第457章 王师顷刻定夷州，不借东风亦可求（2/2）
须发皆白、步履蹒跚的老臣张昭，正神色凝重地向孙权禀报。
“大王，”
张昭的声音带着苍老与沙哑。
“据报，原本奉命出海，往南洋诸国贸易之船队，共五艘大船。”
“并未南行，而是……”
“而是转向西北，疑似往中土方向去了！”
“什么？！”
孙权闻言，霍然起身，脸色瞬间变得铁青。
流亡政权最惧的便是内部离心与外部威胁，船队叛逃，兼有可能引狼入室。
这无疑是触碰了他的逆鳞。
“可知是何人统领？船上所载何物？”
张昭沉重地答道：
“回大王，统领船队者，似是……宣化从事朱应。”
“船上明面所载，乃是我等积攒多年，用以换取南洋粮食。”
“还有兵械之珠宝、香料、犀角、象牙等物。”
“朱应？！”
孙权瞳孔骤缩，心中更沉。
朱应非寻常水手将领，此人乃是江东旧臣中罕有的精通航海之术的人才。
曾多次奉命出使林邑、扶南等南海国度。
绘制海图，熟悉航道，在航海者中威望甚高。
他的叛逃，不仅仅是损失一个人才那么简单！
“此獠安敢！”
孙权又惊又怒，在殿内急促踱步。
“朱应熟知我夷州虚实、兵力部署、航道隐秘！”
“若其投靠汉廷，引汉军水师来攻，我等危矣！”
他猛地停下，眼中寒光一闪。
“绝不可让其抵达中土！张公，速传周胤来见！”
不多时，一名身材魁梧、面容坚毅的年轻将领快步入内。
正是孙权麾下目前较为得力的水军统领周胤。
“周胤听令！”
孙权目光锐利如刀，“朱应叛逃，率船队西投中土。”
“汝即刻点齐三十艘快船，精干水手，全速追击！”
“务必在其抵达汉境之前，将彼拦截，擒回夷州！”
周胤抱拳领命：
“末将遵命！”
孙权走到他面前，压低声音，语气森然。
“若那朱应……执意不肯回头……”
他做了一个劈砍的手势，便执行第二令：
“就地截杀！绝不可让其落入汉军之手！”
“船队、货物，皆可弃之。”
“唯朱应首级，务必带回！”
周胤心中一凛，感受到孙权话语中不容置疑的杀意，肃然应道：
“诺！末将明白！定不辱命！”
周胤领命而去，迅速集结船队。
三十余艘经过改造、适于近海航行的快船。
如同离弦之箭，驶离夷州那简陋的港口，劈波斩浪。
朝着西方朱应船队可能的方向疾驰而去。
海上追踪并非易事，幸而周胤亦熟稔此片海域。
经过数日不眠不休的追逐，终于在距离夷州西北方向数日航程的海面上，望见了朱应船队的帆影。
“擂鼓！升旗！”
“传令各船，包围上去！”
周胤站在船头，厉声下令。
战鼓咚咚，旗帜招展。
周胤的快船队迅速展开，呈半月形，向朱应的船队包抄过去。
两方船队逐渐靠近。
周胤立于舰首，运足中气，向对面喊道：
“朱从事！别来无恙！”
“大王有令，命尔等即刻返航夷州，既往不咎！”
“切莫自误！！”
朱应的座船缓缓调整方向，与周胤的船队对峙。
朱应出现在船头，他年约四旬，面容清癯。
眼神却异常坚定，海风将他额前的散发吹得有些凌乱。
他望着周胤，朗声回道：
“周将军，多谢大王美意。”
“然，朱应心意已决，恕难从命！”
周胤眉头紧锁：
“朱应！大王待你不薄，何以背主求荣，投效汉室？”
朱应脸上露出一丝苦涩与决绝：
“周将军，非是朱应背主求荣！”
“夷州之地，蛮荒未化，瘴疠横行。”
“我等中原子弟，流落至此十余载。”
“与野人为伍，文明渐失，几同蛮夷！”
“我朱应乃吴郡吴县人士，根在江南，魂系故土！”
“若长久困守此化外之地，岂非数典忘祖，愧对先人？”
“今日率众西归，非为荣华，实为归根也！”
“望将军体谅，放我等一条生路！”
周胤见朱应言辞决绝，知其不可能回头，脸色一沉，厉声道：
“朱应！既然你执迷不悟，就休怪周某无情了！”
