第87章 蠢蠢欲动的商人（1/2）

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约翰尼斯的东方冒险舰队回到埃律西亚的消息，迅速传遍了整座城市，并向周边的村镇扩散开来。港口、酒馆、市集，每一个角落都充斥着对这支传奇船队的热烈谈论。

很多人传遍着当船员们小心翼翼地搬运香料下船时，那种浓郁而独特的芬芳，弥漫在整个港口上空，仿佛连海风都沾染了异域的香气。这股味道，是船队带回堆积如山香料最直接的证据。

然而，除了香料，船队究竟还带回了什么，寻常百姓只能凭空猜测。有人一口咬定，是东方那精美绝伦的丝绸，质地轻盈，色彩斑斓，足以让任何欧罗巴贵妇为之倾倒。另一些人则坚信，船上装载着声如罄鸣的瓷器，每一件都是稀世珍宝，比黄金更能彰显身份。

更有人低声猜测，船舱深处藏匿着东方最珍贵的古老典籍，那里面记载着超越罗马的智慧与秘密。这些模糊的猜测，成了每一个罗马人茶余饭后的热门话题，像火焰般点燃了人们对遥远东方的无尽想象。但有一点，所有人都深信不疑：这次东方冒险，是一笔板上钉钉的赚钱买卖，利润丰厚。

德米特里，埃律西亚城里一个有些名气的商人，他习惯性地在酒馆里消磨时光。他总喜欢点上一杯朗姆酒，坐在人群最密集的桌子附近，耳廓微动，捕捉着每一丝有用的信息。

他偶尔也会对众人的谈论发表几句自己的看法。此刻，他一如往常地端坐在酒馆角落，手中的朗姆酒杯已经空了一半。酒馆里的人们继续着对东方官方船队冒险之旅的讨论，声音此起彼伏。

一个农民，他哥哥正是这次冒险船队中的一员，此刻他正高声讲述着。他放下手中的酒杯，酒液在杯壁上晃荡。他激动地说道：“我的哥哥说东方的城市，比我们这里要繁华得多！那里的丝绸和瓷器，不仅价格低廉，而且精美。至于南边那些出产香料的群岛，虽然比不上东方王朝那般富庶，但香料的价格，仅仅是欧罗巴或埃律西昂的十分之一，甚至更低！只要能把香料安全运回来，那利润，至少是十倍！”

这话一出，酒馆里原本喧嚣的声音戛然而止，接着便是一片惊呼声。周围听到这个消息的民众和商人，无不侧目。他们中的有钱人，平日里也常会购买一些香料来提高生活品质，但对于香料贸易的真实利润，这还是他们第一次听到如此具体而惊人的数字。十倍！这个数字在他们脑海里反复回荡，激起了贪婪的情绪。

一名身穿华贵长袍的商人此刻他再也按捺不住心中的震动。他将手中的酒杯重重地放在桌上，发出一声脆响，然后急切地问道：“你确定？仅仅是将香料用船运到埃律西昂，就能获得十倍以上的利润？”他的声音难以掩饰内心的渴望。

那位农民重重地点了点头，语气坚定：“千真万确！我的哥哥是船队上的账目管理，每次香料采购，他都亲自记录。他甚至悄悄记下了每一种香料在东方的实际价格，还计算了运费和损耗，最终得出的结论就是，十倍往上！他亲口说的，不会有错！”

得到这番确认，酒馆里的商人们再也按捺不住，他们互相交换着眼神，低声讨论着。有人提议，能否大家一起凑钱，组织一支私人的船队，前往东方采购香料。有人则在心里快速盘算着自己的积蓄，以及能从亲戚朋友那里借到多少钱。

此时，一直沉默的德米特里站了出来。他手中的酒杯已经空了，但他没有再去倒酒。他走到那个农民面前，缓缓开口：“你说你的哥哥是船队上的船员，那他有没有告诉你，他们远航途中是否遭遇过什么困难？在我看来，世上没有无缘无故的暴利，如此丰厚的贸易路线，背后必然隐藏着巨大的风险。”德米特里的声音不高，但让酒馆里的喧嚣声瞬间减弱了几分。

听到德米特里的询问，那名农民先是沉默了一下，似乎在努力回忆哥哥亲口说过的内容。他的脸上浮现出一丝不安，接着才开口回应：“我的哥哥确实也提到了一些远航过程中的困难。他说，他们在非洲沿岸，不得不尽量躲避葡萄牙人的船只。那些葡萄牙人，就像海上的强盗，看到任何非他们旗帜的船只，都会上前盘查，甚至直接动手抢劫。运气好的时候，或者因为我们船上的火炮够多，葡萄牙人没有拦截。但听我哥哥说，他们在遥远的印度西海岸，曾遭遇过葡萄牙人的追逐。我们的船队全速逃离，他们紧追不舍，炮弹在船身边掠过，要不是约翰尼斯船长指挥得当，恐怕就回不来了。”

他顿了顿，端起酒杯，一口气喝了一大口朗姆酒，仿佛在压惊。他的声音变得更加低沉：“我的哥哥还说，东方的贸易路线，对航行的时间点要求极高。这次东方冒险船队，多亏了伟大的共治皇帝陛下的提前指导，提前规划了航线，这一路上才能顺风顺水。在东方，我们才真正明白，我们在印度洋上的航行之所以如此顺利，完全是因为巴西尔陛下的英明指导。不然，如果到达好望角的时间不对，我们可能要在非洲南部等待很久，才能等到真正的顺风季节前往东方。而且，好望角的风暴，那真是海上魔鬼的怒吼，足以吞噬一切。”

农民的话语带上了几分沉重：“更麻烦的是，东方除了那个强大的王朝，其他地方的统治者，很多都反复无常。他们的话，说变就变。也许前一刻你还是他们的座上宾，下一刻说不定就会被他们抓住，扔进阴暗潮湿的监狱里，然后洗劫一空。”

德米特里听完这番介绍，陷入了深深的沉思。他缓缓踱步，走到酒馆中央，扫视了一圈周围的商人。酒馆里再次安静下来，所有人的目光都集中在他身上。德米特里的语气沉重而清晰，每一个字都掷地有声：“这样看来，东方的贸易利润如此丰厚，并非没有道理。葡萄牙人的垄断，海上风暴的威胁，以及错过季风季节的巨大风险，每一种，都不是我们这些私人组成的小型远洋贸易船队能够轻易应对的。我们不可能像真正的海军那样，拥有盖伦战舰的威慑力。我们最多也只能在商船上安装几门中型火炮，再带一些火绳枪或弓箭来自保。这样一来，这趟旅程的风险，实在太大了。一旦遭遇不测，倾家荡产，甚至性命不保。”

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