第四章 零陵渡江边现匪踪（1/2）
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这闵三娘来到九华岩之后，她真是谨慎异常，像今夜的事，还是头一次。他们无论在什么时候一举一动，全是从旁互相看着，没一点不像是乡下人了。说出话来也是互相告诫着，十分留神，十分小心，为是丝毫不露破绽。至于住在岩腰这里是无可如何的事，因为这里是易于戒备，若是和看着有些扎眼，好在到这里的时候早，水没退净，捡高的地方来住，还没有疑心。今天闵熊儿岩上打狼，闵三娘是十分着急，这种地方卖弄不得，所以连番地把闵熊儿教训了一顿，当时更把自己的心意说出。草上飞余忠他可是不断地出去，全是在深夜间，白天出去时候很少，有时候也就是到大镇甸上买些油盐日常必用的东西，可是他对于附近一带的情形，已经暗中注意。
此时见闵三娘把凤尾帮执掌帮规的法令现出来，草上飞余忠趁势向闵三娘请求道：“三娘，我从前两天听得江面上连番出事，因为这一带在闹大水时，很有些富户和城内的商家全逃走了，他们现在陆续回来，在零陵渡附近，已经连着出了两次事。一次是一只客船，被洗劫之后，船上的事主还有两人受伤。第二次靠着春陵山不远，一个江口，一块四只商船客船，全遭洗劫，杀死了三个客人、一个船户。这伙匪人非常凶悍，可是现在官家如同虚设，虽然事主报了案，官府那边一点举动没有，闹得现在不是大帮的船只，简直不敢走了。
据我探查，这班匪党，虽则屡次在江面上行劫，但是这一带水面上能够隐匿的地方很少，他们行踪又极其诡秘。我费了很大的力，才探查出他们大约是隐匿在春陵山内，有他们的巢穴。这一带山岳地带地势太大，连我们住的蓝山和春陵山全接连着，绵延数百里，林密草茂，想搜寻他们很费事。不过这群匪党们横行无忌，现在我打算得到机会请三娘出去一趟，我们即可辨别出他们究竟是否真是凤尾帮的旧部。他们闹得这么厉害，领率的究属何人?只要我稍费些手脚，这些事我还容易查出他们出动之日，三娘以为如何?”
闵三娘点点头道：“我也正想看看他们究竟是什么人?敢这么横行不法，你明天只管去，余老师，你的事不用嘱咐，你自知谨慎。”闵熊儿也是静极思动，他向三娘央求，愿意跟着余忠走一遭。三娘却不准他去，告诉闵熊儿只要探查出实况之后，一定要带他出去，到那时正要叫你做个好帮手，闵熊儿听了十分高兴。当时闵三娘把竹符、旗令、朱符，严密收藏起，各自安歇。次日一早，余忠提着个竹篮，仍然是乡下人打扮，带了些钱，竟自离开九华岩。
当天直到晚间，这个余忠并没回来。闵三娘倒是毫不介意，只是熊儿好不放心。他悄悄地不住地跟那个小萍说：“三娘不叫我跟随余老师去，你看他到这时还不回来，别再出了什么事，那可糟了，倘若我跟了去，好歹也可以有些信息。”
这个萍姑跟随闵三娘已久，她也是十分聪明，很得闵三娘的欢心。听了闵熊儿的话，微微一笑道：“熊哥，你好大的记性，昨天刚挨了一大顿申叱，吓得只管叩头，现在又这么装模作样地充起老人来，你跟去有什么用?你别听当初香主在世时，总说这个余老师性情暴躁，人太愣，勇猛有余，智谋不足。当初我们住在岳麓山，见他的时候少，只知道他是香主最近的人。可是他究竟怎样也只凭香主一说，赶到和我们住到一处，这余老师绝不像当日香主所说的情形。他十分谨慎，十分机警，你慢慢地跟着人家学吧，早着呢！”这个萍姑说得闵熊儿十分生气，但是他不敢嚷，恐怕三娘听见，低声呵斥道：“你懂得什么，你跟着三娘练了那么一点功夫，也自命不凡，我看你还早着呢。你等着，早晚遇上事看，叫你瞧了闵熊儿这点本领，我非叫你口服心服不可。”两人口角了一阵，又等了半夜始终不见余忠回来。
三娘是好像很放心，照样地按时歇息。第二日天刚亮，大家将将地起来，余忠已经回来，竹篮子装满了所买的东西，闵熊儿拉住余忠的手道：“老余，你真把人急死了。”他们这种称呼是奉闵三娘的命，不管人前背后，总要这样。为得养成习惯，免得当着人时，说走了嘴。这个余忠向闵熊儿一笑道：“你替我很担心吧，我是饱载而归，给你买了这么些好吃的东西来，没叫你白盼我吧！”走进屋中把竹篮放下。
闵三娘在屋中向余忠道：“老余你进来。”余忠走进屋中，向三娘点点头。三娘道：“你买了那么些菜和日用的东西，也该向我报账了。”余忠声音放低，向闵三娘道：“从上游有三只大客船放下来，大约今夜晚可以到零陵渡停船，他们的船大约是往洞庭湖那边去的。船上的客人所带的箱笼衣物很多，内中更有一只船，完全是装的货，这三只船已经有人跟缀上。昨夜我是不敢回来了，恐怕他们当时动手。可是大帮的匪党没露面，直到了天亮后有一只小渔船在零陵渡南靠了岸，船上的人竟往零陵山西山口走去。我还想跟缀一程，可是那一带无法再缀着他了。这种情形分明是今夜恐怕要下手了，因为离着他们的巢穴太近。他们在劫掠之后，易于隐匿，这是必然之理，所以我赶紧回来报告。”
闵三娘道：“这次你出去买货，所买的货色是很好，不过价钱还不甚清楚，货是哪里的出产，究竟是哪一路的货色，你没问清货主吧?”草上飞余忠微微一笑道：“三娘！”闵三娘哼了一声，余忠忙改口道：“大娘你好厉害，给你当这份差，真不容易干。可惜大娘你没猜着，老余已经弄个清清楚楚。这三只船除了那只货船完全是几个商人集合雇的船装货，没有什么。那两只客船，却是一家眷属，据说从前是洞庭湖畔，一个大茶商。他家中养着茶山，很有钱，因为闹大水，逃到别处去，住了一年多这才回来。家产损失的不小，仗着他们各处开设着许多茶栈，直等到把旧时的住宅全重修建来，这才还乡。这家财主，说起来，大娘你或许知道，这是在湖南很有名的黄百川一家人。”
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