第16章 斩虎（2/2）
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“清风明月，赶紧上前来处理伤口，一定要用烈酒先把伤口清洗一遍。再用煮过的棉布包扎。”
清风明月二人熟练地打开随身皮囊，里面除了烈酒，还有几种炮制好的草药，这是从玄机子丹房里带出来的，属于队伍里最宝贵的家当之一。
众人围上来，看着地上这头威风凛凛的山君，再看看浑身浴血、眼神锐利的李诚，都惊得说不出话来。
一直愣在原地的郑福，突然“扑通“一声跪倒在地，声音因激动而颤抖：
“古有汉高祖斩白蛇起义，今有我主李诚斩金虎起义！此乃天降异象，我主李诚绝非常人呐！”
周逸臣此时也已镇定下来。他先是用一种全新的、带着审视与惊叹的目光深深看了李诚一眼，随即整了整自己因慌乱而有些歪斜的衣冠，上前一步。他没有下跪，而是郑重地拱手一揖，声音清晰而有力，旨在让周围所有人都能听见：
“掌家，猛虎为患，古来有之。武松徒仗拳勇，不过毙一野兽，徒增笑谈。然今日掌家临危不乱，身先士卒，救部下于虎口，更亲手刃此凶獠！此非独勇力可概，实乃智、勇、仁、信兼具！”
他顿了顿，环视一圈被他的话吸引过来的众人，继续朗声道：“弟兄们，《礼记》有云，‘故圣人作，则必以天地为本’。今掌家斩此山君，亦是昭示我等义军替天行道、除暴安良。我看这川东地界的‘天’，该换了！自此，魑魅魍魉在我们打虎将军面前都当避易，我等前路，必是坦途！”
郑福也上前一步：“小生为义军贺、为打虎将军贺。”
“哦……打虎将军……打虎将军……打虎将军……”众人激动兴奋的举起手中的扁担、腰刀、刺枪吼叫起来。民夫“方长”趴在一只骡子背上，方长紧紧的抱着骡子的脖颈，一晃一晃的，路面的杂草，石子快速的从方长眼里消失。方长也感受到，好像在上坡了。
他忍住背后被老虎抓过的伤口疼痛，抬眼向前观瞧。只见山岭奇峻巍峨，植被茂密。崎岖山道上，飘扬着一杆奇怪的旗帜，这旗帜是用素色的被子皮做的，边缘还有些花纹。上面用虎血写了四个大字。方长虽不识得，这几日也听同袍们说了，那四个字是“打虎将军”。
回头看去，大伙儿都在费力的将鸡公车往山上推拉，十分艰难。
“加把子力气呀兄弟们！上了这个山，就到天池湖了。将军说了，那便是咱扎营的地方。到了就不走啦。”王二在骡马附近对众人喊道。
“哦……”众人一阵欢呼，更有闯劲儿了。
方长忍着受伤的脊背，翻身下了骡马。对王二道：“王队官，卑职不疼了，能自己走了，请把骡马让给弟兄们驮东西吧。”
“这几日，先后翻越铁峰山、精华山、明月山、铜锣山，可曾缺了你这匹骡马了？”
“可是辎重很多，很重。我担心弟兄们……”
“你担心个甚，这八九日人吃马嚼。消耗了许多粮草，哪还有出发时那么重，况且赵虎小旗也回来本阵了，你放心吧。”
说着，王二又将方长赶上了马背。
“道长，你探听的消息如何？”
探路的玄机子、烧鸡公昨天便已经到过了本次转移的目的地——天池湖附近，略微沉吟整理思路回答道：“贫道与烧鸡公兄弟在天池湖转了转。真是好大一块水泊，这水泊呈长条形，怕不下几千亩。”
来自后世的李诚作为一个地道的川东北土著，对此当然清楚，那天池湖是山里湖泊，四面环山，隐藏身形是极佳的。
湖面有三千多亩宽，还有七八个小岛，其中有一个大的，唤作月亮岛，岛屿面积不下三四百亩，还有五六个小些的岛屿、半岛，海拔都远高于水面，扎营筑寨不仅易守难攻，而且岛屿之间相互呼应互成犄角。是李诚现阶段适合驻扎发育的所在。
“周围村落住户多否？”
“掌家”，玄机子还是习惯这样称呼李诚。“湖周围至少有八九个村子。人口嘛，少说也得六七千人。”
“哦？这么多人口？”
“是啊，都是在天池湖左近，仰仗天池湖开辟了许多水田旱地，灌溉极为便利，是以生齿甚繁。”
“但是除了这八九个村子，周遭逐渐便是荒无人烟的山岭。人烟也稀少了。出了山最近的集镇也在四五十里外的禄市场。”
“嗯，那我们加把劲儿，今晚上便在天池边上扎营。”
与此同时，华蓥山的另一边山麓。
一支约五十人的队伍，正借着稀疏的星光，悄无声息地在山林间穿行。他们大多头裹黑巾，少部分人手持削尖的长矛或锈迹斑斑的腰刀。大部分人则是手持斜切出刀口的竹枪，亦或就是一根儿臂粗的木棍或树根。
和李诚手下的民夫一样，为防蛇虫盯咬，这五十个汉子大都把裤脚扎得紧紧的，显然是在山里行军久了，经验十分丰富。
队伍前方，两个精瘦的汉子猫着腰，一边艰难的向上攀爬，一边用木棍敲打灌木与草丛，希望能惊走蛇类，毕竟现在已经是开了春雷了。他们是整齐王座下头目过山彪的哨探“鬼鬼”、“祟祟”，有丰富的开路经验。
爬了许久，“鬼鬼祟祟”向后喊道：“掌盘子，到了。”
过山彪一手抓着向上攀爬的草，一边向上面的鬼鬼祟祟喊道：“驴球日的，到哪儿了？”
“到山顶了掌盘子，真是个好所在。好所在呀！”
“什么好所在？”
“山顶怎么会有湖泊呢？好大一片湖泊，住了许多人家，还有一个极大的地主院子，今晚上大家可以好好松快松快了。”
“快，驴球日的，给咱老子快往上爬。上面有许多婆姨，咱老子多久没碰过女人了。”
风裹着汗腥气掠过林梢，队伍渐渐都爬上了山顶的林子，正躲在树林里歇息。一个身材魁梧、满脸横肉的汉子走到树林边缘，查看外面情况。他左脸上有道从眉骨划到下颌的刀疤，像一条扭曲的蜈蚣，这便是比李诚他们先一会儿登上山顶的流寇头子——“过山彪“。
过山彪手搭凉棚向前张望，眯眼扫过下方的盆地，喉结不自觉地滚动了一下。