第7章 饥荒（二）（2/2）
唐郡守道：“这样吧，你的万民表本府收下了。粮食的事本府会上奏朝廷，请朝廷拨粮食下来，好不好？”
纪明达道：“如此甚好，多谢明公！”
纪明达回到宛陵县之后又等了半个月，茂庆方面还是没有任何消息。百姓们已经等不及了，一连几天聚集在县衙门口要说法。纪明达起初还以“上面已经知道了，马上就会派人来赈灾”等话搪塞。但上面的人左等不来右等不来，眼看县衙的人都要饿肚子了，他也不免焦躁起来，接连差人去郡府询问情况。府衙的人可没有他这般好脾气，见宛陵县的人来了，头两次还客客气气的，后面几次语气越来越不善，到最后干脆闭门不见了。
没了上面的支持，纪明达一筹莫展。正在此时，有个姓邬的幕僚提了个建议：拜龙王。纪明达原本对这些神神鬼鬼的东西并不上心，但眼下求人没有用只能求神碰碰运气了，让百姓看到了也算有个交待。于是，他命人在龙王庙外设了一处祭坛，自己沐浴斋戒三日，领着全县的官吏、乡绅豪族们在祭坛上焚香祷告，祈求龙王降雨，随后请了个弹唱的班子，热热闹闹地唱了一整天。百姓见县令如此诚恳，也纷纷跪下来祈求龙王显灵。
可是，不知是龙王心情不好还是老天爷真的瞎了眼，一连三日还是不见甘霖。见此情形，豪族们垂头丧气，百姓们灰头土脸，就连戏班子也唱不动了。纪明达大受打击，他不顾形象一屁股坐在地上，喃喃自语道：“这可怎么办？府衙也求了，龙王也求了，都没有用，这可怎么办，粮食真的要绝收了啊？”
一位手持龙头杖、须发皆白的老人上前来对他拱了拱手，颤颤巍巍地说：“大老爷，草民年轻时曾听说，龙王不肯显灵八成是偷懒，要抽打一顿才能好。”
纪明达认得他，这是县里年龄最大的一位长者，姓范，人称范老爹，今年已经九十余岁。这位范老爹手中的龙头杖便是朝廷赐予九十岁以上长者的“王杖”，此杖乃是黄杨木制成，持有者不但见官不用回避、免跪，还能定期从官府领取粟米、酒肉、棉帛等物品。若有人胆敢殴打、侮辱持杖者轻则流放重则处斩。
纪明达回了个礼，道：“范老爹，龙王是神，怎可打得？”
范老爹道：“那是七十多年前了，草民还不到二十岁，那一年的天气也是如今年一样，连续一个多月不下雨。那什么……嗯……咳咳……”
纪明达道：“老爹慢慢说，不急。”
范老爹咳出一口浓痰，又喘了好一会儿，才接着道：“起初大伙儿也是求雨，可是一连求了十多天都没用。最后有个脾气急的人实在气不过，抄起一根棍子就冲进了龙王庙，对着龙王爷的塑像乒乒乓乓抽打了一顿，把龙王爷的胳膊都敲裂了，临走前还骂了一句：‘我们诚心求雨你偏不下雨，要你这龙王作甚？再不下雨，看我不扒了你的龙王庙！’那时候大家伙儿都吓傻了，从来没有人敢这样对待龙王爷，这要是龙王爷一发怒一年不下雨可怎么办？可是结果您猜怎么着？才第二天，云就聚拢来了，下了好大的一场雨。所以草民才说，如果我们好话说尽龙王还是偷懒不肯下雨，恐怕要打他一顿。”
纪明达今年才四十余岁，范老爹说的那一年他的父亲都还没有出生，更何况是他自己了，这等奇谈怪论他可是第一次听到。他满腹狐疑地问：“范老爹，此话当真？”
范老爹一听就急了：“老汉我今年九十二了，别人说‘黄土埋到脖子根’，我这都快埋到嘴了，骗大老爷作甚？”
“老爷，小人也听说过这件事，是小人年幼时祖母讲与小人听的。”说话的正是建议他求雨的那位邬师爷。
听到这话，纪明达犹如抓住了救命稻草：“真的？你祖母是如何说的？”
邬师爷道：“关于打龙王的事，祖母和范老爹说的一样，那个人姓张，平日里就愣头愣脑的，人们喊他张二愣子。祖母还说：‘看来这神仙和人一样，不能一味地对他们好，偶尔也要让他们知道我们的厉害。你看，我们好酒好菜给他吃，他不干，非要打一顿才下雨。我看龙王爷就是犯贱！’”
纪明达听了有些心动，便询问豪族们的意见。那些人七嘴八舌地议论了一通，结果是四家同意、五家反对。纪明达只觉得今天的日头分外地毒，晒得他脑壳都要裂开了，只好对大家说再等等看。
又过了三日，尽管宛陵县百姓日夜祈祷，天空中还是没有半点要下雨的迹象。呼吁鞭打龙王的百姓越来越多，原先反对的五户豪族也有一户倒戈了，理由是再拖几日水稻会变成空壳彻底绝收，到时候即便天降大雨也于事无补。当然反对的声音还是很大，那些人认为龙王不能得罪，这一季绝收了下一可以补种黄豆、瓠瓜等蔬菜用来充饥，但若是把龙王彻底得罪了，到时候再旱上一个月可怎么办？两拨人每日吵吵嚷嚷谁也说服不了谁，有几次还差点动起手来。纪明达一看这样下去不行，不顾反对声巨大，拍板决定打龙王。
到了打龙王的那天，纪明达请了四位身强力壮的汉子将龙王塑像从庙里抬到空地上。邬师爷换了一身崭新的衣服，朝着塑像拜了三拜，起身后对着塑像道：“龙王在上，君为布雨之神，本应护佑一方水土赐福万民。我县百姓日日供奉不曾怠慢，何以月余不降雨？今日，吾奉民意而来，以鞭击之，望君勤勉勿懈，早降甘霖，勿负百姓之望。”
随后，纪明达对那四个汉子道：“打。”
话音刚落，四个汉子举起手中的鞭子“啪啪”地抽在塑像上。为首的那个汉子一边抽一边口中念念有词：“叫你不下雨，叫你不下雨，就打你！”“疼不疼？要是再不下雨我们还打！”
四个人打了约莫六七十下，直打得塑像上的漆都掉落了，纪明达见天色已晚，便叫大家停下。众人各自散去。