第276章 终有圆满安宁归京（2/2）

对于那些煽动闹事的地痞无赖，王子卿并未简单粗暴地严惩，而是让人将他们带到粥棚，让他们帮忙舀粥、分发物资、搭建棚屋，亲眼看着灾民们的苦难，看着官员与乡绅们为赈灾日夜操劳，不眠不休。这些地痞大多也是穷苦出身，只是被钱财诱惑才误入歧途，见此情景，心中愧疚难当，纷纷主动坦白，说是有人给了他们银子，让他们煽动灾民闹事。王子卿念其知错能改，并未追究罪责，而是让他们戴罪立功，协助维持粥棚秩序，看管赈灾物资。这些人感恩戴德，干活格外卖力，再也不敢生事。

解决了眼前的危机，王子卿又思虑长远，想到一个长久之策——以工代赈。她让人统计灾区年轻力壮的灾民，将他们分成若干队伍，分派经验丰富的工匠带领，参与修建堤坝、疏通河道、清理农田里的淤泥等工作，每日清晨发放足量粮食，傍晚发放少量银钱作为报酬。此举不仅让灾民自食其力，不再一味依赖救济，重拾尊严，更重要的是，加固了江南的防洪设施，疏通了灌溉河道，清理了农田淤泥，为日后灾情过后恢复农业生产奠定了坚实基础。

初冬时节，白霜覆了江南阡陌，田垄间的小麦顶着薄霜冒出青嫩，次年四五月就可收获，重建的屋舍烟囱里袅袅炊烟缠上彤云，已是一派安稳景致。王子卿此次下江南赈灾三个月，督办堤坝加固收尾、赈灾粮款清算、流民安居安置，直至诸事妥帖，王子卿才站在渡口船头，望着沿岸百姓挥手相送的身影，眼底漾着暖意，数月操劳终有圆满，她终于可以携江南的安宁归京。

此时的京城，比江南更冷，朔风凛冽，却挡不住一人日复一日的翘首以盼。三皇子肖怀湛自王子卿策马南下那日起，心底便多了一份牵念与焦灼，这份心绪，远胜父皇嘱托他肃清朝堂的重任，只因他要等的，是那个心怀黎民、胸有丘壑的心上人，是那个他盼着能在朝堂之上挣脱束缚、大展抱负的身影。

他从不会将这份心思宣之于口，只化作日复一日的行动。起初是每日遣心腹快马奔赴江南，不求打探江南密报，只问王子卿起居是否安好、江南灾情是否棘手、有无奸人暗中作祟；得知江南冬日湿冷，他连夜让人赶制了加厚狐裘，配上凝神静气的上等汤药，叮嘱信使务必亲眼见她收下才肯返京，甚至怕她水土不服，搜罗了京中最好的蜜饯与暖胃的糕点一并送去。心腹偶有打趣，说三皇子对太子妃太过上心，肖怀湛只淡淡以“太子妃以身赴险，为万民奔波，本殿身为皇子，敬她风骨，盼她平安，本就应当。”搪塞，唯有深夜独处时，他会立于王家老宅的那面墙上，望着江南方向出神，指尖摩挲着一枚与王子卿同款的玉佩——那是早年在建州被叛王围攻时她不慎遗落，他悄悄拾起珍藏至今，每念及她在江南沐雨栉风，便觉这玉佩也染了几分凉意。

而这份盼，更化作不动声色的暗中布局。肖怀湛深知，薛仲龄虽被罢官归乡，可数十年朝堂经营，暗部遍布朝野，又是大皇子妃母家，勾连甚深，大皇子肖怀琛性情温厚有余，锋芒不足，虽无野心，却自视甚高，认为太子之位胜券在握，如今趁王子卿不在京中，屡次在朝堂贬低太子妃，一个女子抛头露面下了江南，借此拉拢保守派官员，四处散播“太子妃无能，只是得了陛下的青眼”的流言，只待王子卿归京，便要借“女子干政”的祖制发难，一举动摇她太子妃的根基。