第363章 陆擎跪榻（1/2）
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又三天过去了。
嘉靖皇帝朱厚熜，依旧沉睡在乾清宫的龙榻上，对外界的一切毫无感知。呼吸平稳，脉搏虽弱但持续，只是那眉头，在昏睡中时而紧锁，时而舒展，枯瘦的手指偶尔会神经质地抽搐一下，仿佛在梦境中，依旧在与那“烈火焚薪”的痛苦搏斗。他像一个被强行固定在生死界限上的幽魂，既未完全沉入死亡的黑暗，也未真正回归人世的清醒。
朝堂之上，随着太子朱载垕以皇帝“病情稳定但需绝对静养”为由，连续十日未曾举行大朝会，只有每日在内阁和几位重臣的范围奏对中露面，那股被强行压制下去的暗流，又开始隐隐浮动。皇帝究竟“好转”到了何种地步？是真的只需静养，还是……根本已经无力回天，只是太子秘不发丧，意图稳固权位？各种猜测，如同地底的暗河，在平静的朝局表面下，悄然涌动，交换着眼神，传递着流言。只是碍于太子监国以来表现出的果决手段，以及京城尚未完全平息的肃杀气氛，无人敢公开质疑。
这日午后，朱载垕在文华殿批阅奏章。案头堆积的奏疏，比前几日似乎又多了几分。东南倭患的紧急军报，西北边镇请求拨付粮饷的请折，河道总督关于漕运受阻的急奏，还有各地因京城疫病和骚乱而人心惶惶、请求朝廷明示安抚的折子……林林总总，千头万绪。每一份奏章背后，都可能牵扯着无数人的生死，牵扯着这个庞大帝国的安危。朱载垕埋首其中，朱笔不停，时而凝眉思索，时而疾书批示，眉宇间是挥之不去的沉重和疲惫。他必须尽快处理这些政务，显示出监国太子的能力和担当，才能稳住朝局，也才能抽出精力，去应对那潜伏在暗处的、更致命的威胁。
王安那边，对陈矩余党的清洗和深挖，取得了一些进展，但也遇到了明显的阻力。几个关键证人先后“意外”身亡，线索中断。对“景王”和“血玉”的追查，更是如同泥牛入海，毫无头绪。那枚神秘的令牌和那封语焉不详的信，仿佛只是惊鸿一瞥，随即又隐入了更深的黑暗。对手的狡猾和谨慎，超出了预估。而“三元之期”像一把悬在头顶的利剑，时间一天天流逝，压力也一天天增大。
至于那位献上“三元续命散”、此刻正被骆思恭“保护”在山西太原驿馆的沈清猗，也再没有新的消息传来。朱载垕曾想过派人秘密接她回京，但考虑到晋王的虎视眈眈，以及京城如今仍是漩涡中心，反而可能让她陷入更危险的境地，只得暂时作罢。他只能通过骆思恭的密报，知道她暂时安全，晋王虽屡次求见，但都被骆思恭挡了回去。这女子身上藏着太多秘密，朱载垕有种直觉，她，以及她手中的《瘟神散典》和“真正末页”，将是解开整个谜团的关键之一。只是，现在还不是时候。
就在朱载垕刚刚批完一份关于整顿京营的奏疏，放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴时，冯保悄步走了进来，脸上带着一种欲言又止的古怪神色。
“殿下，”冯保低声道，“锦衣卫指挥使陆擎，在乾清宫外跪了一个时辰了，……想求见陛下，哪怕只是在殿外磕个头，问个安。”
朱载垕揉着太阳穴的手顿住了。陆擎？
