第857章 命运的分岔口（2/2）
斛律金压下心头的不安，依礼跪拜：“老臣斛律金，叩见陛下。不知陛下召见，有何旨意？”
高洋脸上挤出一个堪称“和善”的笑容，声音却有些飘忽：“斛律公快快请起。看到爱卿气色尚可，朕就放心了。听闻爱卿染恙，朕心甚忧啊。”
斛律金心中警惕更甚，谨慎地回答：“劳陛下挂念。老臣只是多年征战，落下的旧伤复发，加之年事已高，精力不济，在家中将养些时日便好。”
“哦，旧伤……”高洋点了点头，忽然将话题一转，指着旁边的铁笼，语气变得有些诡异，“斛律公请看，朕这铁笼中，原本养了一头极为雄壮的猛虎，可惜前些日子，它竟然挣脱锁链跑了出去，在宫中伤人，被禁卫无奈格杀。如今这笼子空空如也，朕看着，总觉得心里不是滋味，空落落的……”
他顿了顿，浑浊却锐利的目光死死盯住斛律金，缓缓说道：“朕思前想后，普天之下，能配得上这铁笼，能填补朕心中空落的‘猛虎’……恐怕也只有斛律公您这样的百战老将了。所以，今日特地请爱卿来，就是想请爱卿……进去替朕镇一镇这笼子。”
话音刚落，不等斛律金反应过来，殿内阴影处猛地冲出十余名早已埋伏好的彪悍禁卫，如狼似虎般扑上前，不由分说，架起年迈的斛律金，粗暴地将他塞进了那个冰冷的铁笼之中，“哐当”一声锁上了沉重的铁锁！
“陛下！这是何意？！”斛律金又惊又怒，双手抓住铁栏，厉声质问。
他万万没想到，高洋竟会如此直接、如此羞辱地对付他一个功勋卓着的老臣！
高洋半边身子无法动弹，只能由内侍搀扶着，勉强用右手接过一名禁卫递上来的一杆长矛。他脸上带着一种孩童般残忍又兴奋的表情，拖着不便的身体，挪到铁笼前，将矛尖对准笼中的斛律金。
“朕……朕早年就听闻，斛律公不仅用兵如神，个人身手也极为矫健，等闲十余人近不得身。可惜一直无缘得见。今天……正好有机会，朕想亲自试一试，看看传言是否属实。” 他的声音因激动而微微发颤。
说罢，他低吼一声，用尽右臂力气，将长矛朝着笼中的斛律金猛地刺去！
然而，斛律金是何等人物？纵然年迈，久经沙场磨砺出的反应和身手仍在。高洋一个半身瘫痪的病人，动作迟缓，力道不足，刺出的长矛毫无章法。斛律金在狭窄的铁笼内腾挪闪避，虽然惊险，但高洋连续刺了数十下，竟然连他的衣角都没碰到！
“废物！废物！连个老东西都刺不中！” 高洋气得哇哇大叫，脸色涨红，将长矛狠狠摔在地上。
就在这极度混乱和荒诞的时刻——
“轰隆！”
寝殿那两扇沉重的鎏金大门，被人从外面用巨力猛地撞开！门轴发出不堪重负的呻吟。只见殿门外，横七竖八躺倒了数十名禁卫的尸体，鲜血染红了汉白玉台阶。
一人，逆着殿外照进来的天光，昂然而入。他浑身浴血，甲胄上布满刀砍箭凿的痕迹，一手紧握仍在滴血的环首刀，一手持着一面沾满血污的盾牌，背上还背着弓箭。正是得到父亲报信后，不顾一切强闯皇宫的斛律光！
他一步一步走进殿内，步伐沉稳，眼神却冰冷得如同极地寒冰，扫过殿内惊慌的禁卫、得意的和士开、暴怒的高洋，最终定格在那个囚禁着老父的铁笼上。
高洋看到斛律光闯进来，也停止了无意义的暴怒，脸上闪过一丝复杂难明的神色，竟慢慢平静下来。
斛律光走到御前约十步距离，停下。他没有立刻去救父亲，而是将刀盾放下，单膝跪地，向着高洋行了一个标准的军礼。他的声音不高，却字字清晰，带着压抑到极致的愤怒和一种冰冷的质询：