“大王有令，若尔等抗命，格杀勿论！”
“众将士听令，进攻！”
随着周胤一声令下，三十余艘快船上的弓弩手纷纷引弓搭箭。
更有士兵准备钩索、拍杆，意图接舷近战。
然而，出乎周胤意料的是，朱应船队面对进攻。
他非但没有慌乱，反而迅速变换阵型。
原本看似载满货物的船舱中，竟涌出大批顶盔贯甲、手持利刃弓弩的士兵！
他们动作迅捷，布防有序，显然早有准备！
周胤见状大惊：
“朱应！你……你船上何以有如此多甲士？！”
朱应立于船头，海风吹动他的衣袍，他慨然道：
“周将军！此皆是我江东旧部，随大王流落至此的老兵！”
“他们与我一般，无日不思念故土，渴望回归中朝！”
“只因大王严控舟船，封锁海路。”
“我等才困守孤岛，不得脱身！”
“今日借此贸易之名，集结志同道合之弟兄。”
“携家带口，破釜沉舟，只为重返家园！”
“岂能再回那蛮荒之地，永世沉沦？”
“将军若念旧情，便请让开道路。”
“若定要阻拦，唯有决一死战！”
周胤闻言，怒火中烧。
既恨朱应叛逃，更惊其准备之充分。
他咬牙喝道：
“乱臣贼子，休得狡辩！众将士，杀！”
霎时间，
箭矢如蝗，交织往来，破空之声不绝于耳。
双方船队在辽阔的海面上展开了激烈的接舷战与对射。
钩索抛掷，拍杆挥舞。
兵刃碰撞之声、呐喊厮杀之声、落水惨叫之声，混杂在一起，打破了海天的宁静。
鲜血染红了船舷，滴落海中，引来鲨鱼逡巡。
朱应一方虽是商船改装，但士兵多为经验丰富的老兵，且归心似箭。
士气高昂，抵抗极为顽强。
周胤的快船虽灵活，兵力却不占绝对优势，一时竟难以拿下。
正当双方鏖战正酣，杀得难分难解之际。
原本晴朗的天空骤然变色！
乌云如同墨汁般从四面八方迅速汇聚，狂风毫无征兆地呼啸而起。
狂风卷起数丈高的巨浪，狠狠拍打着交战中的船队！
“飓风！是飓风！”
有经验丰富的老水手惊恐地大喊。
只见海天之间，一道巨大的漏斗状云柱若隐若现，带着毁灭一切的气势缓缓移动。
巨大的风压使得船只剧烈摇晃，桅杆发出不堪重负的呻吟，船帆被撕扯得猎猎作响。
周胤与朱应都是久经海上风浪之人，深知此等飓风之可怖，绝非人力所能抗衡。
若再纠缠下去，唯有船毁人亡一途！
“撤！快撤！各自寻找避风处！”
周胤当机立断，嘶声下令。
“转向！避开风眼！快！”
朱应也几乎在同一时间发出了指令。
原本殊死搏杀的双方，此刻再也顾不得对方，纷纷操纵着在风浪中如同树叶般飘摇的船只。
拼命想要脱离这片死亡海域。
周胤的船队向着东南方向试图撤回夷州，而朱应的船队则被狂风裹挟着。
不由自主地向西北方向漂去……
飓风过后，海面一片狼藉。
朱应的船队在风浪中损失了近半。
残存的船只也是帆橹折断，伤痕累累，随着海流漂流。
不知过了多久，终于望见了陆地的轮廓。
有沿海的渔民发现了这支形制怪异、破损严重的船队。
以及船上那些衣着与中原迥异、面容憔悴的人们，立刻报告了当地官府。
当地县尉不敢怠慢，迅速派兵乘船前往。
将朱应及其残部共计百余人都控制起来，押解上岸，暂时看管。
面对官府的盘问，朱应毫无惧色，反而主动要求：
“在下朱应，有紧要军情，需面见扬州刺史张温张使君！”
“事关前吴逆酋孙权之下落！”
“孙权？！”
负责审讯的官员闻言大惊失色。
孙权之名，虽已沉寂十余年，但谁人不知那是与先帝争夺天下的巨寇？
其下落一直是朝廷重点点名的存在。
此等大事，绝非他一个小小县尉所能处置。
消息被火速上报至扬州治所建业。
刺史张温得报，亦是震惊不已，立刻下令：
“速将此人送至建业，本官要亲自讯问！”
数日后，朱应被押送至建业刺史府。
张温于二堂密室接见了他。
“下官朱应，拜见张使君。”
朱应虽衣衫褴褛，面容疲惫，但礼节不失。