这个名字让他有些意外。陆擎，锦衣卫指挥使，执掌锦衣卫已有十数年。此人出身将门，其父曾随世宗皇帝（嘉靖之父，明武宗？此处有误，应为明世宗嘉靖皇帝朱厚熜之父为兴献王朱祐杬，未即位。此处可能为作者设定或笔误，按设定理解即可）立有战功，他本人也算勤勉，但素来行事低调，甚至有些平庸，在朝中并无显赫名声，在锦衣卫内部，也常被诟病为“守成有余，锐气不足”，远不如其副手、实际掌管北镇抚司的骆思恭那般手腕狠辣、雷厉风行。在陈矩倒台、京城大乱、锦衣卫与东厂联合办案的风口浪尖，这位锦衣卫名义上的最高长官，却似乎一直没什么存在感，既未像骆思恭那样冲杀在前，也未像某些墙头草般急于撇清或表功。以至于朱载垕最近忙于各种事务，几乎有些忽略了他的存在。
他怎么会突然来求见父皇？而且是以这种近乎卑微的、长跪不起的方式？
“他所为何事？”朱载垕问道，声音里听不出什么情绪。
“陆指挥使，听闻陛下龙体欠安，他身为臣子，又曾蒙陛下信重，委以锦衣卫重责，日夜忧心，寝食难安。只求能在殿外遥遥叩首，以全君臣之义，稍慰牵挂之情。”冯保将陆擎的话原封不动地转述，语气中带着一丝不易察觉的疑惑，“奴婢看他神色哀戚，不似作伪。而且……他坚持要跪在乾清宫正殿外的丹陛之下，不肯去偏殿等候召见，……那里离陛下近些。”
朱载垕眉头微蹙。陆擎这番话，听起来合情合理，甚至有些过于“合情合理”了。一个素来低调、甚至有些平庸的锦衣卫指挥使，在皇帝病重、太子监国、朝局微妙之际，突然表现得如此忠肝义胆、情真意切，甚至有些逾越礼制（外臣无召不得擅入乾清宫，更别跪在丹陛下了），这本身就有些反常。
是真心实意的牵挂？是看到陈矩倒台、太子掌权后的投机表态？还是……另有图谋？
朱载垕的脑海中，瞬间闪过许多念头。陆擎执掌锦衣卫多年，虽然看似平庸，但锦衣卫是何等要害部门？他能在那个位置上坐稳十多年，绝不可能真是庸碌之辈。他手中掌握着多少秘密？他知道多少陈矩的勾当？又是否与景王、与那神秘的“罗先生”有所牵连？他此刻求见，是真的只想“问安”，还是想借机探听虚实，甚至……有别的目的？
“他跪了多久了？”朱载垕问。
“回殿下，已有一个多时辰了。午时刚过就来了，一直跪在那里，烈日当空，也不肯挪动一下。奴婢劝过，陛下需要静养，太子殿下正在处理政务，让他先回去，改日再来。可他只是摇头，见不到陛下，问不到安，他心难安，宁可长跪不起。”冯保回道，看了看外面的日头，“这会儿日头正毒，陆指挥使年纪也不了，怕是……”
朱载垕沉吟片刻。一个多时辰，烈日暴晒，以陆擎的年纪和身份，能做到这一步，不管是真心还是假意，姿态是做足了。若自己一味拒绝，甚至强行驱赶，反而显得不近人情，甚至可能让朝臣觉得自己刻薄寡恩，或者……心中有鬼，不敢让外臣接近父皇。
不如，见一见。一来，看看这位低调多年的锦衣卫指挥使，葫芦里到底卖的什么药。二来，或许能从他口中，探知一些关于锦衣卫、关于陈矩、甚至关于景王的蛛丝马迹。三来，也可借此向朝臣展示，父皇虽然静养，但并非完全隔绝，太子处事，亦有法度情理。
“让他进来吧。”朱载垕做出了决定，“不过，不是去乾清宫寝殿。带他到文华殿的东暖阁，孤在那里见他。记住，只许他一人，仔细搜检。”
“是，奴婢这就去传。”冯保应声退下。
不多时，陆擎在两名太监的引领下，来到了文华殿东暖阁。他果然是一个人，而且显然经过了严格的搜查。当他走进来，向端坐在书案后的朱载垕大礼参拜时，朱载垕仔细打量着他。
陆擎年约五旬，身材中等，既不魁梧也不文弱，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。他穿着一身洗得有些发白的绯色麒麟服（锦衣卫高级官员服饰），因为长跪和日晒，官服背上已被汗水浸湿了一大片，脸上也带着不正常的潮红，嘴唇干裂。他的头发有些散乱，几缕花白的发丝被汗水粘在额角，看上去颇有几分狼狈。但他的眼神，在抬头看向朱载垕的瞬间，却让朱载垕心中微微一动。
