个字：
“知道了。”
没有多余承诺，没有具体安排，但这三个字却仿佛带着千钧之力。老仆不再多言，摸索着从旁边的架子上拿起一瓶酒，转身，步履平稳地退出了地窖，仿佛只是完成了一次普通的沽酒。
十日后·长安·未央宫
暖阁内，炭火融融，驱散了初冬的寒意。刘璟刚刚批阅完几份奏章，枢密使刘亮便轻手轻脚地走了进来，将一份用火漆密封的薄薄信函放在御案上。
“大王，河北绣衣卫加急密报。”
刘璟拿起信函，拆开火漆，抽出里面的纸条，快速浏览。看着看着，他沉静的脸上渐渐露出一丝意味深长的微笑，仿佛早有所料，又带着几分感慨。他将纸条递给侍立一旁的刘亮。
刘亮接过细看，眼中闪过一丝惊喜：“斛律金、斛律光父子……竟真的有意投效？此乃天助我也！大王，斛律氏乃齐国柱石，在军中威望极高，若能得其真心归附，等于断高洋一臂！如今段韶领兵在外，娄氏等外戚多在邺城享福，只要我们再设法解决段氏，高洋就成了瓮中之鳖，孤立无援了！”
刘璟靠回椅背，手指轻敲扶手：“高洋那边……‘柔然之水’的毒，听说竟被他挺过来了？现在具体情况如何？”
刘亮回道：“据绣衣卫潜伏在邺城的太医署眼线密报，毒性确实被压制，但已深入脏腑，高洋性情大变，暴虐无常。而且……最初为他诊治疗毒的那两名太医，前几日已被他寻个由头，秘密处死了。”
刘璟闻言，轻轻叹了口气，不知是惋惜还是嘲讽：“看来他情况很不好，已经心虚到要杀医者灭口的地步了。一个连为自己治病的医生都容不下的君王……齐国，气数将尽啊。” 他话锋一转，“不说他了。斛律氏投靠，你意下如何？”
刘亮显然早已思考过，立刻答道：“大王，据报斛律光已领五万中军北上，应对高句丽、契丹、库莫奚的侵扰。臣以为，接纳斛律氏自是必然，但不必急于让他们立刻‘反正’。可暗中保持联络，提供必要支持，让斛律光先专心于北疆战事。一则，可借他之手消耗高句丽等国的力量；二则，斛律光手握重兵在外，本身就对高洋是一种牵制，对我大汉有利。待明年秋收之后，我大汉粮草丰足，兵马休整完毕，再大举北上伐齐。届时，若斛律光已平定北疆，手握胜兵，正好可与大王里应外合，一举定鼎河北！若他战事不顺，我们也可根据情况调整策略。”
刘璟沉吟着，手指无意识地在地图上高句丽的位置点了点：“先这么办吧。不过……斛律光这五万人，未必能轻松收拾掉高句丽。”
刘亮有些不解：“高句丽？不过是一东北隅的撮尔小国，仗着山险苟延残喘罢了。昔日前燕、北魏都曾征伐，虽未彻底灭其国，但也屡屡挫其锋芒。以斛律光之能，五万齐军精锐，破之当非难事吧？何足为虑？”
刘璟看着地图上那个即将在历史上掀起波澜的半岛，目光深邃。他无法告诉刘亮，在他所知的那个时空脉络里，这个“撮尔小国”很快就会进入国力上升期，在未来百年内先后吞并百济、压制新罗，一度成为东北亚的强权。但他心中已有决断。他轻轻敲了敲地图上高句丽的位置，语气平淡却带着不容置疑的坚定：
“无妨。让他去打。高句丽……或许现在不强，但未必将来不强。若它真能崛起……那更好。”
刘亮疑惑地看向他。
刘璟嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“我大汉要的，不是击败一个弱小的对手。我要的，是在它最强的时候，亲手打断它的脊梁，碾碎它所有的野心与希望。然后，才能将那片土地和土地上的人，真正地、彻底地，吸纳入我华夏洪流，永绝后患。”
书房内一片寂静，唯有炭火偶尔发出的噼啪声。刘亮看着汉王平静的侧脸，忽然感到一股寒意与一种难以言喻的宏大意志。大王的目光，早已超越了眼前的齐国，投向了更深远的时间和地域。