张温打量着他，沉声道：
“朱应，汝言知晓孙权下落，细细道来。”
“若有虚言，定斩不饶！”
朱应深吸一口气，将自己所知和盘托出：
“……回使君。”
“章武十年时，吴主……不。”
“逆酋孙权，于秣陵之战大败，水军尽丧。”
“陆路亦被陈元龙截断，彼携残部数千，乘海船仓皇东遁。”
“历经波折，终至海外大岛夷州……”
他详细叙述了孙权如何最初试图在夷州立足，如何与当地土著先是冲突后是有限合作。
又如何因水土不服、内部纷争及土著反抗。
实际控制区域日渐萎缩，如今仅盘踞于夷州北部沿海几处据点。
势力大不如前。
“……孙权虽僭号‘夷王’，然其麾下文武，多思念故土，军心涣散。”
“其地贫瘠，物资匮乏。”
“全赖劫掠商船与零星海外贸易维系，已是日暮途穷之势。”
朱应最后总结道，并表明了自己的意图。
“应本吴人，被迫流落海外十余载，无日不思归汉。”
“今冒死率众归来，一则欲归故土，二则……”
“亦恐孙权知我叛逃，必遣人追杀，祸及自身与随行弟兄。”
“故，应恳请使君，速速发兵，跨海东征。”
“剿灭孙权残部，永绝后患！”
“如此，既可彰朝廷天威，亦可安东南海疆！”
张温听罢，面色凝重，沉吟良久，方缓缓摇头：
“朱从事之心，本官知晓。”
“然，跨海用兵，非同小可。”
“无朝廷明诏，本官无权调动扬州兵马，更无权擅启边衅。”
“此等军国大事，非封疆之吏可决。”
朱应急道：
“使君！机不可失啊！”
“孙权在夷州，已是强弩之末，内部离心离德、”
“只需朝廷一支偏师，便可将之荡平！”
“若待其缓过气来，或与岛上土人深相勾结。”
“恐成疥癣之疾，遗祸后世。”
张温抬手止住他，道：
“汝言虽有理，然程序不可废。”
“本官会立即拟就奏章，以六百里加急，将此事详奏朝廷。”
“由陛下与丞相、太尉府共议决断。”
“在此期间，汝与部众，暂且安心在驿馆住下。”
“不得随意走动，一切饮食用度，由官府供给。”
朱应虽心有不甘，但也知张温所言乃是正理，只得躬身道：
“如此……有劳使君了。”
“只望使君奏报，能言明利害，陈请速发天兵！”
张温点头：
“本官自有分寸。”
待朱应被带往驿馆安置后，张温的心腹从事悄然入内，低声道：
“使君，此事……是否需再斟酌？”
“那朱应所言，是真是假，尚难断定。”
“即便为真，孙权已流窜海外蛮荒之地。”
“如同丧家之犬，于我大汉还有何威胁？”
“朝廷若真决议跨海征夷，必然要从我扬州征调舟船、粮秣、民夫。”
“届时劳师动众，耗费钱粮无数，压力皆落于我扬州百姓身上……”
“依卑职看，多一事不如少一事，不若……”
“将此奏章，稍作‘润色’，言夷州路远艰险。”
“孙权势微不足虑，或可使其不了了之？”
张温瞥了那从事一眼，目光深邃，缓缓道：
“汝之所虑，亦不无道理。”
“征伐之事，确易劳民伤财。”
“然，孙权乃先帝钦定之逆酋，其之下落，关乎国体。”
“隐匿不报，是为不忠。”
“轻率建言征伐，是为不智。”
“故，如实上奏，陈明利害。”
“由朝廷圣裁，方是臣子本分。”
“至于朱应此人……”
他顿了顿，嘴角露出一丝难以捉摸的笑意：
“虽有卖主求荣之嫌，然其熟知夷州情势，且与孙权已成死敌。”
“于朝廷而言，敌人的敌人，未必不是可资利用之友。”
“是杀是留，是赏是用，皆由朝廷定夺。”
“我等地方守臣，谨守本职，静候钧命即可。”
那从事闻言，若有所思，不再多言。
张温则铺开绢帛，提笔蘸墨。
开始起草那份可能将再次搅动东南局势的紧急奏章。
窗外，长江之水浩浩东流。
仿佛预示着一段沉寂多年的恩怨，即将被重新掀起。
正是：
平碧波，觅封侯。
王师顷刻定夷州，不借东风亦可求。
……