第一六五回 风壮士逢侠遂改行 杜巡检上任转忧贫（2/2）

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“椅后一婢拄着根瘿木杖侍立，便是方才室内所见的大婢。月台下还有三四婢，正在穿梭似地扑跌，莺穿燕掠，轻矫如飞，直然的一些声息也无。不瞒主人说，小人寄身绿林，尽也晓得诸般拳法，但那班婢女所习，实为小人生平所未见。须臾轮到那小婢单身试艺，便如风轮般满地旋转。及至试到反弓腰等法，那邓老太太却笑道：‘他小小岁数，也就难为他咧。’说着无意中一仰面孔。小人方在缩身如蜩，便见邓老太太回顾大婢，笑道：‘今天你等试艺，不为埋没，且作回众星拱辰之戏，以娱不速之客何如？’

“小人方觉不妙，只见众婢一声嗷应，各翻短襟，顷刻掣出七把冷森森的匕首，便如飞虹闪电，站定方向，即便互相攻击。这其间换形移步，腾踔上下，时而如雁字横空，时而如乱泉涌地，变化倏忽，哧哧有声，便如彗星经天一般：须臾，七把匕首一摆形势，俨如北斗。邓老太太大笑道：‘小蕙置下杖儿，快替俺邀下房上恶客来。’小人听了，方暗道‘不好’！不知怎的，便觉人影一晃，小蕙已到身后，便这等夹项一抓，手势如千钧之重。当时小人情知遇着硬敌，逡巡之间，已被小蕙捽落房下，直抓到邓老太太座前。

“小人匍匐在地，当时灵机一动，便自认是小偷儿，并掏出紫金盂为证。邓老太太抚掌道：‘你是俺黑簿中的风燕，却如何当面撒谎？但你竟敢到此，总算是有胆气的男子。’小人听了，忙叩头乞恕之间，偏那小婢猫儿似的踅近俺，一把抽出俺的短刀道：‘这厮带着劳什子哩，老祖宗何妨就此斩掉他，不省得日后派俺们跑腿子么？’邓老太太大笑道：‘他虽然名在黑簿，且幸他素行尚在善恶之间，倘能从此改行，咱们便须恕过他。’说罢，命小蕙取锭银子，与小人压惊。

“小人当时恍惚如梦，惟有叩头。方訇匐拾取银锭，便闻小蕙笑道：‘这厮就这般好端端出去，未免太便宜他。’说罢，提起脚向小人脑后一蹴。小人当时骇极，也没觉痛，及至出得邓宅，不觉痛极昏倒，醒来一摸脑后，业已受了铁鞋尖的重创。从此小人深知江湖间大有能人，便发誓改行，流转至此，得蒙主人收录。”无畏听了，甚是惊异。从此便厚遇风燕，不与群仆相等，并免去他厨子职任，收为心腹健仆。

俗语说得好：“官要响亮，钱来挡挡。”汤无畏既有红英那里取之不竭的金钱，撒开了应酬上峰左右，不消说上峰跟前誉言日至，便顿时调署省垣首县。他既得首县，常和制军等接近从容，便趁空儿将湖北教徒不稳之象和盘托出，并请制军速伤所属，拿办红英。无奈那时田制军只知摆名士架子，委实不会整理地面。幕府中虽然裙屐如云，只好就置酒高会的当儿装装门面，所以无畏虽有曲突徙薪之谋：田制军竟一笑置之。

不想这时省垣中却有个芝麻大的官儿，竟将红英逆谋闹破。说起此人，真是官场中一段笑话，也可见官场中什么苦子、乐子都有哩。原来北京有位在旗籍的老哥，姓杜名佩，家道贫寒，为人却落落有直气。生得粗实实，黑脸短髯，乍望去，如同回教徒。他在某部当差，苦磨了二十多年，方选了个湖北某处的巡检。他得喜报之时，正给邻舍家作抬土短工，弄得尘头土脸。

当时邻舍人给他一道喜，他一撅大嘴，顿时抱着脑袋蹲在地下，一言不发。众人便噪道：“你看杜老爷顿时就来官脾气咧，便不屑和咱们交谈咧。”又有人道：“你懂得什么？纱帽底下无穷汉，人家杜老爷这就要走马上任，发大财去咧，咱们这老伴往那里摆呀？”杜侃长长吁了一口气，苦着脸子站起道：“众位别取笑咧，俺这那里是选官，分明是催俺的命！你想俺在京，还须搭着短工儿糊口，如今迢迢远道的去到省，行李、盘费，一概都无。顶要命的，到省后还须置备靴帽袍套，难道穿着橛腔袄、无子鞋便去禀见上司么？众位想想，这一路摒挡，省死了也得二百银子，这不是要俺的命么？”

众人笑道：“你原来为此呀，这不打紧，俺们攒钱借给你。在京的和尚出外的官，老鼠拉木锨——大头在后头哩。却有一件，你只须将杜大嫂押给俺们当利钱。”大家正在胡噪，恰好邻人踅来，问知所以，连忙向杜侃恭喜道：“杜兄不必发愁，所需银两尽出在小弟身上。今且由小弟给你贺喜，大家喝喜酒吧。”众人噪道：“还是大家出个公份贺贺杜老爷吧。将来俺们到他任上，打个抽丰，也觉脸子光彩些儿。”

于是大家拥定杜侃，直奔酒馆，闹了半日酒。次日邻人果然送了二百银子，连借据也没要。杜侃接银之下，又是感激，又是欢喜，便粗粗安置家事，托付邻人。方盘算着资斧有余，想置头毛驴儿以代骏马，便是到省后，再卖掉驴儿，也不赔本，只听门外有人叩得一片山响，杜侃踅去一望，不由又攒起眉头。

正是：赴官方感芳邻谊，索债偏分代步钱。

欲知后事如何，且听下回分解。