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巧蓉笑道：“表少爷请自便，若那两嬷嬷完事的早，我再来寻你。”说着作个礼，转身走了。
舜钰散慢乱走，却见游廊尽头，一个人坐榻板上，倚在栏杆那里，手里拈一枝粉桃花遮了半脸。
舜钰咳了一嗓子，那人听得动静，扭头朝她看来。
认清来人，忙欲起身，却被舜钰拦住，只问她名唤什么，看何物竟看出了神。
那人笑道：“我名唤纤月，原在大夫人房中伺候，现她已不管事，用不着许多人，便把我遣到二夫人房来，她们忙里忙外的，我却在此虚度哩。”
又指着栏杆外道：“表少爷往那里瞧。”
舜钰顺着她指望去，是个四方见宽的草圃，长满了野草闲花，二三只鹤弯颈在剔翎，一只白猫岔腿弓背伸着懒腰儿，过来一群紫水鸡，叽叽咕咕寻着撒落的草籽，叼虫子果腹。
听着无甚稀奇，可那三禽却是奇物。鹤并不是惯常的白黑，却是兰青羽鲜红嘴子；猫也不是普通白猫，脊背鼓突一块，状如对翅，紫水鸡也不是紫，却是黑白交杂。
似看出舜钰吃惊，纤月笑道：“我初见时也唬了一跳呢。听闻是三爷任都水清吏司郎中时，因着走南闯北四处治水，得来的奇物，原来外头这般精彩，我却无福。”
虽惊诧她感慨万千的语气，舜钰倒也心有戚戚焉，黑瓦屋檐嘀嗒嗒滴水，扑簇簇鸽子成群飞过，碧空如洗，一片羽毛翩然遗下。
舜钰有时也会想，五年之后自己的境遇，若田家沉冤昭雪，大白于天下后，到那时她该何去何从呢
或许就能一路走走停停，去见识外头的精彩吧，有一日若累了，寻一处有小桥流水人家，一带山如画的村庄，安顿下来，置间茅屋，种上红蔷薇架绿芭蕉，点洒碧韭竹笋藤花，然后搬个小凳坐院中，应是春日暖软的时节，坐看墙头外，十三杨柳女儿腰，心归平静，把往事俱已放下了。
听得纤月又道：“表少爷瞧瞧，那紫水鸡栀黄嘴竟也挑食，只在草圃左半边溜达捡草籽，右半边却打死也不去。”
舜钰好奇望去，岂止紫水鸡不去，连那鹤猫也退避三舍，那片草植也怪，开着花瞧着红殷殷的，却罩黑死沉气。
“或许是二老爷种的药草，他喜欢摆弄这些。”
舜钰听得纤月所说有理，并不在意，转而看她笑问：“听闻秦兴可信任你，例银啥的都在你这保管呢。”
纤月脸一红，咬了唇道：“表少爷若觉不妥，我明儿个就把所有银两还他。”
“我倒不为这个。”舜钰摇头道：“他现今无父无母，甚是可怜，即在我身边侍应，我总得替他日后打算，若你一片真心，我倒无谓，若不是，倒宜当断则断，可免日后受乱。”
纤月才要言语，却瞧到巧蓉急匆匆寻来，道二夫人房中嬷嬷已完事，现空下来可随她去见。
舜钰进得屋内，但见桌上案头，即便榻上，也堆着厚撂的帐册及各种筪子，刘氏正端着碗儿吃茶，虽面色疲累，却也精神奕奕。
遂上前贺喜，刘氏让他坐，嘴里忧道：“瞧我这里一团乱，都没空收拾，你将就着坐吧。原来是不当家不知柴米贵，这些日看得心慌意乱，头脑空空，想着过去倒难为了大房家的，我都起了退缩之意。”
舜钰温言安慰：“掌管家事同我们做学问一样，总是开头难过，旦得理顺了，钻透了，自会熟能生巧，便是再琐碎复杂也能应付。姨母现不用太过焦虑，过段时日熟悉了即好。”
