第一七二回 递冤状教众闹琴堂 激大变枭雄出棘狱（2/2）

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这时公人们一路吆喝，便拥海岳直临堂前，屁股后头却跟定潘老儿、吴师爷。那把总不管好歹，站在海岳面前，大呼道：“你们且止喧哗，静听大老爷吩咐！”于是众声稍静，海岳便大声晓谕天德得罪之故。教徒大喊道：“王三槐虽有联络书札，如何便作高天德附逆的罪状？今俺们跪求大老爷，立时开释天德，实为公便。”说罢，“唿喇”声一片白，跪了一地。

海岳一见，不由连连搔首。正这当儿，只听得潘老儿极力咳嗽，于是海岳沉着脸儿，冷笑道：“高天德这件事体，本县自有权衡。”因喝问道：“沈子谦可在思面么？”教徒道：“沈子谦忙碌教务，没暇来。”海岳道：“可知沈子谦还稍知轻重。既如此，你等且退，便公举两个首目来，容俺细商。”教徒等听了，只得推出两个教目，大家且陆续退画去寻子谦。这里海岳也便带两教目踅回衙内，不移时，某把总匆多出衙，盼咐兵丁小心护衙，这且慢表。

且说教徒等一时间住在城关，各处都满，便有几个机警的教目去寻子谦，一说方才请求的情形，并商计划。子谦密语道：“推今之计，俺和华、何两教目早有定规，今天这一请求，正是激怒大家之法。且稍待两日，待俺布置就绪，咱便如此如此，刻下俺已分遗人去知会教众去咧。”教目等听了，方才恍然，于是悄悄地晴示教徒们。果然这天晚半晌，入衙的两个教目又被海岳监押起来，并贴出一纸告示，谕教徒从速散掉，不得自干究办。众教徒这时成竹在胸，也就不去理会咧。

好笑曹海岳将个狞龙似的高天德装在狱里，他却不飞禀上宪，请示处置，却只管和潘老儿想法子，要再去查封高宅。亏得吴师爷还稍识风头，便劝他一面飞禀上宪，一面严守城防，以防意外。转眼过得四五日，海岳见教徒们一无举动，反倒静下来，于是大高其兴，要卖点精神镇慑教众，便拿出标子打扮，扎起包头，穿上营混子样的大马褂，光，本会个三角毛的把式，耍得好花刀，这当儿特选把刃薄背厚鲶鱼式的大斫刀，提在手中，好不威武。每天傍晚时光，总要到四城门兜个圈子，吓得些女人孩子们藏躲不迭。（也只好去吓妇擂。）

这日傍晚，海岳方踅到西城门，只见从城外踅进个火色鸢肩的大汉，身背布袱，手持香烛，向海岳膘得一眼，匆匆便走，只一拔步之间，那脚下甚是沉着。海岳究竟是武行朋友，不由随口喝道：“你这汉子，进城何事呢？”大汉道：“俺因母亲抱病，特到教会中祈求符水。”海岳听了，便不为意。当晚在衙内方和潘老儿等谈起川鄂教乱越发凶实，刻下因襄阳王太守立猷弃职逃走，朝廷已降旨严拿，潘老儿摇着头儿道：“看来作官的左右总须有能办事的人哪，即如这王立猷，这等个黄堂太守，只落得有家难奔，奉旨严拿。倘若他左右有人指点他先拿办陈二赛妇，如何会到这步田地呢？”说着，瞟向海岳道：“你舅舅跟着你，总算没白吃闲饭哩。”大家听了，一阵称赞。正这当儿，忽闻县狱前微有喧哗，大家正在倾耳，又微闻城内外似有呼啸之声。吴师爷惊道：“莫非城关间有了明火么？”潘老儿这当儿也顾不得拍老腔，忙摇手道：“你听你听！”

一言未尽，便闻得县衙前人声鼎沸，夹着尖厉厉几声胡哨，火光腾处，直冲霄汉。海岳大惊，方霍的站起，提起那把大斫刀，早见三两仆人滚跌抢入，大叫道：“老爷快走！沈子谦率领教徒业已劫牢打狱，抢出高天德。刻下四门上教众把守，竖起白旗，更有一队杀问县衙来咧。”吴师爷“唔呀”之间，只听得“咕冬”一响，却是潘老儿连椅栽倒。这老儿本有个痰迷的症候，此时连急带怕，两眼一翻，稠痰暴涌。大家顾不得理他，吴师爷方战抖抖地道得“东翁”两字，海岳怒气一涌，竟大叉步提刀抢出。

城防兵丁没奈何，只得远远地簇在背后，呐喊助势。海岳方抢出大堂，业已火燎腾空，教众如蚁，就一片刀剑光中，便见一人率众杀来。海岳一望，正是那火色鸢肩的男子，白色教衣上血痕点点，一手仗剑，一手提着范老虎的脑袋，不容分说，向海岳劈面打来，道：“你这害民贼！逃向那里去？”海岳忙闪过脑袋，足方立稳，男子一柄剑业已奋刺而上，势如猛虎。你想曹海岳如何是那男子的对手，两人只走得七八回合，男子一剑劈去，海岳一闪没闪开，顿时连肩带项，抹了个斜岔儿，鲜血潮涌，死尸栽倒，一点忠魂，只好先去等舅舅咧。看官须知像曹海岳这等人，也不可一概抹杀，总算是为国尽忠，死于其职。像咱们生在而今世局，你想见个能死于其职的官儿，如何会能够呢？

闲话少说，不题这里大闹县衙，尸横血溅。且说高天德自入狱后，依然的神气镇定。好在他平时既有人缘儿，又搭着狱中牢头恰是教徒，所以天德不但没受困辱，便连教徒等外面信息都由牢头传递。天德既知子谦等起事的计划，只急得暗暗叫苦，急命牢头去坚止子谦不可胡为。那知那牢头也是在数的群魔之一，正要兴风作浪，露露头角，于是只含糊复命于天德道：“沈子谦只率领教徒替教主伸冤辩理，并没别的举动。”天德心下稍安。

及至见两个教目又被捉入狱，天德情知伸辩无效，感愤之下，不由暗叹道：“人生有命，俺这步速邅，未必不是促俺自修的机会。此后倘能幸免于难，俺定要隐迹山林，自乐教理。如今川鄂恃教作乱，想也是此教一层魔障哩。”天德想到这里，不由心下洒然。又想到堪继教主之任的，惟有沈子谦，便命牢头寻子谦，暗达自己这番意思。那牢头只含糊糊唯唯。过得几天，这夜晚，天德方枯坐深思，万念都静，忽闻狱墙外杀喊连天，火光照曜。

天德大惊的当儿，早见那牢头凶神似提刀跑来道：“如今沈教目业已聚众起事，便请教主赴教会中抚慰大家，主张一切。”夫德方惊得作声不得，只见华封祝手内提着范老虎的首级，率领百余教徒大呼抢入，不容分说，命数十教徒拥了天德便走。那天德跄踉出得狱门，早见县衙前火光腾踔，众教徒喊杀如雷。于是天德大呼道：“快不要妄杀官民，肆意焚掠！那个不听，俺高某惟有一死以谢教众！”说罢，涌身一跃，向狱门一头撞去，只听“呵呀”一声，顷刻间红光进现。

正是：怒潮方涌势难遏，杀劫当开数莫回。

欲知后事如何，且听下回分解。