第278章 庙堂瘫痪（1/2）

与开封城内的凄风苦雨、死气沉沉形成鲜明对比的，是城外李自成大顺军营寨中，一片热火朝天、磨刀霍霍的景象。

数十万大军（对外号称百万）的营寨，沿着黄河两岸连绵数十里，东到朱仙镇，西至中牟县，密密麻麻的帐篷如星罗棋布，将开封城死死围在中央，水泄不通。

营寨规划井然有序，外层是深宽各丈余的壕沟，沟内插满削尖的竹刺，沟外布设数重鹿角与拒马，旌旗猎猎作响，黑色的 “闯” 字大旗在风中舒展，透着一股一往无前的悍勇之气。

在大营西南角的火器营区，铁锤敲击声、锯木声、炉火呼啸声交织成一片忙碌的乐章。这里用双层木栅栏隔开，守备森严，既防外人窥探，也防失火殃及全营。

五十多岁的铁匠胡老栓正带着两个徒弟，在一处露天工棚下熬煮火药。三口大铁锅架在泥砌的灶台上，锅里的黑色糊状物咕嘟咕嘟冒着泡，散发出刺鼻的硫磺和硝石气味。

“栓叔，咱这锅快好了吧？”年轻徒弟李二狗用木棍搅拌着锅里的混合物，脸上被烟熏得漆黑，只有眼睛还亮着。

胡老栓抹了把额头的汗，凑到锅边仔细看了看颜色和稠度：“再熬一刻钟，火候不到，炸起来没劲。”

他是洛阳人，祖传三代铁匠，在洛阳城里开着间不大的铁匠铺。李自成破洛阳时，他正给福王府打造一批兵器——那是官府派的差事，不给钱，只给一张永远兑不了现的“抵税票”。

闯军进城那天，他躲在地窖里，以为必死无疑。没想到闯军只杀官绅富户，对工匠手艺人却颇为礼遇。一个姓刘的掌旅找到他，说：“老哥，会打铁不？会就跟着咱们干，管饭，有饷银，破了城还有赏。”

胡老栓犹豫了三天。他妻子早亡，只有一个儿子，在老家种地。最终，饥饿和对官府的怨恨让他点了头。这一跟，就是大半年。

起初他只是打制刀枪，后来发现他还会配火药，就被调到了火器营。这里的待遇更好，每天两顿干饭，隔三差五还能见到荤腥。更重要的是，没人把他当牲口使唤，那个刘掌旅虽然粗鲁，但说话算话，该给的从不少给。

“栓叔，你说这开封城，真那么难打？”另一个徒弟王石头问道。他是河南许州人，家乡遭灾，爹娘饿死，自己跟着流民投了闯军，因为有点木匠底子，被分到火器营打下手。

胡老栓往灶膛里添了把柴：“难打。我听刘掌旅说过，开封城墙比洛阳厚实得多，砖石都是从山东、湖广运来的，糯米灰浆灌缝，坚固得很。我们死了不少弟兄，都没打下来。”

“那能打下来吗？”李二狗又问。

胡老栓压低声音，“闯王下了决心，非要拿下开封不可。你看这阵势，云梯造了五十架，冲车二十辆，楯车三十多架，火药备了三千斤，这可不是闹着玩的。我听说，刘宗敏刘爷还在让人挖地道，想一直挖到城墙根底下，埋上几百斤火药……”

“嚯！”两个徒弟都瞪大了眼睛。

“不过这活计也危险，”胡老栓叹了口气，“挖地道动静大，容易被城里发现。要是被发现了，一桶火油灌下去，或者从上面挖下来截断，里面的人全得闷死。”

正说着，火器营的掌旅刘黑子走了过来。这是个四十来岁的黑脸汉子，左脸上有道刀疤，原是矿工出身，后来跟着李自成造反，因为作战勇猛又懂点火器，被提拔起来管火器营。

“老栓，这一锅怎么样？”刘黑子凑到锅边闻了闻。

“马上就好，刘爷，”胡老栓连忙说，“这锅硝石配得足，炸起来肯定带劲。”

刘黑子满意地点点头：“好。抓紧点，闯王说了，十日之内，必须备足三千斤火药、一千个震天雷、两千个火罐。十日后，要派大用场。”

“十日？”胡老栓心里一紧，“刘爷，这……时间有点紧啊。配火药不是打铁，急不得，火候不到容易出事儿。”

“我知道，”刘黑子拍拍他的肩膀，“所以才找你这样的老师傅把关。放心，闯王有令，火器营要什么给什么，人手不够我给你调，材料不够我给你补。十日，必须完成。”

“是，小的一定尽力。”胡老栓连忙躬身。

刘黑子又检查了其他几处工棚，交代了几句，这才离开。

李二狗等刘黑子走远了，才小声说：“栓叔，十日……咱们三天才出一百斤火药，这要出三千斤，得九十锅呢！就算日夜不停，也够呛啊。”