刘氏看着她笑了：“你倒比我还来得淡定，却也是你说的这个理，这些日同管事嬷嬷对帐，倒查出大房一脉有许多亏空来，我不晓该如何办，打算去问问大夫人，却见她缠绵病榻，往日那般风光的人儿，却憔悴的不像样。想想得饶人处且饶人，此事便过吧。”
舜钰问起李嬷嬷的事，刘氏叹口气道：“亏你想着她，也是作孽，不晓得何人下的毒手，衙门查了这数日，也未查出个戊己庚辛来，我让人捎信去她祖家，催着将其带回，至今无人肯来，遂在西南门边寻了间耳房，安顿她住下，每日让婆子去送些吃喝等物，先暂养着吧，也只能如此，倒底老爷是亏欠她的。”
舜钰听了沉默不语，刘氏岔开话笑问：“你今怎有闲情回来，不用上学么”
第柒伍章 蛊毒术
舜钰不便把身子异样述与刘氏听，免她担忧，只道听闻府里出了大小事，回转来看看。
说着口渴，自取茶来吃了。
刘氏想起什么，满面笑容道：“下趟十五你定要回来，昭儿二年前订了门亲事，前些日收女家的信笺，他那姑娘已及笄，以昭儿年纪也合该成家立室，遂定下日子去商讨婚事。最近府里不安宁，有门喜事冲冲倒也是好的。”
舜钰脸色有些发白，心里五味杂陈，勉力笑问：“可是三爷自幼订亲的那位，我记得是通政司左通使常大人的嫡女。”
那嫡女名唤常湘春，生得娟秀细致，因在家中娇养若宝，性子颇似绾晴。前一世嫁与秦砚昭后，生儿育女倒也和睦。后二房出事，秦砚昭发配苦寒之地，常湘春娘家欲接她回去，未曾应允，倒是个能同甘共苦的，毅然随他而去。
不曾想刘氏摇头叹道：“说起这事我还气病了。这常大人家的姑娘，是自幼订亲已多年，砚昭说退就退，不留半分余地，那家姑娘也烈性，上吊自杀的样样来，可折腾了好些日子，砚昭原不是如此铁石心肠，此次却执拗不肯，常家才彻底死心绝意，原还是祖上的老亲呢，现却落得个老死不相往来。”
舜钰听得云绕雾缭，吃惊问现订亲的又是哪家。
刘氏继续道：“是礼部尚书李光启家的嫡女。现看来是高攀了可两年前这李大人还是个从五品的员外郎，谁能想他竟如此官运享通，直上青云哩。”
她心里喜忧参半，喜的是砚昭背靠大树好乘凉，日后仕途可一帆风顺，忧的是那李家嫡女若是个风雷秉性，执骄娇二气，将及与她，势必要忍气吞声过活。
思来想去终成一团叹息，看着舜钰清秀脸蛋儿，发自肺腑道：“若你不曾家逢变故，我倒喜见你是我的儿媳妇。”
舜钰倒不料她说出此等话来，瞬间有些不自在，恰帘子响动，肖嬷嬷抹着汗道：“老爷送走了客，吩咐我来寻你，可是一番好找。”
“你找老爷作甚”刘氏面带疑惑问：“可不兴瞒我。”
舜钰忙笑道：“哪有什么重要的事，天气近日愈发湿热，斋舍里蚊虫渐多，我想去讨些消肿去痒的膏药。”
刘氏半信半疑，好在巧蓉又带个富态的嬷嬷来对帐，便把盘问舜钰的心打住，任她同肖嬷嬷一道去了。
书房窗门紧闭，晕黄的烛火恍恍，桌上还摊着新碾的药末，散发着难以言喻的土腥味儿。
舜钰忍着羞臊，衣襟前的盘扣已勾解，露出纤细的颈子及美人骨，白布条被肖嬷嬷往下扯了扯，一抹起伏曲线半遮半掩。
一豆胭脂如雪上红梅，数日前才绽一瓣