第753章 先清内贼，再靖外患（2/2）

他嗓音沙哑，却一字未抖：“西跨院，荒了十年。今日起，翻土、除藓、夯基、栽种……一株不许活，就掘一尺；十株不活，就掘三尺。”

锄头破土声，当夜便响了起来。

不是凿，不是撬，是沉稳的、带着农事节律的“吭、吭、吭”——像大地在喘息，又像旧痂在崩裂。

第三锄下去，铁刃撞上硬物，闷响如叩钟。

众人屏息扒开浮土，青砖砌成的拱形窖门赫然裸露，砖缝间还嵌着半枚锈蚀铜钱，孔眼朝上，恰与小桃白日所指方位分毫不差。

同一时辰，皓记酒馆二楼窗棂半启。

烛火在周大人指腹下微微摇曳，映得他摊开的南洋水师密报泛出冷青光泽。

“双鱼岛沉船已定位……但倭寇三十六人，盘踞灯塔废墟，持火铳，守舱底。”他抬眼，烛光跃入瞳底，“陈执事，盐政司可调水师两艘哨船，但若内贼未清，船未离港，密报已先入敌耳。”

陈皓未答。

只伸手取下悬于窗畔的铜钱风铃——那是柳婆婆今晨所赠，十八枚古钱串成，其中一枚，正是缸中生芽的那一枚，此刻被他指尖轻轻一拨，叮然轻响。

风铃微震，烛焰倏地拉长。

他望着那点跳动的火苗，忽然道：“先清内贼，再靖外患。”

窗外，雨彻底停了。

月光如银汞倾泻，漫过渠岸，漫过《抚恤追偿公示碑》，漫过十七株新培的茶苗——它们茎秆挺直，叶脉泛着幽微的靛青，根须正无声刺入碑基之下那道鼓胀的青石接缝，仿佛早已认准了方向：向下，再向下，直至触到地底深处，那被铜钱镇压多年、锈蚀却未死的赃银脉络。

而就在碑阴“偿”字右侧，一捧新土微隆。

小桃跪在泥里，指尖沾满湿凉黑壤，将那枚带芽铜钱轻轻埋下——芽尖朝南，笔直如箭，箭镞所指，正是双鱼岛沉船锚定的经纬。

晨雾如灰绸，沉沉压在李府西跨院的断墙残瓦之上。

青苔爬满砖缝，枯井口覆着一层灰白霉斑，像一张久未合拢的嘴。

风不吹，鸟不鸣，连檐角悬着的半截锈铁铃都凝着不动——仿佛整座院子，二十年来从未真正活过。

李少爷站在垄头，赤脚踩进新翻的湿土里。

泥凉刺骨，裹住脚踝，却比不上他掌心那包茶籽的灼热。

油纸已微潮，褐色种壳在指腹下硌出细痕。

他没看身后二十双眼睛，只盯着自己脚前七寸——那里，是第一道垄沟的起始线。

陈皓昨夜只说了一句话：“车辙距七寸，银车不走直道，专挑松土绕行。你爹怕轮子陷，更怕人记。”

锄头落下。

“吭！”

不是凿，不是撬，是农人最熟稔的破土声。

一锄、两锄、三锄……泥土翻卷，露出底下暗红板结的老壤。

茶农们默然跟进，动作沉稳如钟摆。

他们曾被李家佃约捆着脊梁种茶，如今锄头挥向李家院墙，却无人喘粗气，无人擦汗——只把腰弯得更低，把锄刃咬得更深。

第三垄，锄尖突然一滞。

不是碰石，不是遇根。

是闷响。钝而厚，像叩在蒙皮鼓面上。

所有人停手。

李少爷俯身，十指插入浮土，扒开、再扒开。

泥簌簌滑落，青砖拱形窖门赫然裸露——砖色深褐，釉光暗哑，缝隙间嵌着半枚铜钱，孔眼朝上，锈蚀如血痂，正与小桃昨日所指方位分毫不差。

霉味先涌出来。

不是腐朽，不是尸气，是陈年檀香混着铁腥，在湿冷雾气里拧成一股甜腻的毒线，直钻鼻腔。

小桃就站在东墙阴影下，素布裙角被风掀起一角，露出脚踝上一道淡白旧疤——那是李夫人用银簪划的，为罚她偷听账房密语。

此刻她脸色骤白如纸，瞳孔缩成针尖，转身便走，步子踉跄，几乎撞上断墙。

“站住。”

柳婆婆不知何时立在墙根，木拐点地，笃、笃、笃，三声，不快不慢，却像钉进地脉的楔子。

小桃僵住，肩头轻颤。

柳婆婆缓步上前，枯瘦的手搭上她腕子，指尖冰凉，却稳得惊人。

她没看窖门，只望着小桃耳后那粒浅褐色小痣，声音低得只有两人可闻：“你娘咽气前攥着的那枚铜钱，就是压在这缸底的。她没力气说话，只把钱塞进你手心，铜绿染了你三天指甲。”

小桃浑身一震，嘴唇抖得不成样子，泪珠大颗砸在青砖上，洇开深色圆点。