那眼神，并非寻常官员见到储君时的恭敬或畏惧，也非谄媚，而是一种极为复杂的情绪。有深切的哀恸，有难以掩饰的疲惫，有一种仿佛压抑了许久的、沉甸甸的东西，似乎想要冲破某种束缚宣泄出来，却又被他强行按捺住。最让朱载垕在意的是，那眼神深处，似乎还隐藏着一丝……愧疚？或者，是某种沉重的负罪感？
“臣，锦衣卫指挥使陆擎，叩见太子殿下，殿下千岁。”陆擎的声音有些沙哑，带着长途跪拜后的干涩，但行礼的姿势一丝不苟。
“陆指挥使平身，看座。”朱载垕抬了抬手，语气平和，“听闻陆指挥使在乾清宫外长跪，欲问陛下安。如此忠心，孤心甚慰。只是父皇沉疴难起，太医再三嘱咐需绝对静养，不宜见人，更不宜惊扰。陆指挥使的心意，孤代父皇领受了。指挥使年事已高，还当保重身体才是。”
这番话得滴水不漏，既肯定了陆擎的“忠心”，又解释了为何不见，还表达了关怀。
陆擎并未就座，而是依旧保持着微微躬身的姿态，闻言，脸上哀戚之色更浓，眼眶竟有些泛红。“殿下，臣……臣岂敢言忠。陛下待臣恩重如山，信重有加，将锦衣卫这副重担交给臣。然臣……臣才疏学浅，庸碌无能，近年来，卫中事务，多赖骆同知（骆思恭）操持，臣尸位素餐，未能替陛下分忧，已是罪过。如今陛下龙体违和，臣却不能近前侍奉汤药，不能为君分忧，反而……反而……”他到这里，声音哽咽，竟有些不下去，深吸了几口气，才继续道，“反而因臣无能，致使卫中……卫中竟出了陈矩这等败类，与阉宦勾结，祸乱宫闱，更兼京城不宁，陛下受惊……臣，臣万死难辞其咎！今日冒死求见，一则为叩问圣安，以全臣子之心；二则……二则也是向陛下，向殿下，请罪！”
着，他竟再次推金山倒玉·柱般，直挺挺地跪了下去，以头触地，长跪不起。
朱载垕眼神微凝。陆擎这番话，姿态放得极低，几乎是将自己放在了“渎职无能”、“有负圣恩”的位置上，将陈矩之祸、京城之乱的责任，揽了一部分在自己身上。这不像是一般的请罪，倒更像是……一种以退为进的试探，或者，是一种真切的、难以排解的自责？
“陆指挥使言重了。”朱载垕不动声色，“陈矩之罪，乃其个人狼子野心，与指挥使何干？锦衣卫在骆同知统领下，于京城戡乱、追查逆党中，亦是出力甚多，指挥使不必过于自责。快快请起。”
陆擎却不肯起，依旧跪伏在地，声音带着压抑的颤抖：“殿下宽仁，臣……臣却无颜起身。有些话，憋在臣心中多年，今日……今日若再不，臣只怕……只怕再无机会，亦无颜面，去见陛下……”
朱载垕心中一动，知道正题来了。他身体微微前倾，声音放缓，带着一种引导的意味：“陆指挥使有何肺腑之言，但无妨。此处只有你我君臣二人，出得你口，入得我耳，孤洗耳恭听。”
陆擎抬起头，老眼中已是泪水涟涟，他望着朱载垕，又仿佛透过朱载垕，看向了乾清宫的方向，看向那位昏迷不醒的老皇帝。他的嘴唇哆嗦着，仿佛用尽了全身的力气，才从喉咙里挤出嘶哑的声音：
“殿下……臣，臣有罪！臣……臣辜负了陛下的信任！臣……臣并非庸碌，而是……而是故意藏拙，故意示弱，故意将这锦衣卫的权柄，让与骆思恭，让与陈矩，甚至……让与那些野心勃勃之徒啊！”
此言一出，朱载垕纵然心性沉稳，也不由得瞳孔微缩，放在膝盖上的手，下意识地握紧。故意藏拙？故意示弱？让出权柄？