胡老栓没说话，只是盯着锅里翻滚的黑色糊状物。他懂刘黑子的意思——这不是商量，是命令。在军中，违抗军令是要杀头的。

“把另外两口灶也生起来，”胡老栓咬了咬牙，“今晚不睡了，轮班干。二狗，你去领十斤硝石、五斤硫磺、三十斤木炭；石头，你去把晾火药的空地再清理一遍，要干净，不能有半点火星子。”

两个徒弟应声去了。胡老栓独自站在灶台前，看着跳动的火苗，心里五味杂陈。

他想起了洛阳城破那天的景象。闯军冲进福王府，把那个三百多斤的福王朱常洵拖了出来。

刘宗敏当众宣布他的罪状：霸占民田，搜刮民脂，洛阳大旱时宁肯粮食烂在仓里也不肯赈济灾民……然后，福王被剁成了肉酱，和鹿肉一起煮了，名曰“福禄宴”。

胡老栓当时远远看着，心里说不出的复杂——既有报仇的快意，又有一丝恐惧。

现在，开封城里是周王朱恭枵。听说这个周王比福王好点，围城期间还变卖家产换粮赈济，但……又能好到哪里去呢？都是朱家的王爷，都是吸百姓血的蚂蟥。

“栓叔，材料领来了！”李二狗背着一个大布袋回来。

胡老栓甩甩头，不再多想。这世道，能活着就不错了，想那么多干什么。他挽起袖子，开始称量配料。硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五——这是他从老爹那里学来的“最佳配比”，炸起来威力最大，又不容易自燃。

夜幕降临，火器营区却灯火通明。几十口大锅同时熬煮，刺鼻的气味弥漫在空气中。工匠们赤裸着上身，汗流浃背，在火光中忙碌着。不时有军官过来催促，但没人敢懈怠——所有人都知道，十日后，将有一场大战。

胡老栓忙到半夜，才得空蹲在工棚边喘口气。他从怀里掏出半个杂面饼子，就着凉水慢慢咀嚼。饼子很硬，但至少能填肚子。这比在洛阳时强多了——那时他给官府干活，常常饿着肚子干到半夜，工钱还总是拖欠。

“老栓，还没歇着呢？”一个熟悉的声音传来。

胡老栓抬头，见是刘黑子又来了，手里还提着个小布袋。

“刘爷，您怎么还没歇着？”胡老栓连忙站起来。

“睡不着，过来看看，”刘黑子在他身边蹲下，把布袋递给他，“给，这是闯王赏下来的，说是犒劳火器营的弟兄们。”

胡老栓接过布袋，打开一看，里面是十来块风干的肉干，还有一小包盐。

“这……这怎么使得……”胡老栓有些不知所措。

“拿着吧，”刘黑子摆摆手，“闯王知道弟兄们辛苦。他说了，破了开封，论功行赏，火器营的弟兄功劳大，赏银加倍。”

胡老栓眼眶有些发热。他在洛阳给官府干了二十年，别说赏银，连句好听话都没听过。现在在闯军里，虽然也是干活，但至少被人当人看。

“刘爷，您放心，十日之内，三千斤火药，保证备齐！”胡老栓挺直腰板说。

刘黑子笑了，拍拍他的肩膀：“好！我就知道老栓你靠得住。不过也要注意安全，别太赶了。火药这玩意儿，急不得。”

“小的明白。”

刘黑子又交代了几句，这才离开。胡老栓看着他的背影，心里涌起一股暖意。他小心地把肉干收好，打算明天分给两个徒弟。

夜深了，火器营的炉火却越烧越旺。胡老栓回到灶台前，继续熬煮下一锅火药。锅里的黑色糊状物翻滚着，映着跳动的火光，仿佛预示着即将到来的熊熊烈焰。

天刚蒙蒙亮，一队骑兵从顺军大营南门悄无声息地驰出。为首的是个三十岁左右的精悍汉子，脸上有风霜之色，眼神锐利如鹰。他叫马三千，陕北米脂人，李过麾下的夜不收队长。

夜不收，军中精锐哨探，专司侦查敌情、刺探军机，是最危险也最受重视的兵种。马三千能当上队长，靠的是真本事——他曾单枪匹马潜入明军大营，偷出了布防图；也曾带着三个弟兄，在五百官军围堵下杀出一条血路。

今天他的任务是侦查左良玉部的动向。闯王下了死命令：必须摸清左良玉是否真的会北上救援开封，如果是，兵力多少，行军路线如何。

一行二十骑，出了大营后便分成四队，每队五人，从不同方向向南侦查。马三千带着四个最得力的手下，走的是中路，直奔许州方向。

战马在官道上奔驰，扬起漫天尘土。初夏的清晨还算凉爽，风吹在脸上带着泥土的气息。路边的田野里，庄稼长得稀稀拉拉——连续几年的旱灾和战乱，让河南这片中原腹地变成了人间地狱。

