第278章 庙堂瘫痪（2/2）

“奉……奉金将军令，每日巡逻许州以北五十里，查探闯贼动向……”

马三千眯起眼睛：“左良玉呢？他在哪里？”

“左……左大帅在鄢陵大营，离这儿一百五十里……”

“有多少兵？”

“这个……小的真不知道。听说……听说有十万，但实际多少，只有大帅自己清楚……”

“左良玉要北上救开封吗？”

赵四眼神闪烁：“这个……这个小的更不知道了。大帅的心思，哪是我们这些小兵能猜的……”

马三千拔出匕首，抵在赵四脖子上：“想清楚再说。”

冰凉的刀刃让赵四魂飞魄散：“我说！我说！听……听营里的参将大人喝酒时说……说大帅不想打。开封被围得铁桶似的，闯贼几十万大军，去了也是送死。但……但朝廷催逼，大帅也不好完全不理。所以……所以可能会派一支偏师做做样子，主力按兵不动……”

“偏师多少？谁带队？走哪条路？”

“这……这个小的真不知道了！好汉饶命啊！”

马三千盯着他看了片刻，判断他说的是实话。这种底层军官，能知道这些已经不错了。

“绑结实了，扔在这儿，”马三千收起匕首，“自生自灭吧。”

“好汉！好汉别扔下我！这荒郊野岭的，我会饿死的！”赵四哭喊道。

马三千想了想，从怀里掏出半块饼子，塞进赵四怀里：“看你还有点用，给你条活路。能不能活，看你造化了。”

说完，他示意手下上马。五个人迅速离开树林，向北返回。

路上，王虎问：“队长，你说左良玉真的只会派偏师？”

马三千点头：“八九不离十。左良玉这种人，最会算计。救开封对他没好处——打赢了，功劳是朝廷的，他的兵要死伤惨重；打输了，更是损兵折将。按兵不动，朝廷也不能把他怎么样，最多训斥几句。”

“那咱们可以放心打开封了？”

“还不能完全放心，”马三千摇头，“偏师也是兵，万一咱们攻城正酣，他们从背后捅一刀，也够受的。得把消息带回去，让闯王早做防备。”

黄昏时分，四队夜不收陆续返回会合点。其他三队也带回了情报：左良玉偏师在鄢陵溜达，无北上迹象；南阳、襄阳方向有少量明军调动，但规模不大；许州金声桓部约五千人，防御为主，暂无进攻意图。

马三千汇总了情报，连夜赶回大营。到营门时已是深夜，但他还是直接求见李过。

李过的中军帐里灯火通明。这位闯王的侄子、大顺军的重要将领，正和几个幕僚研究开封城防图。见马三千进来，他立刻问：“情况如何？”

马三千单膝跪地，详细汇报了侦查结果。李过仔细听着，不时点头。

“左良玉果然在观望，”听完后，李过冷笑，“这个老狐狸。不过这样也好，咱们可以全力攻打开封。”

“将军，金声桓那五千人也不可不防，”马三千提醒，“许州离朱仙镇不过百里，骑兵一天就能到。”

李过点点头：“你说得对。我会让袁宗第加强朱仙镇的防守。这次辛苦你们了，下去领赏吧。”

“谢将军！”

马三千退出大帐，长长舒了口气。任务完成，接下来可以休息两天了。他回到夜不收的营区，弟兄们已经准备好了热水和饭菜——一大盆杂粮饭，一盆炖菜，里面居然有几块肉。

“队长，快来！今天火头军杀了头猪，咱们营分到半扇！”王虎兴奋地招呼。

马三千笑了笑，坐下来和弟兄们一起吃饭。营帐里热气腾腾，笑声不断。这一刻，他暂时忘记了战场上的血腥和残酷，享受着难得的安宁。

但夜深人静时，躺在简陋的床铺上，马三千还是失眠了。他想起了白天那个把总赵四，想起了赵四怀里那半块饼子。现在赵四还活着吗？会不会被野兽吃了？或者被其他官兵发现，以逃兵罪处死？