“陛下！我斛律氏父子，自神武皇帝时起，便效忠高氏，百战沙场，满门忠烈，从无二心！陛下若觉得我父子有罪，欲杀之而后快，只需一道圣旨，我斛律光必自缚请罪，引颈就戮！何必……用此等方式，折辱我父，折辱我斛律氏满门忠烈之名？！” 说到最后，他的声音微微颤抖，那是愤怒，更是心寒。
高洋看着他，忽然笑了笑，那笑容里竟带着几分轻松，仿佛刚才那场残酷的闹剧从未发生。他摆了摆手，语气异常“平和”：“明月何出此言？朕不过是久闻斛律公身手了得，一时兴起，想与老将军戏耍一番，试试他的反应罢了。爱卿何必如此紧张？”
斛律光抬起头，直视高洋，眼神锐利如刀：“那……陛下试得可还满意？”
“满意，十分满意！” 高洋哈哈一笑，仿佛真的很开心，“斛律公果然宝刀未老，老当益壮！甚好，甚好！传朕旨意，斛律金忠勤体国，虽有小恙，然忠心可嘉，即日起，复其职，加封义州刺史，镇南大将军，赐金帛若干，望其早日康复，继续为大齐效力！”
这番突如其来的封赏，与方才的囚笼刺杀形成了荒谬绝伦的对比。
斛律光脸上没有任何表情，依旧用那种冰冷的语气道：“臣，代家父，谢陛下隆恩。家父年老体弱，又受惊吓，急需回府静养。若陛下无事，臣请告退，护送家父回府。”
“理所当然，爱卿孝心可嘉，请便吧。” 高洋大方地挥了挥右手。
斛律光不再多言，起身走到铁笼前，看也不看那铁锁，手中环首刀寒光一闪，“锵”的一声，精铁打造的锁链应声而断。
他打开笼门，小心翼翼地搀扶出虽然镇定但脸色苍白的父亲斛律金，父子二人再未看高洋一眼，转身，踏过殿内的血迹，一步一步，稳稳地走出了这座充满疯狂与危险的皇宫。
待斛律父子的身影彻底消失在殿外，和士开才敢凑到高洋身边，脸上带着不解和谄媚，小声问道：“陛下……方才……为何不……？” 他做了个抹脖子的手势。
高洋闭上眼睛，脸上那疯狂与平和交织的诡异表情渐渐褪去，只剩下深深的疲惫和一种近乎冷酷的清明。他嘴角微微扯动了一下，却没有回答和士开的问题，只是从喉咙深处发出一声极轻的、意义不明的哼笑。
或许，在斛律金踏入寝殿，用那双阅尽沧桑、依旧沉静如渊的眼睛看向他的那一刻，高洋心中那股暴虐的杀意，突然被另一种更现实、更冷酷的算计压倒了。
他“清醒”地意识到，自己命不久矣，幼子孱弱。他需要为高殷找一个足够强大、足够忠诚、足以震慑所有潜在威胁的“护国铁柱”。
斛律家，似乎是唯一的选择。
今日这场骇人听闻的“铁笼试虎”，与其说是一场未遂的谋杀，不如说是一次极其残忍、高风险的政治试探和胁迫。他想看看，在受到如此极致的羞辱和生命威胁时，功高盖世的斛律氏，是会当场造反，还是会忍辱负重，依旧保持臣节？
斛律光的反应——强闯皇宫展示武力，却又在御前依礼跪拜质问——似乎让高洋得到了一个他想要的答案：可控的强悍，可利用的忠诚。
只是，这位濒死的疯狂皇帝，完全沉浸在自己“帝王心术”的算计中，丝毫未曾考虑，或者说他根本不屑于考虑，铁笼的冰冷、矛尖的寒光、以及那赤裸裸的羞辱与杀意，会像毒刺一样，深深扎进斛律金、斛律光这对父子心中，会彻底寒了那些还对这个王朝抱有最后一丝希望的忠臣良将之心。
他以为自己在为儿子铺路，却不知正在亲手挖掘埋葬北齐根基的坟墓。