“队长，前面有个村子。”手下王虎指着前方。

马三千勒住马，举起单筒望远镜——这是从明军那里缴获的稀罕物，整个顺军里也没几支。

镜头里，村子破败不堪，十几间土坯房大半坍塌，村口老槐树上吊着几具尸体，在晨风中轻轻摇晃。

“绕过去，”马三千放下望远镜，“小心埋伏。”

他们策马从村子外绕过。近看才发现，那些吊死的人穿着破旧的号衣，是官军的逃兵。树干上还用木炭歪歪扭扭写着：“逃兵者，斩！”

“左良玉的兵，”马三千冷笑，“对自己人倒是狠。”

左良玉，这个名字在顺军里无人不知。此人出身辽东，早年随曹文诏剿匪，因功升迁，如今拥兵十万，盘踞湖广、河南南部，是明朝在南方最强大的军阀。但他与朝廷离心离德，听调不听宣，打仗先看有没有好处。

马三千曾和左良玉的部队交过手，知道这些官兵的底细：装备比一般明军好，火器多，骑兵精锐，但军纪极差，烧杀抢掠比流寇还凶。更重要的是，左良玉用兵狡诈，善于保存实力，从不打硬仗。

“队长，你说左良玉会来救开封吗？”王虎问。

马三千摇摇头：“难说。开封是中原重镇，丢了开封，河南就全丢了，左良玉在湖广也难安枕。但让他真刀真枪跟咱们拼命……他没那么傻。”

“那咱们这趟不是白跑了？”

“不白跑，”马三千说，“闯王要知道的是确切消息。左良玉来不来，什么时候来，来多少，走哪条路。咱们就是闯王的眼睛和耳朵。”

中午时分，他们到了许州城外三十里的一处高地。马三千再次举起望远镜，观察许州城的动静。

城墙上旗帜林立，守军戒备森严。城门外有营寨，看规模至少驻扎了五千人。营寨里炊烟袅袅，隐约能听见操练的号子声。

“是左良玉的兵，”马三千判断，“看旗号，是副将金声桓的部队。金声桓是左良玉的心腹，把他放在这里，说明左良玉对北边不放心。”

“队长，要不要抓个舌头问问？”手下张彪提议。

马三千想了想：“可以，但得小心。金声桓的兵不比那些卫所兵，不好对付。等天黑。”

他们在高地上的树林里隐蔽下来，轮流休息、放哨。马三千靠在一棵树干上，从怀里掏出干粮——一块杂面饼子，一块咸肉干。他慢慢嚼着，思绪却飘回了陕北老家。

马三千原本不叫这个名字。他姓马，没有大名，村里人都叫他马家老三。崇祯三年，陕北大旱，颗粒无收，官府还来催粮催税。他爹交不出，被衙役活活打死；娘上吊自尽；大哥跟着王嘉胤造反，死在战场上；二哥逃荒，不知所踪。

那时他才十六岁，一咬牙，也投了义军。最早跟着高迎祥，高迎祥死后跟了李自成。从陕北打到山西，从山西打到河南，十年间，他从一个瘦弱少年，成长为精锐夜不收。

这十年，他杀过多少人，自己都记不清了。有官兵，有乡勇，也有无辜百姓——在战场上，有时候分不清那么细。但他有自己的原则：不杀妇孺，不杀降卒，不杀工匠手艺人。

“队长，有动静。”放哨的李狗子压低声音说。

马三千立刻警醒，爬到高处观察。只见从许州方向来了一小队骑兵，约莫十来人，穿着官军号衣，正朝他们这个方向走来。

“准备，”马三千示意手下，“等他们进了林子，动手。留活口。”

五个夜不收悄无声息地散开，像猎豹一样潜伏在树林中。马三千藏在一丛灌木后，手握腰刀，屏住呼吸。

那队官军显然没什么警惕性，说说笑笑就进了林子。为首的是个把总模样的军官，正骂骂咧咧：“他娘的，大热天还要出来巡逻，金将军也忒小心了。闯贼都在开封呢，跑咱们这儿来干什么……”

话音未落，马三千如猎豹般扑出，一刀鞘砸在那把总后颈。其他四个夜不收同时动手，瞬间制服了其余官兵。整个过程不到十息，干净利落。

“绑了，嘴堵上。”马三千吩咐。

手下们迅速行动，把十个官兵捆得结结实实，用破布塞住嘴，拖到树林深处。马三千单独审问那个把总。

扯掉嘴里的布，把总吓得浑身发抖：“好汉饶命！好汉饶命！我什么都说，什么都说！”

“叫什么名字？哪部分的？”马三千问。

“小……小的叫赵四，是金声桓金将军麾下把总……”

“你们在这里干什么？”

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