他又想起了开封城。听说城里已经开始人吃人了，那是怎样的地狱景象？攻城的时候，会有多少无辜百姓死在战火中？

马三千翻了个身，强迫自己不再想。这世道，想太多活不下去。他是兵，是夜不收，只需要执行命令。攻下开封，推翻明朝，让天下百姓都有饭吃——这是闯王说的，他愿意相信。

窗外，顺军大营的灯火绵延数十里，如星河落地。十日之期，已过去两天。战争的机器正在全速运转，而开封城，就像砧板上的鱼肉，等待着最后的审判。

李自成的大帐位于整个营寨的正中央，由十二顶特大牛皮帐篷连接而成，占地近半亩。帐外立着八根盘龙柱——这是从洛阳福王府拆来的，象征着权力的转移。百名亲兵持刀肃立，这些是李自成的老营精锐，个个身高八尺，眼神冷冽，身经百战。

帐内，地面铺着完整的虎皮，墙上挂着巨大的开封城防图，图上用朱砂和墨笔标注得密密麻麻。李自成坐在正中的虎皮交椅上，这把椅子同样来自福王府，扶手是鎏金雕龙，椅背镶嵌着玛瑙和玉石。

此刻，帐内聚集了大顺军的核心文武。左边是以刘宗敏为首的武将，个个盔明甲亮，杀气腾腾；右边是以牛金星、宋献策为首的文臣谋士，或捻须沉思，或低声议论。

“闯王！”刘宗敏第一个站出来，声如洪钟，“十日之期已过两日，开封城里早就饿得皮包骨头了！末将请令，今夜就组织一次夜袭，试试他们的深浅！”

刘宗敏是大顺军头号猛将，李自成的老兄弟，以悍勇残忍闻名。他身材魁梧，正是当打之年。攻克洛阳后，正是他亲手操办“福禄宴”，把福王朱常洵剁碎煮了。

李自成没说话，手指无意识地敲击着扶手。

牛金星站起身，这位前朝举人出身的谋士，如今是大顺政权的“天佑殿大学士”，实际上的宰相。

他捻着三缕长须，缓缓道：“刘将军勇武可嘉，但兵法云‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。开封已成孤城，粮尽援绝，最多再撑半月必溃。此时强攻，徒增伤亡，实为下策。”

“牛先生此言差矣！”另一员大将袁宗第反驳，“围城三月，我军粮草消耗巨大，再拖下去，士气恐泄。且孙传庭已出潼关，左良玉虽在观望，但难保不会突然发难。速战速决，方为上策！”

袁宗第是李自成麾下老将，以稳健着称。他负责南线防御，监视左良玉，此刻被紧急召回商议军机。

帐内顿时分成两派。武将们大多主张强攻，文臣们则倾向于继续围困。争论越来越激烈，声音越来越大。

李自成始终沉默。这些争论他早就听过无数遍，每方都有道理，但最终做决定的只能是他。

他看向李过。这位侄子在将领中最为沉稳，而且刚刚得到夜不收的详细情报。

“李过，你说说。”李自成开口，声音不高，却让帐内瞬间安静下来。

李过上前一步，抱拳道：“叔父，各位。据最新侦查，左良玉主力仍在鄢陵，短期内无北上迹象；孙传庭部已过灵宝，但行进缓慢，每日不到三十里；开封城内确已断粮，守军士气低迷，但城防依旧坚固。”

他顿了顿，继续道：“强攻，确有速胜可能，但伤亡必大。前两次攻城，我军伤亡过万，开封城墙的坚固远超洛阳。继续围困，可最小代价取城，但时间不等人——孙传庭虽慢，终究在逼近；左良玉虽观望，难保不会变故。”

“那你是什么意思？”刘宗敏有些不耐烦，“打也不是，围也不是，难道撤军不成？”

李过摇头：“末将的意思是，攻，但要攻得巧。可一边继续施压劝降，一边准备总攻。十日期满，若城内不降，则雷霆一击。同时，分兵防备孙传庭和左良玉，确保攻城时无后顾之忧。”

宋献策这时开口了。这位以占卜星象闻名的谋士，声音尖细如夜枭：“李将军所言，正合天象。昨夜观星，紫微晦暗，将星聚于开封，十日之后正是破城良机。但金星犯北斗，主东南有兵灾，确需防备左良玉。”

牛金星补充道：“还有一虑：陕西李健。此人占据关中，虽无东进迹象，但不可不防。万一我军与开封守军两败俱伤，他趁机东出潼关，后果不堪设想。”

