第753章 先清内贼，再靖外患（1/2）

几个穿绸戴玉的士绅脸色霎时惨白，有人后退时踩进泥坑，靴子拔不出，只徒劳地攥着袖口，指节泛青；有人张嘴欲辩，喉头却像被渠水堵住，只发出“呃……呃……”的哑音。

就在这乱潮将涌未来之际，马蹄踏破雨幕。

不是一骑，是七骑。

玄色斗篷翻飞如鸦翼，为首者未披甲胄，只着半湿青衫，腰悬乌木牌——两浙盐政司副使印信垂于襟前，雨水顺着牌角滴落，在泥地上砸出七个深点。

周大人到了。

他未入驿站，未停轿，甚至未让随从撑伞。

翻身下马，一脚踹开湿透的皂靴，赤足踩进齐踝的渠水里。

冰凉刺骨，水底碎石硌着脚心，他却仰首向天，掬起一捧浑水，喉结滚动，一口饮尽。

水顺着他下颌淌下，混着雨线，分不清是渠水，还是汗，亦或别的什么。

“此水含冤二十年。”他声音不高，却压过雨声、水声、人声，字字如凿，“今日得清，当为七县之鉴！”

话音未落，赵捕头已高举铜锣，“哐”一声震散云翳。

周大人转身，袍角甩出一道水弧，直指碑面：“即日起，北岭抚恤发放，三法并行——”

“一曰流程公示：名册、工单、银数，日日贴于碑阴，由村民推举三人按手印验讫；”

“二曰账目叠印：每笔银两必经酒馆账房、四业联席会、盐政司三方朱砂押印，印痕重叠，缺一不可；”

“三曰罪眷协理：凡涉案者亲族，愿赎者，授协理腰牌，记功过簿，以劳代刑，以行证心。”

人群嗡然一震。

有人低头看自己沾泥的鞋尖，有人悄悄摸向怀中刚领到的抚恤银锭——那银子沉甸甸的，此刻却烫得慌。

柳婆婆不知何时已立在老驿舍檐下。

她没看碑，没看人，只拄拐缓步穿过雨帘，拉住小桃的手腕。

那姑娘瘦得伶仃，指尖冰凉，指甲缝里还嵌着昨夜扫院时蹭上的青苔碎屑。

“来。”柳婆婆声音轻得像雨丝，“看看缸里。”

后院积水缸满溢，缸底一枚旧铜钱半埋于淤泥。

雨水顺着瓦槽灌入，一圈圈涟漪荡开，水波晃动间，众人屏息——只见那铜钱锈蚀最深的孔眼里，一点嫩绿正顶开褐红铁锈，怯生生探出芽尖，细如发丝，却挺得笔直。

小桃浑身一抖，嘴唇哆嗦着，终于挤出一句：“夫人……夫人曾说……老爷藏银处，必有铜钱压缸……那口大缸，就在李府西跨院枯井旁。”

话音落地，雨声忽滞。

远处，李少爷正从渠岸东侧抬棺归来。

他肩头麻布浸透，血水混着泥浆在臂弯凝成暗痂，听见这句，脚步猛地一顿。

他侧过脸，望向李府方向——山坳深处，黑瓦白墙在雨雾里若隐若现，像一口尚未启封的棺。

他抬步欲走。

一只素净的手，却无声无息横在身前。

陈皓不知何时已立于他斜前方，蓑衣半敞，露出内里浆洗发硬的靛蓝短褐。

他手中未持刀，未执令，只捏着一小包油纸裹紧的物事，纸角微翘，隐约透出褐色种壳的轮廓。

风掠过渠面，掀起他额前湿发，露出一双极沉的眼睛——不怒，不悲，只有一种近乎冷酷的清醒。

“你若真想赎罪，”他开口，声音低而稳，如石坠深潭，“就带茶农去西跨院种茶。”

李少爷喉头一滚，未应。

陈皓却已将那包茶籽递至他掌心。

纸包微温，似藏了一小片未熄的炭火。

而就在他指尖触到纸面那一瞬，渠水倒影里，十七株茶苗的根须，正悄然向下伸展——不是扎进泥土，而是刺向碑基之下，那一道被雨水泡软、正微微鼓胀的青石接缝。

雨声渐疏，檐角滴水声却愈发清晰，一声，又一声，敲在青砖上，也敲在李少爷绷紧的颈侧筋络上。

他喉结滚动，掌心那包茶籽温热得近乎灼人——不是炭火之烫，而是生命在溃烂土壤里悄然蓄力的温度。

纸包微翘的边角蹭着拇指，他忽然想起幼时在西跨院枯井旁玩耍，曾见乳娘偷偷往井沿石缝里塞过一粒发芽的豆子，翌日便被老爷命人凿去整块青苔覆面的压缸石……原来有些根，早就在暗处扎下了。

陈皓没催。

只静立三步外，蓑衣下摆垂落如墨色刀锋，雨水顺着他腕骨滑入袖口，洇开一小片更深的蓝。

他目光未落于李少爷脸上，却始终钉在对方攥紧又松开、松开又攥紧的指节上——那双手曾挥鞭抽过茶农脊背，也曾在昨夜抬棺时，用指甲生生抠进棺木裂纹里，拖着百斤重椁，在泥泞中爬行七里。

“复垦荒院”，是名；“种茶”，是饵；而“根破土时，地窖自现”，才是陈皓埋下的引信。

李少爷终于抬步。

不是奔向李府，而是转身，朝渠岸东侧招手——那里，十七个赤脚踩泥的茶农正蹲在倒伏的茶苗旁，用粗布裹住伤叶，眼神浑浊却亮着一种被长久压抑后骤然苏醒的光。

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