陆擎的话，如同投入平静湖面的巨石，在他心中激起了惊涛骇浪。他死死盯着跪在面前、老泪纵横的陆擎，等待着他的下文。
陆擎似乎陷入了某种激烈的情绪中，泪水纵横，声音嘶哑断续：
“臣的父亲，曾随世庙（此处应为对已故先帝的尊称，具体庙号需根据设定，此处暂以世庙代指）征战，立有微功，蒙陛下恩典，荫及臣身，得以执掌锦衣卫。初时，臣亦曾意气风发，欲效仿前朝纪纲、陆炳诸位指挥使，整饬卫务，为陛下分忧，肃清奸佞……可是，可是陛下……陛下他……”
他哽咽着，仿佛接下来的话难以启齿，但又不得不吐。
“陛下痴迷修道，宠信方士，朝政渐由严嵩父子、而后是陈矩等宦官把持。锦衣卫，天子亲军，侦缉天下，本应为陛下耳目，涤荡乾坤。可陛下……陛下要的，不是一个锋芒毕露、权柄过重的锦衣卫指挥使，他要的，是一个听话的，能替他看家护院，却又不会威胁到他，不会干扰他修道的……奴才！”
陆擎的声音充满了痛苦和自嘲。
“臣渐渐看明白了。陛下需要的，不是陆擎能不能干，而是陆擎听不听话。陛下任用严嵩，是制衡朝臣；宠信陈矩，是制衡外廷，也是……也是为了方便他修道敛财，满足私欲。而锦衣卫，这把最锋利的刀，陛下既要用它，又要防着它，不能让它太锋利，更不能让它握在一個有想法、有野心的人手里。”
“所以，臣懂了。臣开始‘平庸’，开始‘无能’。卫中大事务，能推则推，能躲则躲。骆思恭能干，有野心，好，那就让他去干，让他去争。陈矩要揽权，要安插人手，好，只要不过分，臣睁一只眼闭一只眼。朝中争斗，党派倾轧，臣不站队，不表态，只做陛下让臣做的事，哪怕那事……有违良心，有悖律法！”
“二十年！整整二十年！臣就在这锦衣卫指挥使的位置上，装聋作哑，尸位素餐！看着陈矩一步步坐大，看着朝纲日渐败坏，看着那些忠直之士被构陷下狱，看着国库被掏空，看着边关烽火连天，看着百姓民不聊生……臣心里痛啊！殿下！臣也是读过圣贤书，受过父辈教诲的人！臣也知道忠君爱国，也知道为臣之道！可是……可是臣不敢！臣怕！怕一旦锋芒毕露，就会步了前朝那些锦衣卫头目的后尘，不得善终！更怕……更怕惹恼了陛下，丢了这身官袍是事，连累家族，让父亲一世英名蒙羞！”
他捶打着地面，涕泪横流，仿佛要将这二十年的憋屈、自责、痛苦，全部倾泻出来。
“臣以为，这样就能自保，就能在陛下的默许下，苟全性命，保全家族。臣以为，只要臣听话，只要臣不碍事，这锦衣卫，这天下，总会有人来管……可是，臣错了！大错特错！”
陆擎猛地抬起头，眼中充满了血丝和悔恨。
“臣的藏拙，臣的退让，没有换来太平，反而助长了奸佞的气焰！陈矩越来越肆无忌惮，竟敢勾结妖道，私炼邪丹，祸乱宫闱，甚至……甚至意图谋害陛下！而臣，臣这个锦衣卫指挥使，就在他眼皮子底下，竟然……竟然毫无察觉！直到他事情败露，直到殿下和东厂出手，臣才知道，就在臣这锦衣卫衙门里，就在臣的眼皮子底下，发生了如此滔天大罪！臣……臣是瞎子！是聋子！是千古罪人！”
“还有京城这场大乱！投毒！弑君！多少百姓无辜丧命！陛下……陛下也险遭不测！臣身为天子亲军指挥使，京城治安亦有重责，却……却束手无策，只能跟在骆思恭后面，做些扫尾之事！臣……臣枉食君禄！愧对陛下信重！更无颜面对这京城的百姓，面对大明的列祖列宗！”
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