提到李健，帐内气氛微妙起来。这个名字在顺军高层中是个禁忌——既非明军，也非流寇，行事诡秘，治下井然，让所有人都看不透。

李自成的手指停止了敲击。他缓缓站起身，高大的身影在烛火映照下投射出巨大的阴影。

“都说得有理，”他开口，声音沉稳有力，“但开封，必须拿下，而且要快。”

他走到城防图前，指着开封城：“开封不仅仅是座城，它是中原的象征。拿下开封，河南传檄可定，天下人心尽归。到时北上取北京，南下夺江淮，大势可成。”

他转身，目光扫过众人：“所以，十日期满，总攻开始。刘宗敏、李过，攻城事宜由你二人全权负责，务必准备周全，一战而下！”

“得令！”刘、李二人齐声应道。

“但牛先生、宋先生所虑也有道理，”李自成继续道，“袁宗第，你率三万兵回防朱仙镇，盯死左良玉。他若敢动，就把他打回去！”

“遵命！”

“田见秀，”李自成看向另一员将领，“你率一万骑兵，西进至陕州一带，监视孙传庭。不要求你阻击，只要拖住他，给攻城争取时间。”

“末将领命！”

“至于李健……”李自成沉吟片刻，“派精细人去西安，探探他的虚实。但不必过分担忧，他若聪明，此时该做的是巩固陕西，而非与我为敌。”

安排完毕，李自成重新坐回虎皮椅：“传令各营，加紧备战。十日后，我要在开封周王府，大宴三军！”

“闯王英明！”帐内众人齐声应和，声震屋瓦。

散帐后，李自成独坐帐中，亲兵奉上茶水——不是什么好茶，只是普通的粗茶梗，但在这战时已是难得的享受。

牛金星去而复返，拱手道：“闯王，还有一事。”

“说。”

“破城之后，如何处置？”牛金星低声道，“城中尚有数十万百姓，若纵兵劫掠，恐失民心；若约束过严，又恐将士不满。”

这是个棘手的问题。顺军能发展到今天，靠的是“吃大户、均贫富”的口号，士兵们打仗就是为了破城后的抢掠。但若要争夺天下，就不能再像流寇一样行事。

李自成沉思良久，缓缓道：“传令：破城之后，王府、官仓、富户财物，尽数抄没，充作军资。普通百姓，不得侵犯。但有滥杀无辜、奸淫掳掠者，斩！”

牛金星眼睛一亮：“闯王仁义！如此，可得民心！”

“但也要给将士们甜头，”李自成补充，“所得财物，七成归公，三成分赏将士。立功者，加倍赏赐。”

“是，臣这就去拟令。”

牛金星退下后，李自成走到帐外。夜色中，大营灯火绵延，如星河落地。远处，开封城隐在黑暗中，只有零星几点火光，如垂死之人的眼睛。

他想起了十年前的自己。那时他还是个驿卒，因为丢了公文要被问罪，一咬牙杀了官，投了义军，屡败屡战，几次险些丧命，终于有了今天的局面。

拿下开封，他就不再是“流寇”，而是真正的“王者”。到时登基称帝，建国号，立制度，与明朝分庭抗礼……甚至，取明朝而代之。

但西北那个李健，始终让他不安。此人不声不响拿下陕西，治下井井有条，听说还在搞什么“新政”、“格物”，训练新军。这种对手，比左良玉、孙传庭更难对付。

“也许该派人去接触一下，”李自成暗自思忖，“若能招降最好，若不能……也要稳住他，等拿下中原再说。”

夜风吹过，带来黄河的水汽和营中的烟火气。李自成深深吸了口气，转身回帐。

大战将至，他需要养精蓄锐。十日后，将决定中原的命运，也决定大顺政权的未来。

帐内烛火熄灭，大营逐渐安静下来。只有巡逻士兵的脚步声，和远处火器营传来的零星敲击声，在夜空中回荡。

十日之期，已过去两日。

开封城头上，守军还在饥饿中坚守；顺军营寨里，战争的机器全速运转；而千里之外的北京、西安、武昌，各方势力都在密切关注着这座孤城的命运。

一场决定天下归属的大战，即将在这片古老的中原大地上演。